“轰隆隆……” 沉重而富有节奏的马蹄声，从城门的方向传来，敲击在每一个降者的心头。 人群不由自主地分开一条道路。 李岩身着玄色王袍，外罩一套精工打造的乌金软甲，骑着神骏的照夜玉狮子，缓缓行来。 他的身后，是苏定方、周涛、公输策等一众文武核心。 再往后，是三百名亲卫营的铁甲卫士，他们人手一杆锃亮的燧发枪，气势如渊。 他没有刻意散发威压，但那份从容与淡然。 那份仿佛只是在巡视自家后花园的闲庭信步，本身就是最极致的威压。 所有高句丽人，无论男女老少，都将头深深地埋下，不敢直视那道如同神明般的身影。 这一刻，他是这座城池，乃至这片土地，唯一的主宰。 王宫的大门，早已被轰得粉碎。 李岩翻身下马，将缰绳随意地丢给亲卫，拾阶而上，一步步踏入了这座象征着高句丽最高权力的宫殿。 大殿之内，气氛压抑到了极点。 以高句丽王高元为首，数百名王公贵族，朝廷重臣，尽数除去冠冕，身着素服。 他们的身前，摆放着象征国祚的玉玺，国策图籍，户口黄册。 “罪臣……罪臣高元，率高句丽文武，恭迎镇北王殿下。” 高元匍匐在地，将自己的额头死死贴在冰冷的地砖上，连抬头的勇气都没有。 李岩看着对方，没有立刻说话，而是缓步走到那张空无一人的王座前。 没有坐下，只是伸出手，轻轻拂过扶手上精美的雕龙。 高元汗如雨下，他鼓起全部的勇气，膝行向前，哀声道。 “王爷天威，非人力所能抗拒。我高句丽……愿降，只求王爷开恩，饶恕我君臣百姓一命。城中府库钱粮，宫中奇珍异宝，罪臣愿尽数献上，只为换取王爷的仁慈！” “仁慈？” “在本王的大炮将你平壤城墙轰成齑粉之时，你可曾想过仁慈二字？在你的水师企图将我靖海舰队引入暗礁之时，可曾想过仁慈？” “你高句丽，屡屡袭扰我辽东边民，杀我子民，掠我财富，那时，你又与谁谈过仁慈？” 每一个问题，都像一记重锤，狠狠砸在高元的心头。 他趴在地上，抖如筛糠，一句话也说不出来。 就在这死一般的寂静中，一个苍老而悲愤的声音，骤然响起！ “住口！高元！你这无胆鼠辈，丢尽了历代先王的脸面！” 众人循声望去，只见一名须发皆白，身穿破旧朝服的老臣，颤颤巍巍地从人群中站了起来。此人乃是高句丽的三朝元老，兵部尚书高德武，亦是王族旁支。 以刚正不阿、忠勇闻名。 他怒视着匍匐在地的高元，眼中满是失望。 “我高句丽立国七百载，何曾有过屈膝投降的君王！城在人在，城破人亡！” “你身为一国之君，不思与国同殉，反倒在此摇尾乞怜，妄图苟活，有何面目去见地下的列祖列宗！” 高元被骂得面红耳赤，想要反驳却有不敢，只能将头埋得更低。 高德武转过身，又怒视着高高在上的李岩，眼中燃烧着不屈的火焰。 “李岩！你休要得意！你不过是仗着船坚炮利，行此鬼蜮伎俩，算什么英雄好汉！” “我高句丽的勇士，是不会屈服于你的！” “我高句丽，只有站着死的忠臣，没有跪着生的懦夫！” 说罢，他猛地发出一声悲壮的长啸，转身用尽全身力气，一头撞向旁边那根需要数人合抱的蟠龙金柱！ “先王！臣来陪您了！” 他要以死明志，用自己的鲜血，来洗刷君王投降的耻辱，来捍卫高句丽最后的尊严！ 这一幕，让在场所有高句丽贵族都为之色变。 不少人眼中露出羞愧之色，却无一人敢效仿。 就连苏定方等人，也不禁为这老臣的刚烈而动容。 就在高德武的额头即将触碰到冰冷柱体的前一刹那。 两名夜枭军的人一左一右架住了他的胳膊，巨大的力道传来，让他动弹不得。 高德武奋力挣扎，却无济于事，他悲愤地嘶吼：“放开我！让我死！让我死！” 李岩缓缓踱步到他的面前，眼神中没有愤怒，反而带着一丝欣赏。 “想死容易。但本王觉得，你现在还不能死。” “为何？” 高德武怒吼道，“国之将亡，臣子殉国，天经地义！你为何要拦我！” “因为你的忠诚，很可贵。” 李岩伸手指了指依旧趴在地上，连头都不敢抬的高元。 “但他，配不上你的忠诚。” “你……”高德武愣住了。 “一个在亡国之际，只想着用财宝和女人来换取自己活命的君主，一个将数十万将士的性命视作草芥，却将自己的荣华富贵看得比天还大的懦夫。” “你告诉我，你的忠诚，你的死，对于这样一个主子而言，有什么意义？是能让他幡然醒悟，还是能让他感到一丝羞愧？” “不，都不会。你的死，对他来说，甚至不如少献上一箱金子让他心疼。他只会觉得你是个不懂变通的疯子，是个麻烦。” 这番话，如同一把尖刀，精准地刺入了高德武内心最柔软，也最骄傲的地方。 他下意识地回头看了一眼高元，正对上高元那充满怨毒和不耐烦的眼神，可见自己看过去，顿时又避开了他的眼神。 那一瞬间，高德武如遭雷击，心中坚守了一生的信念，轰然崩塌。 是啊…… 自己为之殉死的君王，竟然嫌自己。 “看到了吗，你的忠诚是一块上好的精钢，却被用来给一把木刀做刀刃。它不但无法斩断任何东西，反而会随着木刀的腐朽而一同蒙尘。” “一个优秀的臣子，跟了一个愚蠢的主子，这是臣子的不幸，更是天下百姓的不幸。” “本王敬佩你的风骨，也欣赏你的忠诚。所以，我给你一个机会。” “一个让你的忠诚，能够真正发光发热的机会。” 他顿了顿，看着高德武那茫然无措的眼睛，一字一句地说道：“你所忠于的，不应该是高元这个懦夫，也不应该是早已腐朽的高句丽王室。而应该是这片土地，和生活在这片土地上的万千百姓。” “我需要像你这样有原则、有能力的人，来帮助我治理这片满目疮痍的土地，推行新的政令，让百姓能吃饱饭，能穿暖衣，能安居乐业。而不是为了一个无能君主的野心，去毫无意义地死去。” “高德武，本王问你，你可愿意，换一个主子，换一种活法？”