围观的修士们看着那块矿石的变化，议论声渐渐小了。 “那块石头……怎么越烧越亮了？” “那不是废石吧？” 沈万山盯着那块正在被淬炼的矿石，瞳孔缓缓收缩。 他看出来了，那块矿石的外壳是伴生矿的灰壳，但内部包裹着的，是矿脉深处才有的地脉精华。 那是一种极为罕见的矿料，只在地脉交汇处才会形成，外表平平无奇，内里却蕴含着整条矿脉最精纯的部分。 他握着罗盘的手，微微收紧了一分。 张远淬炼完那块矿石，将锻打成的精铁放在地上，站起身，看向沈万山：“我的选材，在这里。” 沈万山走上前，接过那块精铁，仔细端详了很久。 他的指腹沿着精铁的纹理缓缓抚过，感受着那块铁中蕴含的质地与密度，沉默了很久，才开口，声音有些发涩：“这块矿石……是伴生矿。品相最差的那种。” 围观的修士们一阵哗然。 “伴生矿？他选了个伴生矿？” “那不是废矿吗？” “可他淬炼出来的那块铁，看着比那四块都好……” 沈万山没有理会周围的议论，他抬头，看着张远，声音带着一丝艰难：“你选了它，是因为它里面藏着一缕地脉精华？” 张远没有否认。 “你怎么看出来的？” “听出来的。”张远说，“那块矿石周围的地脉走向，比其他地方更密。伴生矿虽然品相差，但它的位置恰好在地脉交汇处，吸收的地脉精华比主矿更多。只是被外壳包住了，一般人看不出来。” 沈万山沉默了。 他握着那块精铁，又看了一遍，然后缓缓将精铁放回地上，后退一步，拱手，声音沙哑：“选材一道，我等输了。” 他的两名弟子站在他身后，脸色发白，说不出话来。 围观的修士们安静了片刻，然后爆发出一阵压抑的议论声。 “淬金坊的大师傅，输了？” “他选了四块上等矿，人家就捡了块废石，结果炼出来的铁比他的都好……” “他到底是怎么看出来的？真的靠听？” “谁知道呢。反正淬金坊这次是栽了。” 消息传回铁锋城时，城中又是一片议论。 “选材都能赢？他到底什么来头？” “听说那块伴生矿，别人都看不上，他捡起来就淬炼出一块精铁，品质比那三个选的矿石都高。” “这还怎么挑战他？” “急什么。选材只是第一关。后面还有锻造、炼器、刻纹。总有他不行的地方。” 第二轮的挑战者，在第七日到了。 铁锋城的晨雾还没散尽，城门口已经站满了人。 消息是昨夜传开的，说邻域的锻师兄弟二人连夜赶路，要来挑战百炼宗那位太上长老。 茶棚里的说书人已经开讲了，说的是前几日选材之战的事，说到那位太上长老捡起一块废石炼出精铁时，满座哗然。 “听说那锻师兄弟，是“铁臂门”出身？” “铁臂门？那个专出莽夫的门派？” “你懂什么。铁臂门的锻法在万兵之洲是有一号的，他们家的锤法刚猛无俦，一锤下去，寻常锻师连锤都接不住。” “可再刚猛，能刚猛过那位太上长老？人家可是连圣兵都炼得出来的。” “不一样。选材是选材，锻造是锻造。那位太上长老选材厉害，不代表他锤法也厉害。铁臂门那两兄弟，未必没有胜算。” 日头升起时，两名锻师出现在铁锋城的街道上。 一高一矮，穿着灰褐色的短打，露出结实的手臂。 高个的臂上青筋虬结，像是一段老树根；矮个的虽然精瘦，但肩背的肌肉隆起，一看就是常年抡锤的人。 两人各背着一只鼓囊囊的行囊，行囊里装着铸锤、护具、磨石，走路的步伐沉稳有力，每一步都踩得地面微微发颤。 他们停在百炼宗门前，声如洪钟：“百炼宗太上长老，听闻你锻造之术了得，我兄弟二人特来讨教！” 百炼宗的弟子们站在门内，面面相觑。 有人跑进去通报，有人站在门口打量着那两名锻师。 铁锋城的修士们闻风而动，比试的消息传开不到半个时辰，百炼宗门前的空地上已经围满了人。 比试场地设在百炼宗门前的空地上。 两张锻炉对面而立，炉火已经升起，火光将两张铁砧映得通红。 围观的修士们自觉退开一圈，让出中间的空地，有人挤在墙根，有人飞上屋顶，有人干脆站在远处的高楼上，居高临下地看着这场比试。 天铸盟的探子混在人群中，目光落在那两名锻师身上，低声对同伴说：“铁臂门的锻师兄弟，高个的叫铁柱，矮个的叫铁牛。两人合称“铁臂双锤”，在邻域打遍同辈无敌手。他们来之前，盟里已经收到消息了。” 同伴问：“盟里什么态度？” 探子没有回答，只是微微摇了摇头，示意继续看。 锻宗的人也来了。 杜长老没有亲自到场，但他派了一名执事混在人群中，远远望着那两名锻师。 万锻圣宗的人不在场，但铁锋城的港口处，一艘挂着万锻旗帜的船正泊在岸边，船上的人没有下船，只是站在甲板上，望着这个方向。 沧海商盟的郑长老站在楼船船头，手里捏着一枚传讯玉简，目光落在百炼宗门前那片空地上，没有出声。 那两名锻师没有多话。 高个铁柱走到锻炉前，取过一块铁坯，掂了掂重量，放在砧上。 他握住铸锤，双臂一沉，深吸一口气，然后抡起锤子，砸了下去。 “咚！” 那一声闷响，震得周围几名修士的耳朵嗡嗡作响。 铁坯被砸出一道深深的印痕，铁屑四溅，火星飞散。 铁柱的锤法大开大合，每一锤都势大力沉，砸在铁坯上发出沉闷的巨响，震得地面微微颤动。 “咚！” “咚！” “咚！” 每一锤落下，铁坯就变形一分。 他的锤速不快，但每一锤的力量都大到惊人，像是要将整块铁坯直接砸扁。 围观的修士中，有人下意识地后退了一步，觉得地面都在跟着那锤声震动。