百姓悄然在县衙门口聚集，乌央乌央的，差役和城卫军见状，连忙出面维持秩序。 宋礼朗声道：“诸位乡亲父老，且听我一言！” “我知道你们感念高将军恩德，但眼下大雪漫天，寒风彻骨，站久了极易冻伤身子。” “何况脚下湿滑，你们这么多人扎堆拥挤，还恐闹出踩踏祸事。” “绝非官府拦着诸位，只是将军征战凯旋，一路鞍马劳顿，如今刚在馆内歇下，实在不便叨扰。” “将军素来体恤百姓，倘若知晓大家冒雪守候，必然无法安歇！反倒违背了咱们敬重的本意。” “大伙放心，官府定会把你们的心意尽数转达，还望各位乡亲暂且归家避雪，莫要在此聚众久留。” 宋礼拱手一揖：“大伙安心散去，让将军静养休憩，便是对他最大的敬重。” 宋礼高声劝罢，众差役也纷纷对着身前的百姓规劝，“乡亲们，都回家去吧，莫要冻坏了身子。” “大伙都散了吧。将军难得半日歇息，咱们不上前打扰，才是对他最贴心的顾念。” 县衙门口的人群像钉在了地上似的，任差役怎么劝，都没人挪动半步。 一个大婶道：“差爷！高将军对咱们的好，是烙在每个人心尖上的！” “如今他凯旋而归，最该歇着，俺们哪忍心搅扰？” 差役面露无奈道：“既然明白这个道理，为何不肯归家？” 大婶道：“只是俺们心底感念至深，若不来守着一趟，夜里睡觉都不踏实。” 一个老汉道：“是啊，高将军在外征战，咱没一日不悬着心。” “如今他总算平安归来，哪怕在雪地里站上一天，只要知道他能安稳歇着，这份牵挂就有了着落。” 一个小娘子道：“差爷只管放宽心。俺们不是不懂事，绝不会在此吵闹，扰了将军休息。” “大伙只是想离恩人近点，守在这儿，只求个内心安稳。” 人群中响起细碎的附和声，“是啊，俺们不挤不闹，就安安静静地守着，绝不生半分事端。” 大多数百姓并未开口，只是执拗地站着，仿佛生怕声音大了，就会打扰到高世德休息。 差役们几番劝说，实在劝不动。 而城中的百姓还在不断往这边汇聚，人群越来越大。 宋礼对一名差役头目说道：“这不行啊，再这么下去，全县百姓还不都过来了，若万一出点岔子，咱们可担待不起。” “李兄，还是劳烦你进去禀报一声吧。” 李头点点头，转身往县衙内走去。 ...... 李头不敢惊扰宴饮，他躬着身，迈着小碎步来到知县身侧，在他耳边低声禀报了此事。 柳万诚面上笑意未减，不动声色地朝外遥遥一瞥，微微颔首，示意李头退下。 他斟酌着语句，拱手道：“高将军，下官有一事，需据实禀报。” 高世德微微挑眉，“哦？柳大人但说无妨。” 柳万诚道：“清河百姓感念您的恩德，知您在此驻留，便自发聚在衙署外静静守候。” “外间地面凝冰湿滑，百姓却越聚越众，人员稠密。差役恐挤塞之下有人不慎摔跤，酿出祸事，便几番上前劝导。” “可百姓心意恳切，始终不肯离去。” “民心之事，下官不敢擅自处置，还请将军示下。” 高世德听罢，微微颔首，放下手中杯盏：“乡亲们一片拳拳之心，某怎能安坐馆内置之不顾，随我出去见上一见。” 柳万诚忙道：“将军仁厚。不过门外百姓众多，若骤然见到将军，心绪激动，难免争相靠拢......” “不若让安县尉先行出去告知百姓，说将军稍后便出，让他们有序等候，以免忙中生乱。” 高世德点点头：“嗯，如此甚好。那便有劳安县尉了。” 安世杰起身领命，快步向外走去。 他来到县衙门口，拱手道：“诸位乡亲，高将军已知晓诸位在此等候。” “将军不忍大伙久立风雪之中，稍后便亲自出来与诸位相见。” “届时请大家务必保持有序，切勿拥挤推搡，以免发生意外......” 话音落下，人群中泛起一阵骚动，百姓们纷纷应声。 不多时，高世德在众官吏的拥簇下，走了出来。 无数道目光齐刷刷聚焦在他的身上，百姓们低声呼唤，“高将军。” “是高将军。” “高将军来了。”有的人甚至激动得热泪盈眶，抽泣起来。 高世德在县衙门口的台阶上站定，下方的喧嚣在这一刻戛然而止。 他抬眼望去，只见衙门前黑压压一片人影，立满了整条街巷，一眼望不到头。 漫天飞雪簌簌飘落，落在他们头上、肩上。 百姓们却恍若未觉，一个个满脸热忱地望着他，于风雪中寂然伫立，无声无息。 高世德看到这一幕，呼吸微滞。 一股滚烫的热流从心底轰然升起，顺着血脉，瞬间窜遍了四肢百骸，烫得他眼眶发酸。 他从来不是圣人，甚至有些自私。 对他来说，当初在清河剿匪，不过是顺手而为；改善民生不过是想拿个系统称号；平田虎，入西夏，南征北战，也是想加官进爵，到江南任一地节度使，逃离即将来临的灾厄，躲在南方，潇洒地度过一生。 其实，当初赶赴河东平叛，他只想混点军功，届时让俅哥游说一番，便能达成所愿。 哪成想，麾下悍将太猛，竟使他成了左右战局的关键人物。 不要以为高世德只在清河威望素著，在山东、河东、陕西诸路，他同样深得民心。 甚至在整个天下，他都声威赫赫。 百姓如此拥戴他、敬重他，这份信任太过沉重，令他有些不安。 高世德心头百感翻涌，某些念头也正悄然转变。 他的目光缓缓扫过人群，仿佛要将每一张面孔都记在心里。 少倾，高世德双手抱拳，朝下方深深一揖。 这一揖，久久未起。 百姓看着那道弯下的脊背，有人再也忍不住，浊泪滚落，“将军，使不得！我等受不起啊！” “将军快请起身！” “将军，您折煞我等啊。” 声音从前排涌起，层层叠叠向后漫开。 ......