从马背上下来的人，是个四十出头的中年人。 穿一身暗褐锦袍，腰束玉带，下颌留着一撮修剪整齐的短须。 瞧着就像个养尊处优的富家翁，可生了一双精明的眼睛。 他是广源号的东家，也是北梁制盐行会里坐头把交椅的人物，叫崔禄。 萧贺夜的人手打听到，此人在都城盐市经营了二十多年，背后靠的是闽南王府。 手里攥着北梁西南三郡近四成的盐引，说一句跺跺脚盐价都要抖三抖也不为过。 萧贺夜之前就已经了解清楚了，北梁的盐政跟大燕不太一样。 朝廷把控着所有盐矿的开采，由工部和户部联手管着。 每一座盐矿都有朝廷派驻的官员和兵丁把守，私采是死罪。 可采出来的原盐是粗盐，必须经过冶炼提纯才能入口，而朝廷偏偏把这一道工序，全部交给了民间的商贾。 原盐从矿场出来之后，朝廷再以官价卖给指定的商行。 商行自行冶炼加工，由此再出售。 这么做，朝廷省了建冶炼坊的人力和物力，商贾则拿到了稳定的盐货来源。 彼此各取所需，这种格局已经维持了上百年。 可这上百年下来，那些能拿到盐引的商贾，早就不是单纯的商贾了。 盐引是限量的，谁有门路谁就能拿到更多的份额。 而那些门路，无一例外都通向宗室和权贵的府邸。 广源号的崔禄背靠闽南王府，闽南王在工部有人，在户部也有门生，每年的盐引配额，崔禄总能比别家多拿两三成。 其他几家大盐行也各有靠山，有的跟晋王府走得近，有的跟那定国公贺兰禹有关系。 彼此盘根错节，将北梁的盐市弄得像铁桶一般，外人早就不可能从中得到钱利。 萧贺夜要在北梁立足，就打算从这块肥肉下手。 他入京这几个月，什么都没做，先把这里面的事一件件查清楚了。 崔禄就是他找的突破口。 那边，崔禄下了马，负着手走进广源号，门口那几个伙计连忙躬身让路。 掌柜的更是从柜台后快步迎出来，脸上堆着殷勤的笑。 萧贺夜收回目光，对小乖说：“走吧，该去拜会崔东家了。” 小乖放下茶盏，跟着父亲起身下楼。 “父王，崔禄今日会答应吗？” 萧贺夜回头看了他一眼：“你觉得呢？” 小乖想了想：“前几日您让人放出去消息，说有人愿意以低于市价两成的价钱收盐，还包运送到府，广源号这几日门前的生意少了两三成。” “崔禄今日回来得这么急，应该是坐不住要盘库房查账，可光坐不住还不够，他背后有闽南王府，他怕的是跟闽南王不好交代。” “只有让他觉得跟您合作比不合作更体面，他才会点头。” 萧贺夜笑了一下，伸手在小乖头顶轻轻拍了一下。 “聪明，但这件事能不能成，还要看着崔禄是不是个能人。” 广源号的后堂里，崔禄正皱着眉翻看账册。 这几日的流水确实比往常少了些，虽说不至于伤筋动骨，但那股势头让他有些不舒服。 他在这行里做了二十年，什么风浪没见过？ 但是，这次对手的来路他查了好几天都没查清楚。 只知道对方姓萧，入京不过月余，手底下养着一批精干的人手。 那些人太有钱了，出手快，而且路子野。 像是背后有靠山，但是在北梁也不知哪个萧家有这么厉害？ 最让他不安的是，这人既不拜码头也不递帖子，上来就直接动了盐价。 不过，崔禄也不是没怀疑，这天底下能有这般手段，还姓萧的能有几人？ 这个姓氏在北梁可不多见，但在大燕，那可是响当当的皇室。 之前他也听过一些风声。 说那位登基不久的女皇陛下是从大燕来的，身边跟着的人里，有一个姓萧的王爷，正是她丈夫，大燕的辅政王萧贺夜。 不过这些事他不敢深想，也不愿深想，在这个位置上待久了，他明白一个道理，有些事装不知道比知道更安全。 除非对方找麻烦，点到他头上来，那他也不会客气！ “东家，外头有人来找您。”掌柜忽然进来，走到他跟前，耳语几句。 崔禄眉头一跳。 方才还在琢磨此人到底是谁，神龙见首不见尾的，现在竟然直接找到了他门上来！ 崔禄脸色严肃放下账册，思索片刻：“引去后堂，上茶，不可怠慢。” “是。” 半炷香后。 崔禄在后堂见到了这位“萧老板”。 身形挺拔不说，宽肩窄腰，一身强势凛冽的气场，带着孩子坐在后堂的椅子上。 崔禄这些年做生意，走南闯北，什么人没见过？ 他一眼就看出眼前这个男人杀气很重！ 仿佛一只下山虎，穿上衣服假装不伤人，实则凶得很！ 几眼打量，崔禄已经脸上堆笑，拱手说：“萧老板，久仰久仰，崔某在盐行里混了这些年，倒是头一回见着像萧老板这般爽利的人物，真是威风凛凛啊。” 萧贺夜拱了拱手，语气平淡：“崔东家客气了，一介商贾罢了，谈不上威风。” “萧某初来乍到，不懂规矩，若有冒犯之处，还请东家海涵。” “好说好说。”崔禄笑呵呵地让座，“不知道萧老板登门我这儿，是有什么贵干？”