火光照亮了半条街。 施家的仆从们从睡梦中惊醒，衣冠不整地四散奔逃，灼烫的空气中充斥着人们的尖叫声。 施智文赤着脚从主院里冲出来，怀里还抱着最小的女儿。 在他身后，跟着跌跌撞撞的妻妾和几个年长的儿女。 大家的衣袍都是零散地披着，头发散乱，脸上被烟熏得乌黑，模样狼狈至极。 “老爷！老爷这边走！”管家在前头引路，一脚踹开被浓烟堵住的侧门，护着主家往外撤。 施智文回头看了一眼，主院的房梁已经烧塌了半边，火星子直往上窜，将夜空映得通红。 他的心猛地揪了一下！ 这座宅子，是他和父辈攒了半辈子的家业，里头还有几幅珍藏多年的字画呢。 可惜，来不及搬出来，全毁了。 “老爷，别看了，快走！”管家拽了他一把。 一家老小刚冲出大门，身后便传来轰隆一声巨响，又一根房梁塌了下来，尘土和火星扑面而来。 施智文的腿一软，险些跪在地上。 “爹！”长子冲过来扶住他，“您没事吧？” 施智文摇了摇头，低头看了一眼怀里的小女儿，孩子已经被吓得哭不出声了。 小脸煞白，眼睛瞪得圆圆的，小手死死攥着他的衣领。 他连忙将孩子交给赶过来的丫鬟，清点人数，确保家人都在这里后，才回头看向还在燃烧的宅邸。 火舌从每一扇窗子里往外舔，浓烟滚滚，将半边天都遮住了。 完了，全完了。 施智文双眼含泪，紧紧搂住了身旁的妻女儿子。 房子烧了可以再建，字画没了可以再买，只要人还在，什么都不算完。 “施大人！施大人您没事吧？” 街坊邻居们提着水桶捧着盆，纷纷赶来救火。 巡夜的官兵也到了，带队的是个年轻校尉，翻身下马便指挥手下架起水龙，朝火场里喷水。 施智文连忙拱手：“多谢各位伸手相助，施某不胜感激！” 说罢，他余光瞥见人群中几个身影格外醒目。 有几个穿着北梁官服的人，身上还带着酒气，正手忙脚乱地从附近的井里打水，帮着泼向火场。 为首那人他认得，是北梁使臣团中的彭瀚海彭大人。 之前在给北梁使臣团接风洗尘的宫宴上，他们远远地见过一面。 彭大人五十来岁，总是笑得一团喜气，留着一把山羊胡，说话利落果断。 “彭大人？”施智文诧异地看着他，“您怎么在这儿？” 彭大人将一桶水泼向火场，转过身来，脸上也被烟熏黑了一块。 双方拱手，彬彬有礼的互相作揖。 彭大人道：“我与几位同僚在附近的酒楼饮宴，出来时见这边火光冲天，便过来看看，瞧见火势太大，怕施大人府上的人手不够，我们便搭把手。” 施智文闻言，颇为感动，深深作了一揖：“多谢彭大人，多谢诸位！待过两日，鄙人一定宴请各位。” 彭大人连声说小事罢了，转身又去提水灭火。 火势在天亮前终于被扑灭了。 施家的宅子烧得只剩一副骨架，黑黢黢地立在晨光里，到处是焦糊的气味。 万幸的是，这么大的火，全家没有一个人受伤，是不幸中的万幸。 施智文的小女儿看见一道黑色的身影，从巷子口跑来，她连忙挣脱母亲的怀抱。 “煤球~” 小姑娘弯腰，一把将跑回来的猫儿抱进怀里。 她小手抚摸：“你去哪儿啦！” 猫儿只喵了两声，它不会说话，可没办法告诉小主人它刚刚在木刀那饱餐了一顿。 当天早朝，施家失火的事便传遍了整个朝堂。 本是一件普通的事，从不同的人口中说出来，就变成了添油加醋，越传越玄乎。 有人说那火烧得诡异，半夜里忽然就着起来了，可能是有不干净的东西。 还有人猜测施智文得罪了人，这是遭了报复，那人故意纵火却不打算要施家人的性命，多半只是想惩罚警告他。 不过更多人议论的，是那几个北梁使臣。 散朝后，几个官员还在议论此事—— “听说是北梁的几个使臣带人救的火。” “看来北梁人对咱们确实是诚心的，放在别人身上，多半想着多一事不如少一事，何必伸这个援手？” 不过也有臣子感到不安。 “他们赶过去的时候也太凑巧了。” “总不能是他们放的火吧，他们与施大人无冤无仇，且施大人对推进两国邦交的事上并无作用，怎么会冒这个险？” 还没说完，就见辅政王萧贺夜从他们旁边面色冷淡地走过。 几人纷纷噤声，待萧贺夜走远了，他们才松了口气。 “辅政王看起来并不关心此事，说明远远没有我们想的那么严重，跟北梁人多半没有关系。” 但，接下来的几日，北梁使臣的举动更加频繁。 他们奉了女皇之命，由随行的医官在京城几条繁华的街巷口设了义诊摊子，分文不取，为百姓诊脉开方。 令百姓们没想到的是，不少医官竟是女太医。 大燕也有不少女医官，但仅能做一些诊脉疗伤的辅助活计，像寻常郎中、太医那样，行治病救人、开药写方是不行的。 这些北梁来的女太医医术高明，几副药下去，不少人的顽疾便见了好转。 当然，最重要的是分文不取，用的药也是北梁使臣团出费所买。 百姓们感恩戴德，口口相传，没几天工夫，北梁使臣的名声便在京城里传开了。 无不是赞叹北梁义举，这些北梁使臣得了民心，又跟几位大燕朝中的臣子们来往频繁，两国邦交的事自然而然地被百姓们提及了。 穆知玉得知消息的时候，神情满是厌恶，忍不住破口大骂。 “这些北梁人，表面上是义诊，实则是堂而皇之地收买人心，他们不就是想让大燕的百姓都念他们的好，等邦交谈成了，他们好狮子大开口，索取更多的好处。” 坐在她对面的穆枫眉头紧皱：“阿姐，可照这个趋势下去，咱们怕是拦不住了，皇上就算再犹豫，朝中支持邦交的声音越来越多，他迟早会点头。” 穆知玉咬牙：“真不痛快！我们就该跟北梁狠狠打一仗，让他们知道怕，从而讨好，而不是谈和邦交！” 毕竟，若是邦交真谈成了，父亲的大仇怎么办？北梁人害死了她父亲，要让她眼睁睁看着大燕跟他们握手言和吗？ 想都别想！