江澈擦拭刀刃的动作停顿了一瞬，随即又恢复了原样。 “宋督公这是何意？大明朝的官，跪天跪地跪君王，可没听说过要跪我啊。” “从今往后，宋致远再非大明司礼监秉笔太监。” 宋致远依旧伏在地上，声音从地毯的绒毛间传来，有些沉闷，却字字清晰。 “咱家愿为商盟荣誉顾问，为主人效犬马之劳，还请主人收留。” 江澈将短刃归鞘，随手放在一边。 他站起身，踱步到宋致远面前，居高临下地看着他。 “抬起头来。” 宋致远依言抬头，那张曾经写满倨傲与阴鸷的脸上。 此刻只剩下一种近乎虔诚的顺从。 江澈看着他，看了很久。 “起来吧宋顾问。地上凉。” 宋致远心中那块悬着的巨石，轰然落地。 他恭敬地磕了一个头，才缓缓站起身，垂手立在一旁，姿态比小文活着的时候还要恭顺。 “既然你现在是商盟的人了，那就该为商盟办第一件事。” 江澈回到矮榻前，从案几上拿起一份空白的奏章，丢了过去。 “给你的皇帝，写一份捷报。” 江澈的语气平淡，内容却石破天惊。 “告诉他，你宋致远不辱使命，成功说服了我。” 宋致远拿着奏章的手微微一颤。 江澈仿佛没看见，自顾自地往下说：“你要告诉他，成立这个草原商盟，是为了更好地与大明互通有无，以前那些部落各自为政，贸易混乱，时常引发冲突，现在由我统一管理，不仅能保证边境的长治久安，还能为大明的国库带去稳定且巨额的税收。” “而你宋致远，就是他安插在我身边，最重要的一颗钉子。” 宋致远的大脑飞速运转，冷汗几乎要从额角渗出。 这哪里是捷报？可这谎言偏偏又那么真实，完全切中了朱高炽那位皇帝的心思。 皇帝生性仁厚，最重稳定，最喜商贸带来的财政收入。 这份奏折递上去，他不仅不会怀疑，反而会龙颜大悦，对宋致远大加赞赏！ 到时候，他宋致远非但无过，反而有功。 而江澈，则能借着大明朝廷的官方认证，名正言顺地整合草原所有贸易渠道，将整个草原的经济命脉牢牢攥在自己手里。 一环扣一环，滴水不漏。 “咱家……不，属下……明白了。” 宋致远躬身应道，心中的最后一丝侥幸也烟消云散。 “去吧。” 江澈挥了挥手，不再看他。 宋致远躬身告退，走出帐篷的那一刻。 那是劫后余生的庆幸，以及对未来的期待。 帐篷内，送走了宋致远，江澈脸上的平静瞬间消失。 坐回榻上，拿起那份被宋致远忽略的密报，眉头紧紧皱起。 这份密报来自东南，经由暗卫司的特殊渠道，在半个时辰前送抵。 ——东南沿海，有海寇作乱。 其名黑旗帮，来历不明，船体坚固，火炮犀利，远非寻常水匪可比。 密报中特别注明，其船只样式与火炮规格，有西夷佛郎机人的影子。 这群海寇极为猖獗，短短一月，不仅劫掠了数支北上运粮的船队。 甚至胆大包天到直接攻击沿海卫所，气焰嚣张至极。 朝廷水师数次围剿，皆大败而归，损兵折将。 草原之事，不过是掌中棋局。 而这来自海上的威胁，却是一团看不清的迷雾。 果然，密报的末尾，是暗卫司在京城的情报人员附上的最新动向。 皇帝朱高炽，在接到水师败绩的奏报后，于朝堂之上大发雷霆。 随即，有言官上奏，称江澈麾下新建的北海舰队，训练有素，战船精良，或可南下平寇，解朝廷燃眉之急。 调虎离山。 江澈的指节轻轻敲击着桌面，这计策谈不上多高明，但却阳谋。 若是真有旨下来，北海舰队南下，路途遥远，补给困难，还要在陌生的海域与船坚炮利的敌人作战，胜负难料。 即便胜了，也必然是惨胜，他苦心经营的海上力量将元气大伤。 届时，北疆海防空虚，他在北方的根基便会出现巨大的漏洞。 他若抗旨，便会落下拥兵自重的口实，无论江澈怎么选，都得吃个闷亏。 指节叩击桌面的声音戛然而止。 江澈的眉毛舒展开来，他的政敌们，那些盘踞在京城，自以为高明的衮衮诸公，以为北海舰队是他唯一的倚仗，以为将他这头猛虎调离北方，就能让他根基动摇，任人宰割。 他们错了。 错得离谱。 他们根本不明白，对于江澈而言，整个天下，处处都是可供狩猎的山林。 北疆是，草原是，如今，那片糜烂的东南沿海，更是！ 海寇猖獗，卫所无能，水师溃败，这哪里是危机？ 这分明是天赐的良机，一个巨大的权力真空。 一块肥得流油，却无人敢下口的肥肉。 他的敌人亲手将这块肥肉递到了他的嘴边。 还贴心地附上了为国分忧的大义名分。 若是不张嘴狠狠咬下一大块，岂不是辜负了他们的一番美意？ “来人。” 一名亲卫立刻掀开帐帘，单膝跪地：“大人。” “笔墨伺候。” 宣纸在桌案上铺开，质地细腻，泛着淡淡的清香。 江澈挽起袖口，执起狼毫，饱蘸墨汁。 这封奏折，不是写给那些政敌看的，甚至不全是写给皇帝看的。 它是写给天下人看的檄文，也是他攫取东南权柄的契约。 第一笔落下，墨迹深入纸背。 奏折的开篇，字字泣血，句句铿锵。 他痛陈东南之患，将那黑旗帮描绘成动摇国本的心腹大患。 将他们的暴行，对百姓的劫掠，对朝廷的挑衅，渲染得淋漓尽致。 “臣，江澈，忝为暗卫司主，食君之禄，当忠君之事。东南糜烂若此，臣寝食难安！愿亲率北海舰队，南下平寇，不破贼寇，誓不还朝！” 每一个字都仿佛是用力刻上去的，一个为国舍命的忠臣形象，跃然纸上。 看到这里，皇帝朱高炽一定会满意。 那些想看他笑话的政敌，也只能捏着鼻子承认他这份忠勇可嘉。 但，这只是铺垫。