半山腰夜风狂乱，树影摇晃。 夜色压得整片山林死气沉沉。 听完苏大为的话，苏晚晚眼底满是狐疑与阴狠。 当即冷声反驳： “老虎？不可能。” “这山里怎么可能有老虎，又咋可能偏偏今晚出来袭人？” “这里面肯定有猫腻。” 夜色沉沉，微光稀薄，衬得苏晚晚的眉眼冷硬凌厉。 她满脸都是揣测与戒备。 “我看根本不是老虎下山，是那个老不死的没死透，故意装死，跟我演一出金蝉脱壳的把戏。” 苏大为心头一慌，连忙压低声音，语气带着难以掩饰的慌乱与不解道： “晚晚，你别乱说，我亲手探的鼻息。” “爸当时确实一点气都没了，咋可能是装的？” “再说了，他又是中刀又是被敲中头部，失血那么重，浑身都是伤。” “就算侥幸留了一口气，也根本没力气脱身，更别说精心布局骗我们，这根本说不通啊。” 苏晚晚眉头紧紧拧起，站在夜风里静静沉思，眼底神色翻涌不定。 按理说是绝无脱身的可能，可凭空消失的尸体、干净无迹的山路，处处都透着诡异。 苏大为定了定神，再次开口佐证，语气真切道： “我说的都是真的，嘎子浑身是血躺在村口地上，哭得撕心裂肺，我看得清清楚楚。” “谢家二媳妇孙秀秀急匆匆从牛棚冲出来，抱着孩子就往屋里跑，全村人都看见了，这事假不了。” 苏晚晚眸光一沉，瞬间拿定主意。 “走，我们去牛棚那边看看情况。” 苏大为连忙伸手拉住她，急切劝阻。 “不能就这么去！你身上、袖口、衣角还沾着血，夜里光线暗也能看出来，太惹眼了，先回去换身干净衣服。” 苏晚晚闻言点头，认可了他的说法，转身就往住处快步走。 苏大为紧随其后，又连忙提醒一句。 “今晚村里闹老虎，人心惶惶，大队长肯定在找你。” “晚晚，你是新上任的民兵队队长，出了这种事，本该带头维稳治安，要是找不到你，铁定要被怀疑。” “说得对。”苏晚晚脚步更快，神色紧绷，“赶紧收拾妥当露面，别让人抓着半点破绽。” 趁着夜黑风高，苏晚晚火速赶回住处，换掉身上沾染血迹的衣物。 仔细清理干净手上、脸上的细微污渍，又找了干净的粗布衣裳换上。 她刚收拾妥当，门外就传来了急促的拍门声。 “咚咚咚——” 力道急促，带着几分焦灼。 苏晚晚深吸一口气，压下心底所有慌乱，敛去眼底所有阴鸷。 她换上一副平和温顺的神情，缓步走去开门。 门外站着的正是刘忠强，手里打着手电筒，“苏同志，你刚去哪里了，找不着你人？村里出大事了！” 苏晚晚故作茫然道： “刘叔，出啥大事了？” “我刚刚去大坝给我爸送了碗面疙瘩汤，回来的路上天黑路滑，不小心摔了一跤，正回来擦药处理伤口呢。” 说着，她主动抬起右手，将掌心磨破的伤口凑到手电筒光束下。 这是先前被父亲扇倒在地，趴在寒霜枯草上磨出来的擦伤。 正好能当作说辞，掩去所有破绽。 刘忠强低头看了一眼她掌心的破皮伤口，连忙开口说正事： “山脚下出了事，老虎下山袭人，嘎子被咬得浑身是伤！” “你是民兵队队长，赶紧带人去山上巡查警戒，稳住村里的局势。” 闻声，苏晚晚大步迈出门槛，适时露出诧异神色，满脸不解道： “老虎？不可能吧。我来团结大队三个多月，山里连狼都没见过几头，哪来的老虎袭人？” “是真的！”刘忠强语气凝重，“好几年前咱们这山里就出过老虎，下山觅食咬死过人、叼走过两头羊。” 苏晚晚立刻装作担忧焦急的模样来： “坏了！我爸还一个人在大坝值守，没回来！这要是真有老虎，他一个人在那边岂不是很危险？” 刘忠强急了，“啥，你爸还没回来？” “嗯，我怕我爸有啥意外。” “赶紧带人上山巡查呀！”刘忠强立刻接话，“一来排查老虎踪迹，二来顺路找找苏站长，别真出了什么意外。” “真有这么凶险？” “千真万确，我不放心，我还是跟你一起带人上山。大坝虽不在深山里头，但从大坝回村，必须翻一道山梁。” “……” “夜里山路凶险，还有老虎隐患，苏站长一个人太不安全。” 话音落下，刘忠强当即召集民兵队人手，跟着苏晚晚一同往山上赶。 民兵队里的孙婆子和张二凤两个妇人，本就胆子小。 听说真有老虎下山咬人，手里紧紧攥着木棍棍棒，依旧控制不住浑身瑟瑟发抖，脸色惨白。 走在漆黑的山路上，风声呼啸。 树影晃动，两人忍不住低声交谈，越说越心惊。 “我还记得早些年的事，那时候山上老虎多，冬天食物少，就爱下山找吃食。” “可不是嘛，有一年冬天，老虎连夜下山，咬死了村里两头羊，还咬伤、咬死过一个赶路的村民，那场面吓人得很！” 苏晚晚刻意放缓脚步，走到两人身侧，装作好奇询问： “孙大娘，好几年前团结大队真有人被老虎咬死了？” 孙婆子吓得声音发颤，一边警惕扫视漆黑山林，一边连忙回话。 “真的啊，咋不真！那人晚上走夜路进山，撞见了下山的老虎，当场就没了半条命。” “后来村里人找到的时候，身上的肉基本都被啃干净了，就剩一点肠子和硬邦邦的大骨头，看着太惨了。” 苏晚晚心头一紧，下意识追问。 “为啥偏偏只剩肠子？” “听老辈人说，猪牛羊还有人的肠子都是苦的，老虎嫌味苦，不爱吃，啃完肉就丢在一边了。”孙婆子如实解释。 听完这番话，苏晚晚脑海里瞬间浮现出残骨碎肠的惨烈画面，胃里一阵翻江倒海，隐隐作呕。 一行人顺着山路翻过山梁，抵达大坝工地。 夜色幽深，大坝上空空荡荡。 寒风扫过空旷的工地，连个人影都看不见。 果然没有苏正毅的踪迹。 苏晚晚立刻装出焦急崩溃的模样，眼眶瞬间泛红。 声音带上哭腔，凄凄切切。 “我爸呢？好好的人怎么不见了？难不成真出遇上老虎了？” 刘忠强也是满脸担忧，眉头紧锁，沉声开口： “别急，咱们顺着原路往回找，一路喊一路探。夜里视线差，说不定苏站长走得慢，跟我们错开了。” 夜色浓如墨，山间冷风呼啸，刮得人脸颊生疼。 刘忠强边走边扬声呼喊，声音穿透夜色，传遍山间。 “苏站长！苏站长！你在哪里？听见声音就应一句！” 苏晚晚紧随其后，一声声带着急切的哭喊，装得真切无比： “爸！你听见没有？赶紧回话！你到底在哪儿啊！” 两人的呼喊声在寂静的山林里来回飘荡。 除了风声树响，没有半点回应，整片山林死寂得吓人。 一行人沿着山路反复搜寻两遍，从大坝一直走到村口，依旧一无所获。 抵达村口后，刘忠强拿起家里的大铁锅锅盖，抬手用力敲打。 “砰砰”的脆响传遍全村，将夜里未睡的村民全都吸引了过来。 “各位乡亲注意了！山上疑似有老虎出没，今晚已经咬伤了嘎子！” “大家夜里赶紧关好门窗，不要出门走动，注意自身安全！” “另外，苏站长傍晚前往大坝值守，至今下落不明，山上搜寻两圈没找到，人已经失踪多时！” 村民们瞬间围拢上来，七嘴八舌议论纷纷。 “大坝那边我下午还去过，没啥异常啊，怎么突然就失踪了？” “难不成真遇上老虎了？” 铁牛站在人群前方，直白开口，一语戳中要害。 “是不是被山里的老虎给吃了？” 这句话彻底击溃了苏晚晚伪装的防线，她当即身子一软，放声大哭起来。 那哭声撕心裂肺，悲痛欲绝，看得围观村民无不心生怜悯。 刘忠强重重叹了口气，神色凝重。 “大概率是凶多吉少了。我们带着民兵队在山里、大坝周边来回找了两遍，半点人影都没有。” 乡亲们纷纷惋惜感叹，满心不舍。 “苏站长是个好人啊，公正无私、踏实负责，一心为咱们大队办事，咋就遇上这种事了，太可惜了。” “是啊，难得的好干部，就这样没了，真是老天爷不长眼。” 刘忠强再次高声叮嘱，安抚众人。 “大家都赶紧回去休息，关好门窗，夜里切勿外出。” “明天一早，我们再组织人手全力搜山，活要见人，死要见尸！” 村民们唏嘘不已，陆续转身散去，村口很快冷清下来。 原地只剩苏晚晚一人蹲在地上，埋头痛哭，身姿单薄，看着格外可怜无助。 苏大为见状，连忙上前，装出一副忧心忡忡的模样，假装安慰道： “晚晚，别太伤心了，先稳住身子。说不定爸是临时有事，去了别的地方耽搁了，明天一早就能平安回来。” 刘忠强看着兄妹二人失魂落魄的样子，于心不忍，开口催促： “你们兄妹俩也别在冷风里待着了，赶紧回去休息。明天天亮再跟着我们上山搜寻，说不定还有转机。” 说完，刘忠强又是一声长叹，背着手，步履沉重地转身离开。 一夜转瞬即逝。 次日清晨，天光大亮。 冬日暖阳洒落下来，村庄暖意融融。 牛棚外头的空地上热闹一片。 陈素英、黄桂兰、王淑芬几个妇人搬着小板凳坐在一起晒太阳，大家手里忙着纳鞋底、搓麻绳的零碎活计。 安安、宁宁几个小孩子围在空地上，蹲在温暖的阳光下玩抓玉米籽的小游戏。 安安小手捧着一串玉米，学着哥哥们的样子玩一把抓的玩法。 她小心翼翼将玉米籽抛起，紧接着小手快速探出，一把收拢地上所有散落的玉米籽，稳稳接住半空落下的玉米串。 这是她第一次完整成功接住。 小姑娘瞬间开心得眉眼弯弯，满脸雀跃，抬头朝着身旁的致远欢呼。 “哥哥！我接住了！我终于一把抓住了！” 致远温柔伸手摸了摸她的小脑袋，满眼笑意夸赞。 “可以啊安安，小手小小的，力气和速度倒是不小，能抓这么多，真厉害。” 安安仰着小脸，满眼好奇。 “哥哥，我们接下来玩什么？” “还是一把抓，这次加点难度。” 致远说着俯身示范，掌心抓满玉米籽，轻轻向上一抛，迅速翻过手腕，用手背稳稳接住。 再顺势一抛，抬手再次牢牢抓回掌心。 “看好了，要是玉米籽漏在地上，就算输，咱们就换下一个人玩。” 几个孩子围在一旁，看得津津有味。 叽叽喳喳笑闹不停，满是童真热闹。 角落处，嘎子孤零零坐着，身上、脸上缠着厚厚的纱布，在暖阳下发呆失神。 小小的身子微微发颤，依旧没有缓过神来。 苏晚晚不知何时走到了近旁，静静看着失神的嘎子。 稍作停顿，她上前一步，轻轻抬手拍了拍嘎子的肩膀，想要装作和善关切的模样。 可指尖刚触碰到肩膀，嘎子像是受到极致惊吓，浑身猛地一颤。 嘎子吓得眼泪说来就来，失声哭喊。 “老虎！有老虎！别咬我！” 黄桂兰见状，立刻放下手里的针线活，快步上前，一把将受惊发抖的嘎子紧紧搂进怀里。 随即转头狠狠瞪着苏晚晚，语气带着明显的不悦： “你干啥突然碰孩子？不知道他昨晚刚被老虎咬伤、受了惊吓吗？专门吓孩子是不是！” 苏晚晚连忙收回手，脸上堆满歉意，故作无辜解释： “兰姨，实在对不起，我真不是故意的。” “我就是过来看看嘎子的伤势，轻轻拍了一下他，哪知道他反应这么大，是我疏忽了。” 一旁的王淑芬没好气地开口，语气带着浓浓的不满： “你也太莽撞了！全村谁不知道嘎子昨晚差点被老虎咬死，吓得魂都快没了，你悄无声息凑过来动手动脚，不是吓人是啥？” 苏晚晚连忙低头道歉，姿态放得极低： “是我的错，我考虑不周，真对不住。嘎子现在伤势咋样了？恢复得还好吗？” 王淑芬重重叹了口气，看着怀里依旧发抖的孩子，满心心疼。 “还能咋样？伤得重得很！两条腿被咬得血肉模糊，缝了三十多针，胳膊上二十多针，就连脸上都咬了口子，缝了十几针。” “小小年纪遭这么大罪，太可怜了。” 苏晚晚抬眼望去，只见嘎子稚嫩的小脸上缠着层层纱布，边角还渗着淡淡的血迹。 孩子整个人蔫蔫的，缩在黄桂兰怀里，浑身止不住轻颤。 眼神空洞呆滞，显然是吓得狠了。 看着这真实惨烈的模样，苏晚晚心底的疑虑彻底松动。 难道昨晚山上真的有老虎？ 父亲的尸体，真的是被下山的老虎拖走啃食干净了？ 她故作责备地开口，语气带着几分刻意的质问道： “好好的一个孩子，你们咋能让他半夜偷偷跑上山？” “既然把他收养在牛棚，就得尽心尽责看好他，咋能让他独自跑去山上坟地，遇上这种祸事。” 话音刚落，沈丽萍端着一盆脏水从屋里走出来，闻言脸色一冷。 满满一盆脏水径直朝着苏晚晚脚边泼去。 哗啦一声，污水四溅，瞬间打湿了苏晚晚干净的黑皮鞋。 苏晚晚下意识往后退了两步，避开溅来的污水，抬眼狠狠看向沈丽萍，语气带着几分压抑的火气： “丽萍嫂，你咋不看着点，随便泼水干啥？” 沈丽萍全然不惧，眼神锐利，语气带着浓浓的讽刺，答非所问，句句带刺： “我泼水怎么了？你有啥资格在这里指责我们没照顾好嘎子？” “孩子小小年纪没了奶奶，日夜思念亲人，半夜偷偷溜去山上坟前哭，我们大人夜里哪能时时刻刻盯着？” “也不知道是哪个丧尽天良的歹人，偷偷点燃炸药，害人家破人亡，我真咒她喝水噎死、走路摔死，一辈子不得安生！” 句句咒骂，字字戳心，精准戳在苏晚晚的致命软肋上。 苏晚晚心头怒火翻涌，却不敢表露半分。 她只能强行压下戾气，脸上挤出尴尬的笑意，故作平静辩解。 “丽萍嫂子，话可不能乱说。上面早就派人核查清楚了，大坝爆炸就是一场意外，谁也不想发生这种事。” “意外？”沈丽萍冷笑一声，满眼不屑，“谁知道上面是真查清楚了，还是草草结案、糊弄百姓！背地里的猫腻，谁能说得准？” 这时，孙秀秀从屋里端着一盆洗了一半的衣服走出来。 “苏晚晚同志，这里不欢迎你，嘎子的伤不用你假好心探望。” 她说着瞥见苏晚晚手里提着的网兜，里面装着苹果、香蕉和鸡蛋，挑眉问道。 “这些东西，是拿来给嘎子补身体的？” “嗯。”苏晚晚点头，故作温和，“听说孩子受了重伤，特意买了点营养品，给他补补身子。” “行吧，你拿到牛棚里面去。”孙秀秀随口说道。 苏晚晚心底微微诧异。 往日牛棚的人对她戒备极深，从来不让她进门。 今天怎么反倒松了口？ 孙秀秀端着未洗完的衣物，准备去往河边浣洗，临走前淡淡瞥了她一眼，语气带着几分嘲讽。 “拿来了就放下，别杵在门口假惺惺的，咋的，难不成你还想拎回去。” 苏晚晚脸上挂着尴尬的笑意，连忙应声。 “拿来了，哪有再提回去的道理。” 说完，她提着几网兜东西，大步走进牛棚院内。 院子里安安静静，外头的人都在空地晒太阳玩闹。 里间只有乔星月抱着襁褓里的岁岁，安静喂奶，四下无人。 苏晚晚故作礼貌开口，声音轻柔： “乔大夫，我把鸡蛋、水果放后院了，给嘎子和几个孩子补补身体。” 她没多停留，快步走到后院，快速扫视一圈四周。 后院空荡荡的，没有藏人的痕迹，只有陈嘉卉一人蹲在灶台前烧火做饭，烟火袅袅。 陈嘉卉抬头瞥见她，随口问道。 “你在后院瞎转悠啥？” “没啥，随便看看。” 苏晚晚敷衍一句，再次仔细扫视一遍后院角落、柴房、储物间。 确认没有任何藏人的痕迹，更没有苏正毅的踪迹。 她心里暗自松了口气，彻底打消了昨夜的疑虑。 看来真是自己多疑了。 父亲伤势太重，根本不可能被人偷偷救下藏匿。 嘎子受惊的模样、身上的伤势全是真的，山上的老虎袭人事件也绝非假象。 大概率，父亲的尸体真的被下山的老虎拖进山里啃食干净了。 想通这一点，苏晚晚心底最后一丝不安散去，彻底安稳下来，转身快步走出牛棚。 与此同时，后山之上，全员搜山的队伍已经有了重大发现。 刘忠强带队，民兵队全员出动。 谢家几兄弟、谢江、陈胜华，还有苏大为尽数在列。 众人分散开来，一寸寸仔细排查山林。 搜寻到半山腰一处偏僻草丛时，地面赫然出现一大片早已干涸发黑的血迹。 众人顺着血迹往前搜寻几步，眼前的一幕，让所有人瞬间头皮发麻。 草丛深处，散落着一堆破碎的肠子。 旁边横着几根粗大的骨头。 场面惨烈可怖，触目惊心。 最先发现残骸的孙婆子，看清眼前的景象，当场胃里翻江倒海。 她捂着胸口冲到一旁，把昨晚吃的稀饭尽数吐了干净，脸色惨白如纸。 她缓过劲来，颤抖着手指着残骸方向，声音凄厉发颤。 “是人肠……是人骨头！肯定是苏站长！肯定是被老虎吃了！” 刘忠强和谢江闻声，立刻快步冲上前。 看清草丛里的惨烈景象，两人身子同时一僵。 苏大为瞳孔骤缩，疯了一般快步冲上前。 他目光死死锁定残骸旁的一样东西——一支沾满干涸血迹、早已磨损陈旧的钢笔。 这支笔，他再熟悉不过。 是父亲苏正毅常年带在身上、从不离身的旧钢笔！ 钢笔旁边还有他爸的衣服，全被撕得稀碎。 这一刻，所有侥幸、所有自欺欺人彻底破碎。 确认残骸身份的瞬间，苏大为双腿一软，当场崩溃，放声嚎啕大哭起来。 哭声里，有几分伪装的悲痛，更有极致的真心惶恐与悔恨。 是他和晚晚这一对儿女，亲手杀了他们的亲生父亲。 父亲落得个尸骨无存、被猛兽啃食的凄惨下场。 死后连一具完整的尸骨都留不下。 何其悲凉，何其惨烈。 巨大的愧疚与绝望狠狠淹没了他。 苏大为哭得浑身发抖，悲痛欲绝，他从来没有想过自己会犯下如此滔天大错，可现在已经没有回头路了。 一旁的谢江眼底含泪，满心惋惜与沉痛，上前轻轻拍着苏大为的肩膀，低声劝慰道： “苏工，事已至此，节哀顺变。”