罗丽华站在大坝边上，心里对黄桂兰句句吐槽黄桂兰。 心头那口恶气还堵在胸口。 早上她真心实意拎着满满一堆礼物登门拜访，姿态放得极低。 结果黄桂兰连一张椅子都不肯让她坐，更当众冷脸训斥，说她和苏晚晚没教养、不懂规矩。 那番难堪场景，至今还堵在她心口，怎么都散不去。 罗丽华暗自冷哼，眼底满是不屑。 就黄桂兰这种待人刻薄、半点情面不留的性子，凭啥配当大学教授？ 看着凶巴巴、咄咄逼人，半点读书人的温润气度都没有。 也难怪会被下放下乡，扣上黑五类的帽子。 真是活该！ 可转念一想，孙婆子方才的话又在耳边响起。 谢家下放之前家世显赫、根基深厚，老爷子是部队首长。 几兄弟个个都是团级干部，妥妥的名门世家。 她心里默默盘算。 自家闺女苏晚晚死心塌地喜欢谢中铭，非他不嫁，这般执着看来，眼光倒也不算太差。 但她依旧不乐意女儿和谢中铭牵扯太深。 黄桂兰这般强势严苛、不好相处，十有八九是个难缠的恶婆婆。 谢家一看就不像是会宠儿媳的。 晚晚若是真嫁过去，怕是要受一辈子委屈。 思来想去，罗丽华压下心底的杂念，继续向孙婆子打探消息，想摸清乔星月和谢家在团结大队的底细、人脉与仇家。 孙婆子嘴里嚼着核桃酥，吃得满嘴香甜，积压许久的怨气瞬间翻涌上来。 早前她听信王瘸子的挑唆，在村里到处造谣编排乔星月的坏话。 最后被乔星月抓了现行，直接罚扣半年工分，整整半年无偿给全村掏大粪，日日又脏又累，还吃不饱饭。 这笔账她一直记在心里，怨气难平，却半点不敢再明目张胆招惹乔星月。 此刻有外人在场，她总算敢肆无忌惮吐槽泄愤。 “哼，那个乔星月心眼多得很，手段也狠得要命！” “就凭着自己会两手医术，到处笼络村里人，把大队上下哄得团团转。” “尤其是那个劳大红，简直成了她的狗腿子，她说啥都信。” “谁要是说乔星月半句不好，她第一个跳出来怼人。就跟一条疯狗一样。” 话音刚落，不远处就传来镐头凿碎石的闷响。 劳大红扛着镐头正好从旁边经过。 坝上残留的爆破巨石坚硬笨重，必须用镐头凿碎，才能方便搬运清运。 她耳朵尖，刚好听清孙婆子这番阴阳怪气的话，当即停下脚步。 随即转头瞪着孙婆子，语气泼辣直爽，当场怼了回去。 “孙婆子，你今日是用嘴巴挑的大粪？说话恁个臭，满嘴喷粪！” 劳大红压根不认识一旁的罗丽华，但一眼就看出对方穿着洋气、举止刻意，看着就不像正经本分的村里人。 好好的干活时间，不去挣工分，反倒躲在一旁打探乔星月的私事，心思绝对不正。 劳大红心里瞬间警铃大作，暗自盘算。 不成，得赶紧去跟计工分的同志说一声，孙婆子偷懒耍滑、私下嚼舌根，必须扣她工分。 免得她整日闲得无事，搬弄是非。 她目光一转，落在罗丽华身上，语气带着几分审视与警惕。 “你一个外乡人，好生打听我们星月丫头的家事干啥？到底有啥目的？” 罗丽华神色淡然，故作随意地敷衍。 “没啥目的，就是随口问问，好奇罢了。” 劳大红盯着她细细打量，越看越眼熟。 对方眉眼精致、气质矜贵，眉眼轮廓和苏晚晚几乎是一个模子刻出来的。 她瞬间恍然大悟，立马看穿了对方身份，语气瞬间冷了下来。 “我晓得了！你是苏晚晚她妈，对不对？” 罗丽华面色微僵，默认了下来。 得到确认，劳大红当场朝地上啐了一口唾沫，满脸鄙夷，字字锋利。 “呸！果然是有其母必有其女！你是城里干部、文化人，咋教出来的女儿，专门干拆散别人家庭的龌龊事？脸皮咋恁个厚，恁个不要脸？” 罗丽华脸色瞬间沉了下来，端起干部家属的架子，语气严肃冷硬。 “同志，请注意你的言辞，不要随意污蔑、人身攻击。” 劳大红半点不惧，再次啐了一口，底气十足地回怼。 “我就吐了，我又没指名道姓说你！你非要对号入座，难不成是你自己承认自己不要脸？” 罗丽华被怼得哑口无言，面皮挂不住，只能压着怒火，低声嘲讽。 “穷山恶水，果然出刁民。” 劳大红嗤笑一声，坦荡回怼。 “刁民好歹光明磊落，总比你们这些抢别人丈夫、坏别人家庭的体面人干净！” 说完，她不再多费口舌，扛着镐头扭头就走，脚步铿锵，半点不留情面。 罗丽华被堵得满心闷气，却无可奈何，只能重新转头看向孙婆子，继续追问： “你再跟我说说，乔星月在团结大队，还得罪过哪些人？有没有死对头、仇家？” 孙婆子得了好处，又有心报复，索性知无不言，语气酸溜溜的。 “那可就说来话长了，得罪的人可多了去了！” “最早是王瘸子，他是村里的老赤脚医生，本来靠着行医能混口安稳饭吃。” “乔星月一来，就抢了他的活计、抢了村卫的位置，两人明争暗斗大半年，最后王瘸子彻底败了，还被乔星月送进去坐了牢。” “还有那个城里下放的知青陈长青，看着斯斯文文，骨子里猥琐好色。是谢家大儿媳故意假意勾引他，转头就倒打一耙，告他耍流氓、侵犯妇女。” “几妯娌联手布局，直接把陈长青按上流氓罪，送进牢里吃牢饭，下场惨得很。” 罗丽华静静听着，心里半信半疑。 耳听为虚、眼见为实，孙婆子本就和乔星月有仇，说话难免偏颇夸大，不能全然当真。 但至少她摸清了关键信息——乔星月在团结大队树敌不少，并不是人人都拥护她。 她眼神微动，继续追问：“还有呢？” 孙婆子越说越起劲，唾沫横飞。 “还有赵家！赵家在村里势大，本来就看不惯谢家，处处欺压刁难。” “结果乔星月更狠，手段毒辣得很，直接把赵军、赵卫国两叔侄全部送进监狱，彻底扳倒赵家。” “赵家剩下的三个孙子，赵小平、赵小刚、赵小锋，年纪轻轻全都被送进了少管所。最惨的是赵小冬，直接淹死在河里，没了性命。” “不过那娃也是活该，他也不是赵军的骨肉，是赵卫国和侄媳妇张二凤乱搞、私通怀上的野种。” “两人搞破芏的事，十有八九也是乔星月带人去现场抓奸捅出来的！” “那张二凤如今两头不是人，娘家不接纳、婆家不容忍，日子过得猪狗不如。” “可以说，团结大队大半的破烂事、恩怨纠葛，全是乔星月搞出来的！” 罗丽华听完，眼底泛起一丝深思。 总算找到了突破口。 乔星月看着温和和善、人人夸赞，实则手段凌厉、树敌颇多，并非毫无破绽。 她压下心底思绪，淡淡开口：“老姐姐，谢了。” 说完，她不再停留，转身一瘸一拐就走。 她刚离开没多久，负责计工分的村干部就快步走来，一眼就看见偷懒歇脚的孙婆子，当即出声训斥。 “孙婆子！你偷懒歇多久了？赶紧挑石头干活！今日工分再拖拖拉拉，直接全部扣完！” 孙婆子吓得一哆嗦，不敢再磨蹭，慌忙挑起箩筐，埋头干活。 一旁的劳大红看得清清楚楚，冷声警告。 “孙婆子，我把话撂在这里。你要是敢跟苏晚晚她妈联手，背地里算计星月丫头，我劳大红第一个饶不了你！” 孙婆子心里本就憋着气，当即回头怼了一句。 “你倒是给乔星月当狗腿子当上瘾了！事事都要替她出头！” 劳大红正要开口回怼，坡上突然传来一道急促的呼喊声，打破坝上的嘈杂。 “老四！搞快点！星月要生了！” 是孙秀秀的声音，焦急又急促，穿透层层人声，清晰传到众人耳中。 正在埋头挑石干活的谢中铭，闻声浑身一震，瞬间僵在原地。 下一秒，他毫不犹豫，直接扔掉肩头的扁担和箩筐。 碎石散落一地，顾不上半点收拾。 他转头看向计分的干部，语速极快。 “同志，我媳妇要生了，今日我请假！” 谢家另外几兄弟听到这话，瞬间全都慌了神，纷纷放下手里的工具、担子，二话不说跟着谢中铭往大坝外狂奔。 一个个边跑边跟干部报备请假，满心都是家里待产的乔星月，半点干活的心思都没有。 站在一旁的罗丽华看着这一幕，心里满是诧异与不甘。 谢家几兄弟也太齐心了！ 不过是四弟媳妇生娃，全员放下手头活计，不顾一切往回赶。 这一家子遇上事，都这么齐心的？ 她眼底掠过一丝荫翳，心底暗自恶毒诅咒。 最好乔星月这胎难产、凶险万分。 只要乔星月出事、保不住性命，谢中铭没了媳妇，自家晚晚就有大把机会，总能熬得出头。 坝上到团结大队，正常脚程要整整一个小时山路。 谢中铭心急如焚，全程拼命狂奔，脚下丝毫不敢停歇。 山路崎岖、碎石遍地，坑洼难行。 他跑得太急，中途不慎跑掉了一只布鞋，脚掌直接踩在粗糙碎石上，尖锐的石子硌得脚底生疼，渗出血丝。 起初他察觉到有点疼，但满心满眼只有家里待产的乔星月，只顾着埋头往前冲，硬生生凭着一股执念，一路狂奔跑回团结大队。 冲到牛棚门口的那一刻，他浑身大汗淋漓、气息紊乱。 衣衫全部被汗水浸透，脚底血水混着泥土，狼狈不堪。 还没站稳，牛棚里屋突然传出一声女人撕心裂肺的痛喊。 那是乔星月的声音，凄厉又虚弱，直直扎进谢中铭心底。 可仅仅一声过后，便没了星月的声音，只剩下黄桂兰和沈丽萍还有陈嘉卉的声音。 “星月，你还有力气不？” “星月，你咋了？” 这突如其来的安静，比持续的哭喊更让人恐慌。 谢中铭浑身血气瞬间褪去，脸色煞白。 双腿猛地一软，浑身的力气瞬间被抽空。 方才一路狂奔的冲劲彻底消散，整个人僵在原地，手脚冰凉、心脏骤停般发慌。 短短几步走进牛棚的路，于他而言，仿佛跨越千山万水，沉重得让人挪不动脚。 牛棚外间，陈素英拄着拐杖静静守着。 致远、明远、博远、承远几个半大男孩，带着安安、宁宁站在门口，一个个探头探脑、满脸担忧。 小小的身子绷得紧紧的，不敢出声打扰。 谢中铭稳了稳发抖的身子，声音沙哑干涩，带着难以掩饰的慌乱，快步走到陈素英面前。 “奶奶，星月咋样了？她没事吧？” 陈素英看着他狼狈慌张的模样，轻声安抚，语气沉稳。 “莫慌，暂时没得大碍。羊水破了一个半小时，娃娃的头还没露出来，产程慢了点，但都是正常的。” “你妈当年生老五的时候，从发动到落地，足足熬了十三个多小时，女人生产本就遭大罪，慢慢熬就行。” 话音刚落，安安、宁宁两姐妹看见浑身狼狈、满头大汗的爸爸，再也忍不住，眼泪唰地一下全部落了下来。 两个小丫头迈着小短腿飞快跑过来，一左一右紧紧抱住谢中铭的大腿，死死不肯松手。 安安强忍着哭声，仰着满是泪痕的小脸，满眼忐忑不安。 “爸爸，妈妈会不会有事啊？” 宁宁身子柔弱，带着浓重的鼻音，小声哽咽发问。 “爸爸，妈妈生弟弟妹妹，为啥那么痛呀？” 谢中铭低头看着两个五岁多的女儿，心脏酸涩胀痛。 孩子们长这么大，全靠乔星月一人辛苦拉扯、悉心照料。 当年她独自一人在破庙艰难生产，熬过鬼门关，全程无一人陪伴帮忙。 其中的凶险与苦楚，他根本不敢细想。 他抬手，温柔擦掉两个女儿脸上的泪水，声音放得极轻，耐心安抚。 “乖乖别怕，妈妈身体好，肯定没事的，一定会平平安安出来。” 这时，安安眼神敏锐，忽然瞥见他赤裸的左脚。 脚上沾满泥土，混杂着暗红血迹，伤口看着触目惊心，唯独少了一只鞋子。 安安瞬间慌了，连忙开口提醒。 “爸爸！你的鞋子不见了！你的脚流血了，痛不痛？” 谢中铭压根没心思顾及自己的伤势，连低头看一眼的功夫都没有。 他随意摸了摸两个女儿的脑袋，转头吩咐一旁的致远。 “致远，带着弟弟妹妹去后院乖乖待着，莫过来捣乱。” 交代完，他抬步就朝着牛棚里间走去，脚步急切又沉重。 陈素英连忙拄着拐杖，侧身让出狭窄的过道，任由他进去。 牛棚里间狭小逼仄，空气闷热压抑。 乔星月刚刚熬过一阵剧烈的宫缩，浑身脱力，终于能短暂喘息休息。 满头大汗粘在发丝上。 面色也惨白。 她虚弱得连睁眼都费力。 听见脚步声靠近，她勉强抬眼，看见走进来的谢中铭。 女人此刻浑身狼狈、毫无形象，衣衫湿透、气息微弱。 她心底瞬间生出几分窘迫，轻声赶人，语气再没了平日的干脆利落，透着无尽的虚弱和柔软： “你先出去……我现在这个样子，丑死了。” 谢中铭快步上前，一把牢牢握住她冰凉无力的手。 铁血硬汉此刻眼眶泛红，滚烫的泪水瞬间滑落，滴落在两人交握的手背上。 他将她冰凉的手掌紧紧贴在自己温热的脸颊上，声音沙哑哽咽，满是疼惜与真心。 “不丑，我媳妇一点都不丑。我媳妇在我心里，永远是全天下最漂亮的。”