牛棚门口，乔星月的眸光微微一转，落在狗蛋手里拎着的那块五花肉上。 这块肉肥瘦分明，肥肉居多，瘦肉偏少。 放在几十年后人人嫌弃肥腻。 可在如今在这物资匮乏的七十年代，恰恰是家家户户最稀罕的好东西。 整年缺油少荤的乡下人家，最盼的就是这种肥多瘦少的五花肉。 能炼得出猪油、熬得出油渣，够一家人滋润大半个冬天。 狗蛋孤身一人过日子，手里本就拮据。 他爹又在牢里，他没个帮衬。 他能把这块最顶用的肥肉专程送来谢家，这份心意，太过真诚厚重。 乔星月心底一暖，挺着大肚子，上前轻轻把肉往他手边推了推。 “狗蛋，这肉姐不能收。你一个人过日子不容易，好不容易分到的肉，自己留着过冬吃。” 她的语气温和又坚定。 深秋午后的阳光柔和又温暖，斜斜洒落在狗蛋憨厚的侧脸上。 他眉眼朴实，一对斗鸡眼看着有些笨拙，却半点虚假都无，浑身透着干净纯粹的老实气。 这般不掺半点功利的真心，让乔星月心窝子熨帖得格外暖和。 狗蛋还想往前递，执拗着不肯收回。 谢中铭见状，忍着手臂伤口的隐痛，开口轻声劝道： “狗蛋，听话拿回去。我们家人多，这次分的肉数量充足，够一大家子过冬，不缺你这一块。” “你孤身一人，好好存着自己吃。” “听哥的话，别再争了。” 狗蛋听得瞬间热泪盈眶。 在村子里，还没人把他当自家兄弟。 就连王婆子的儿子王大贵，还有他媳妇曾芳，一个是他亲表兄，一个是他亲表嫂，都嫌弃他是逗鸡眼。 从小就嘲笑他。 时不时的拿他开涮，说他人模狗样的。 他是长了一双斗鸡眼，看着难看，可他心不傻。 至亲嘲笑他，反倒是眼前的外人，拿他当亲兄弟看。 狗蛋是明白人，村里十九十户人家，没哪户人家能有谢四哥和星月姐这一大家子敞亮有人性。 两口子轮番劝说，狗蛋再没有执拗。 他拎着肉的手缓缓垂落，黝黑朴实的脸上露出明显的失落，像一份沉甸甸的心意没能送出去，满心都是挫败和遗憾。 随即抬眼，认认真真扫过谢中铭、谢中毅和乔星月。 “中铭哥，中毅哥，星月姐。这次的肉是你们拿命换来的，我记在心里。” “往后你们家里但凡有一丁点用得上我狗蛋的地方，千万不要客气，随时喊我。” 语气笨拙又恳切，吐词还有些含糊，却字字真心。 朴实的话语，沉甸甸落在众人心里。 乔星月心里格外暖。 她抬手轻轻拍了拍狗蛋的肩膀，眼神温和笃定。 “好，姐记着了，日后一定不跟你客气。” 狗蛋闻言，脸上总算褪去失落，用力点了点头，这才拎着五花肉转身，一步三回头地慢慢走远。 几人目送他的背影消失在田埂尽头，才转身回了牛棚院子。 院内长桌饭菜还冒着热气，一家人静静等着，没人动筷。 谢江抬眼看向乔星月，再次开口追问，语气满是郑重。 “星月，你方才说不能一直被动防守，要变被动为主动。” “你脑子灵活、见识广，快跟我们说说，到底是啥法子？” 全家上下，所有人都清楚，乔星月是家里最有主意、最有胆识的人。 她眼界远超常人，遇事沉稳有谋略，次次都能带着全家避开祸患、稳住局面。 对付赵家这等阴毒狭隘的人家，也只有她能想出周全妥当的法子。 乔星月眸光微敛，谨慎扫了一眼院外，压低声音开口。 “中铭，你先去院外看看，附近有没有外人偷听墙角。” “好。”谢中铭应声，毫不犹豫转身大步走向院门。 他见四下无人，却依旧守在外面警戒，半点不敢松懈。 确认院外无人后，乔星月抬手示意全家人围拢过来。 谢家众人立刻自觉围在长桌四周，老老少少齐齐看向她，神色认真，静待她的安排。 乔星月压低嗓音，将自己心中筹谋好的对策，一五一十轻声道出。 她话语条理清晰，步步稳妥，句句切中要害。 没有张扬造势，只是静静诉说。 可每一条安排都思虑周全。 一家人静静听着，越听越心头亮堂，先前积压的憋屈和忧虑，瞬间散去大半。 谢明哲听完，眼睛瞬间亮了，由衷赞叹出声。 “嫂子，你也太有头脑了！这法子太妙了，既稳妥又管用，咱们照着你的法子做，肯定能拿捏住赵卫国这小人！” 沈丽萍满脸佩服，对着乔星月竖起大拇指，语气爽朗。 “还是咱们星月厉害！我们一家人憋了一肚子气，愣是想不出半点办法，你一出手，直接能把死局盘活！” 众人纷纷点头附和，眼底满是踏实和底气。 乔星月抬眼看向谢明哲，又看向身前四个半大的孩子，神色严肃认真。 “明哲，还有致远、明远、承远、博远，你们几个的任务最关键、最要紧。” “记住，凡事低调行事，半点声张都不能有，悄悄做事就好，明白了吗？” 四个孩子齐齐挺直身子，用力点头，眼神格外坚定。 十二岁的致远沉稳开口：“四婶，我们记住了，绝不乱说话、不乱声张。” 九岁的博远也跟着认真应声：“我们一定好好做事，护着弟弟妹妹，不给家里添麻烦。” 其余两个孩子也纷纷表态，字字郑重。 黄桂兰看着儿媳有条不紊、沉稳主事的模样，心里又骄傲又疼惜。 她怕星月说话太多口干舌燥，连忙拿起碗，给她盛了一碗温热的米汤，轻轻递到她手里。 “星月，先喝口米汤润润嗓子，别光顾着说话，累着自己。” 温热的米汤入口，清甜温润，顺着喉咙滑进心底，暖意融融。 乔星月抬眸，眉眼柔和，笑着看向黄桂兰：“谢谢妈。” 乔星月轻轻点头，扫视一圈家人，确认没有遗漏的安排。 可就在这时，她心头微微一动，忽然察觉院子里少了一个人。 那个日日黏在谢中铭身边、处处惹人心烦的苏晚晚，今日居然不见踪影。 院里倒是清净了不少。 随即看向黄桂兰，轻声问道：“妈，今天咋没见着苏晚晚？” 一旁的陈素英笑着接过话头道： “你还在睡觉的时候，你婆婆和你大嫂就联手把这人请出去了，半点没让她多待。” 孙秀秀跟着点头附和：“是啊，清晨天刚亮，刘大队长就亲自过来，把苏晚晚接走了。看这情形，她在刘叔家住不了一两天，迟早得老老实实回城里去。” 陈嘉卉淡淡开口，语气带着几分释然：“这个麻烦精总算走了，家里一下子清净多了。” 乔星月心中了然。 苏晚晚之所以死死赖在牛棚不走，从头到尾都是冲着谢中铭来的。 家里婆婆、大嫂心知肚明，知晓这人留在院里，迟早会给她、给谢家惹来麻烦，便趁着她熟睡的时候，悄悄联手把人送走。 他们只为给她留一片清净，免去诸多烦扰。 这份默默体贴、处处维护的心意，乔星月尽数记在心底。 心底满是温热感动。 深秋午后的暖阳透过树梢，温柔洒落，铺满整个牛棚小院。 金色的阳光落在一家人的身影上。 一派和睦融融、岁月安稳的模样。 乔星月看着眼前和睦的一家人，心底无比踏实，随即开口吩咐： “致远，你去喊你四叔不用守院门了，让他进来一起吃饭。” “好。”致远应声，转身快步走出院门。 一家人刚要落座继续吃午饭，院外突然传来一阵急促的拍门声。 咚咚咚、咚咚咚！ 敲门声又急又乱，短促又用力，彻底打断了院里的温馨氛围。 坐在最外侧的王淑芬当即起身，准备前去开门。 沈丽萍动作更快，一边起身一边抬手拦住她，语气干脆。 “王姨，你坐着别动，我去开门。” 她说着快步走向院门，回头看向乔星月，语气带着几分笃定。 “不用看，这时候急急忙忙上门，指定又是来找你的。” 沈丽萍一把拉开破旧的木门，门外站着的是瘦猴赵大为。 这人身形干瘦干瘪，个头矮小，身子瘦得跟猴子一般。 脸上爬满杂乱的络腮胡，肤色黝黑粗糙，全村人都习惯性喊他瘦猴。 他是赵家的远房亲戚，早前谢家父子和陈叔进山打野猪，他跟着赵军一起寻衅滋事、刻意为难谢家众人。 处处找茬挑事，品性极差。 此刻站在谢家门前，想起往日自己的所作所为，瘦猴对上沈丽萍冷厉的眼神，瞬间心底发虚，眼神躲闪。 他满脸难为情，局促得手足无措。 随即搓着黝黑粗糙的双手，放低姿态，语气带着讨好和恳求： “谢家大嫂，麻烦问下，乔大夫在不在？我家里母牛难产，快要撑不住了，能不能请她过去帮忙看一看？” 沈丽萍脸色瞬间沉了下来，语气满是不耐。 “你这人真好笑！我家星月是正经给人看病的大夫，不是兽医，可不管牲口的死活！” 说完，她抬手就要关上院门，直接把人挡在门外。 就在木门即将合拢的瞬间，一只干瘦黝黑、指甲缝里塞满泥垢的粗手猛地伸出来，死死挡住门板，不让大门关上。 瘦猴急得满脸通红，语气慌乱又恳切，连连哀求着： “谢家大嫂，求你行行好，帮帮忙！” “我们全家就指着这一头母牛过日子，就盼着它顺利下崽，卖些钱、换些粮食，挺过这个冬天！” “我晓得我先前不是东西，跟着赵军作恶，之前被罚扣半年工分，那是我罪有应得，我半点怨言都没有！” “可我家里的媳妇、娃娃和老娘都是无辜的，他们没做错任何事，一家人还等着粮食下锅活命，真的撑不住了！” 他双手合十，不停作揖拜托，姿态放得极低，满眼都是焦急无助。 沈丽萍心底依旧气愤，语气冷硬。 “你们家里没粮下锅，那是你们自己作出来的，活该受穷挨饿！” “我再说一遍，星月只给人看病，不给牲口看病！牛难产，你去找大队兽医，别来为难我们！” 大队兽医若是有办法，他哪里还会放下脸面，低三下四跑来求乔星月。 瘦猴满脸绝望，死死抵着门板，不肯松手。 就在沈丽萍用力推门、执意要关门之际，身后忽然传来一道清亮沉稳的女声。 “大嫂，别关了。瘦猴，你前头带路，我过去瞧瞧。” 沈丽萍瞬间愣住，转头满脸不解地看着乔星月。 “星月，你管他家的牛干啥？他家的人先前那般欺负我们，凭啥还要帮他们！” 乔星月神色平静，没有过多解释，只是抬手轻轻拍了拍沈丽萍的肩膀，干脆利落道： “大嫂，别气，我自有我的打算。等我回来，再慢慢跟你细说缘由。” 说完，她抬步走出院门。 瘦猴见状，瞬间松了口气，脸上满是感激，连忙快步上前，躬着身子在前面引路。 谢中铭见状，立刻跟了上来。 他看向沈丽萍，低声安抚：“大嫂，星月心里有数。” 经历过昨日赵小平蓄意暗算的事后，谢中铭半点不敢掉以轻心。 乔星月身怀身孕，身子金贵，最怕被人暗中算计、蓄意冲撞。 如今秋收彻底结束，队里无农活可干，要等来年开春才会下地劳作。 他眼下唯一的任务，就是寸步不离守着乔星月，护她周全，不让她被任何奸人算计，保她平平安安。 两人一前一后，紧紧跟在瘦猴身后，往他家走去。 瘦猴家的院落格外简陋，院前用大小不一的碎石块胡乱垒起一圈矮墙。 院内立着三间破旧的茅草房，墙面斑驳发黑，屋顶茅草稀疏漏风。 最右侧搭着一间简陋牛棚。 此时那头母牛正瘫软在一堆干枯杂草上，四肢无力摊开，浑身瑟瑟发抖。 它早已没了力气叫唤，只能大口大口艰难喘息，肚皮胀得紧绷，看上去奄奄一息，随时都可能撑不住。 乔星月上前仔细观察片刻，立刻开口吩咐。 “瘦猴，快去拿一把干净剪刀，再打一碗高度白酒，另外在旁边点一堆明火。” 瘦猴生怕母牛一尸多命、全家断了生计，不敢耽搁。 他赶紧手脚麻利地照做，片刻间就把东西悉数备齐。 乔星月接过剪刀，放在明火上反复烘烤消毒，又淋上高度白酒彻底杀菌，动作娴熟沉稳，半点不慌乱。 她蹲身靠近母牛，看准位置，干脆利落地轻轻剪了一刀。 刀口不大，分寸拿捏得恰到好处，转瞬之间，一头小牛犊顺利落地，轻轻落在干草堆上。 她没有停歇，直接单膝跪地，不顾地上脏乱，伸手轻轻探入，稳稳拽出第二头小牛犊。 谢中铭看她单膝跪在一堆草上，生怕那牛把它踢了，赶紧上前护着。 乔星月轻轻按压母牛鼓胀的肚皮，语气笃定：“里面还有一只。” 就在这时，乔星月清晰看见，硕大的牛眼里，缓缓渗出两行清亮的泪水，顺着粗糙的牛脸颊慢慢滑落，滴滴落在干草上。 动物最是纯粹善良，最懂知恩图报，不掺半点虚假功利。 反观人心，叵测阴毒、狭隘记仇，为了一点私怨，便能不择手段、蓄意害人。 连赵家那孩童都能被教得满心恶念，害人毁家。 这般对比，乔星月满心唏嘘。 有些人活一辈子，心机歹毒、作恶不断，到头来当真不如一头通人性、懂感恩的牲口。 压下心底感慨，乔星月继续耐心辅助母牛生产。 片刻后，母牛拼尽最后一丝力气，奋力一挣，第三头小牛犊稳稳落地。 乔星月再次仔细按压检查牛腹，确认干净无残留，这才松了口气。 “好了，就这三只，都顺利落地了，你也算熬过来了。” 此时的母牛早已筋疲力尽，浑身脱力，连呼吸都格外虚弱，瘫在草堆上微微颤抖。 可就在所有人以为它会静静躺卧休养恢复体力时，这头通人性的母牛，竟缓缓挣扎着挪动四肢，一点点撑起沉重的身子。 它前腿缓缓弯曲，重重跪地，稳稳对着乔星月跪了下来。 硕大的牛头微微低垂，双眼之中泪水不断滚落。 眼前的干草被年泪润湿了。 秋风轻轻吹过破旧的牛棚，氛围安静又动容。 乔星月静静看着这一幕，心底深受触动，久久无言。 牲畜尚且知恩图报、懂情懂义。 可人心险恶、贪嗔记仇。 这世间，真的有太多人，活的不如一头牛。