一个行当，活生生地从地上抹没了。 谭岩这样的人，一身好功夫，守了一辈子规矩，到头来成了个没处使力的活死人。 这几年，他靠给人看家护院、押送些零碎东西过活，接的都是没人愿接的私活。 像眼下这一趟。 半个月前，一个姓赵的找上了门。 赵先生在城里的银行做事，经手过日本人留下的产业。 他跟谭岩说，这几年接收的大员抢东西抢红了眼，日本人留下的金子本该是国家的，全进了贪官的腰包。 他昧着良心截下一批，藏了，账册和地方，只有他和这孩子知道。 赵先生说，他怕是活不长了。 他求谭岩把孩子送出北平，往南，送进解放区，把那批金子的下落交给那边的人，让这笔钱花在该花的地方。 谭岩问，为什么是解放区。 赵先生说，满北平满华北都是要这金子的人，孩子待哪儿都是死，只有那一处，这些人的手伸不进去。 谭岩收了这趟镖。 镖行的规矩，受人之托，忠人之事，三天后，赵先生让人灭了口。 谭岩带着孩子，连夜出了城，一路往南，走到了这家大车店。 中统的人，到底还是追上来了。 陈湛在小屋里，隔着窗纸的破洞，把这一切看在眼里。 内行看门道，他看出来那老头是个真镖师，握刀的架式，沉肩坠肘，刀贴着小臂，是缠头裹脑的路数。 脚下的步子放长击远，是通臂的底子，一身暗劲，火候很足，是几十年实打实喂出来的功夫，做不得假。 陈湛心里动了一下，没出去。 李清粟还在炕上。 他这一趟回来，要紧的是把她囫囵带回苏区，旁的闲事，能不沾就不沾，老镖师的命，是老镖师自己的事。 院子里，雷三摆了摆手，几个人从通铺两头围了进去。 谭岩抢占先机。 老镖师的刀又快又狠，头一个扑进来的，刀还没举起来，谭岩的单刀已经缠着他的胳膊削上去，一刀下去，半条胳膊连着刀掉在地上。 第二个从侧面来，谭岩一记通臂长拳甩出去，放长击远，啪一声抽在那人脖子上，人翻倒在草料垛上，没了动静。 通铺里地方窄，人挤人，快枪使不开，正好是谭岩的近身刀。 他到底六十多了，又是一个对七八个。 第三个、第四个一起上，刀枪并着招呼。 谭岩护着身后的孩子，腾不开身，左肩上中了一刀，血一下就涌出来。 他闷哼一声，刀没停，反手一抹，割了那人的喉咙。 雷三在外头看着，皱了皱眉，掏出匣子枪，退到通铺门口，隔着几步朝里头放冷枪。 砰。 一枪打在谭岩的腿上。 老镖师晃了一下，半跪下去，刀拄在地上，撑着没倒。 身后的孩子吓得直哆嗦，伸手去扶他。 谭岩回不了头，喘着气，从牙缝里挤出一句：“栓子，别动，贴着墙。” 雷三又抬起了枪，这一回，枪口对着的是孩子。 谭岩舍身去护，但这一枪却没开出来，雷三的枪还没响，手腕被一只手攥住了。 他扭头，看见一个相貌平常的中年人，不知什么时候站在了身边。 下一刻，一巴掌从后扇来，咔嚓一声，雷三的脖子歪到了一边。 剩下几个中统好手还没反应过来，那中年人已经进了通铺。 没用刀，没用枪，一掌一个，快得看不清。 七八个人，几个呼吸的工夫，全倒在通铺的地上，跟被谭岩放倒的那几个死人堆在一处。 通铺里静下来了。 谭岩半跪在地上，撑着刀，抬头看着这个凭空冒出来的中年人。 行了一辈子镖，眼睛毒，这人出手的那几下，轻描淡写，没有一处不是要命的地方，功夫高到没边了。 他也顾不上想了，腿上、肩上的血流得太快，撑不住了。 “多谢兄台。”谭岩喘着气，声音哑得厉害。 陈湛蹲下身，看了看他的伤。 肩上那一刀，砍在肉上，没动骨头，腿上那一枪，子弹从大腿外侧穿了出去，没打着骨头，也没伤着大筋。 血流得吓人，人疼得撑不住，这两处伤，却都不致命。 死不了。 陈湛从地上的死人身上撕了几条还算干净的布，让他自己把腿上的枪眼紧紧扎住，止了血，又把肩上的刀口按好、缠上。 谭岩是老江湖，手上有准头，这点事不算什么，疼得龇牙咧嘴，血止住了，人也松快了些。 “你这伤，养上个把月，能下地走道。”陈湛说，“死不了。” 栓子还抱着谭岩不撒手，哭得直打嗝，谭岩腾出一只好手，拍了拍孩子的背。 “别哭。”老镖师哑着嗓子，“七爷还没死呢。” 陈湛站起来，往院外听了听。 天快亮了。 这一场闹得动静不小，中统的人没回去复命，那个姓冯的，迟早会知道这边出了岔子。 这地方，待不住了。 陈湛转身要走，身后谭岩道：“兄台留步，在下谭岩，有一事相求。“ 陈湛摇头：“我帮不了你太多，自顾不暇。” 身后谭岩也没再开口。 那个相貌平常的中年人，撂下一句“自顾不暇”，转身就走了，没回头。 谭岩靠在通铺的墙根上，看着他的背影没入门外的黑里，没再开口。 强求不得。 人家肯出手救这一回，已是天大的恩情，走了一辈子江湖，萍水相逢，肯拉你一把已是情分。 他喘了口气，撑着那口单刀，慢慢站起来。 腿上、肩上的伤紧紧扎着，血止住了，人还能动。 这点伤，搁年轻时候不算什么，只是他六十多了，经不起这么造。 他没工夫养，中统的人死在这儿，那个姓冯的接收委员，天一亮就会知道。 地方一刻都待不得。 “栓子，走。” 孩子还盯着地上那堆死人发愣，听见叫，赶紧爬起来，攥住谭岩的衣角。 谭岩把单刀重新裹进蓝布包袱，背在身上，一手牵着孩子，趁天没亮，出了大车店的后门，钻进了庄稼地。 往南。 赵先生托的镖，是把栓子送进解放区。 打北平到解放区，隔着大半个华北，一路都是国统区，关卡、保安队、还乡团，一道挨一道。 谭岩不敢走大道，专挑小路、田埂、河沟边上走。 白天找个坟地、破庙猫着，天黑了再赶路，栓子小，腿短，走不快，饿了啃口干粮，谭岩把自己那份也匀给他。 头两天，栓子一闭眼就梦见他爹，半夜哭着惊醒。 谭岩不会哄孩子，只能把他搂在怀里，粗着嗓子说，七爷在呢，七爷把你送到地方，你就有家了。 栓子问，七爷，到了那地方，我爹还能活过来吗。 他没话说。 这辈子杀过人、走过镖，刀头舔血几十年，没怕过什么，这会儿搂着一个没爹没娘的娃，他心里头空落落的，不是个滋味。 他走得小心，那张网却一天紧似一天。 第三天起，沿路的卡子明显多了，盘查也细了。 镇口、桥头、渡口，凡是过路的咽喉地界，都添了人，墙上、树上，贴起了画影图形，画的是一老一小，下头写着赏钱的数目，顶一户人家几年的嚼裹。 谭岩看明白了。 赵先生临死跟他交过底，盯这笔金子盯得最紧的，是中统一个姓冯的接收委员。 雷三带的那队练家子，就是冯委员派的，如今一队人一夜没了音信，冯委员心里有数，知道半道杀出个了不得的人物。 他不知道那人是谁，也不知道那人早走了，只当还护在这一老一小身边。 越是这样，他越要抓，金子的下落在孩子身上，这笔横财，他志在必得。 抓不着明的，就来暗的。 冯委员把赏钱往沿路一撒，保安队、还乡团、地面上的混混、线眼，全成了他的眼睛和手。 第四天，谭岩爷俩在一个镇子边上，差点栽了。 那天干粮吃完了，栓子饿得直不起腰。 谭岩没法子，揣着孩子摸到镇外一个小饭铺，想买俩饽饽，饭铺掌柜的眼睛，在他和栓子身上转了两圈，脸上的笑就僵了。 墙上就贴着画影。 他心里一沉，放下钱，拉起栓子就走，出了饭铺没几步，后头追出来三四个缠白布条的，是还乡团。 “站住！哪儿来的！” 他不回头，加快脚步，往镇外的乱坟岗钻，到底叫人撵上了。 还乡团有枪，他不敢叫栓子吃枪子，把孩子往一座塌了的坟头后头一推，自己转身迎上去。 他伤着的身子，到底不利索。 头一个扑上来的，他一刀剁翻。 第二个的枪举起来，谭岩欺身进去，单刀贴着枪管削上去，把那只手连枪带指头削飞，反手一刀抹了脖子。 剩下两个见势不好，掉头要跑，要去喊人。 跑不得。 一跑，整个镇子的人就都招来了，围追堵截，他带着个孩子根本走不掉。 拼着伤腿，一个箭步追上去，刀光起落，两个人栽在坟头边上。 四个人，全撂下了。 他自己肩上的刀口也迸开了，血又渗出来，染红了半边褂子。 他喘着粗气，靠着坟头缓了好一阵，才回去把吓傻了的栓子拉起来。 “没事了。走。” 这一场，把最后那点底子也耗得差不多了，伤上加伤，他自己清楚，身子骨撑不了几回了。 但镖没送到，勉力支撑。 往南再走，地势变了，前头横着一条河。 河面宽，水又急，没有桥，两岸来往，全靠渡口的几条渡船，这条河，是南下绕不过去的一道坎。 谭岩远远望见渡口，心就凉了半截。 渡口上人挤人，黑压压一片，岸边搭着个卡子，一队人把着，过河的一个一个盘查、放行。 卡子旁的木桩上，照旧钉着那张一老一小的画影。 中统早算准了。 南下的人都得从这儿过河，守住一个渡口，比沿路撒网省事得多。 退路也没了，谭岩回头看，来的那条道上尘土起来了，是撵着他们的人，追到后头来了。 前有卡子，后有追兵，他攥紧了栓子的手。 走到这一步，这趟镖，怕是栽了。 渡口的人堆里，有一辆带篷的骡车，停在等船的队伍里，已经等了大半天，赶车的是个相貌平常的中年人。 陈湛也在渡口卡了一天了。 河就这一个渡口能过，渡船就那么几条，过河的人又多，排起了长队，卡子上盘查得又细，一天放不过去多少。 他带着李清粟，车篷里那点伤情经不起折腾，更不敢往卡子上硬闯，李清粟一身伤，有枪伤，有拷打的伤，盖得再严，叫人掀开车篷细查就露了。 他只能排着队慢慢等，等一个人少、查得松的空当，再混过去。 车篷里，李清粟醒着。 这几日吃了两粒小还丹，又得陈湛一路照看，她缓过来不少，能坐起来说几句话了。 她掀开车篷一角，看了看乌泱泱的人群，又看了看赶车的陈湛，没说话。 陈湛没看她，眼睛松松地扫着卡子那头。 队伍前头，卡子边上，起了点动静。 陈湛的目光扫过去，卡子上的人，围住了一老一小，老的背着个蓝布包袱，把孩子死死护在身后。 几个把卡子的，加上后头撵上来的，里外围了个严实，墙上钉着的画影，画的就是这一老一小。 陈湛认得那老头，是大车店那个镖师。 他眉头都没动。 那一晚的事，他出过手了，也救过了，往后这一老一小是死是活，是他们自己的命。 他收回目光，盘算着怎么趁乱把车赶上渡船。 卡子那头，谭岩拔出刀，老镖师一身的伤，到这步全凭一口气撑着，他护着栓子，背靠着河，把那口单刀舞得水泼不进，逼得围上来的人不敢近身。 他撑不久了。 当头一个退开两步，掏出匣子枪，枪口对准了谭岩，却没有开枪，上面下了死命令，那孩子必须抓活的。 “老东西，放下刀！把娃交出来，给你留个全尸！” “镖行的规矩，镖没到地方，镖师不撒手。” 他护着孩子往后退，退到河边的滩涂上，退无可退。 那人枪口对准，想要避过孩子开枪。 就在这时候，栓子从谭岩身后探出头，朝着满渡口的人，扯着嗓子哭喊出来。 “谁救我和七爷，把我们送到解放前，我把我爹留下的金子给他！”