“百骑？”温禾脸上的笑瞬间消失，手指下意识攥紧了袖子里的折扇。 他思索了一番觉得奇怪。 最近长安一直挺太平，百骑也都在正常训练，没什么异常。 这时候突然来人，肯定不是长安本地出了岔子。 唯一的可能，是河北那边有消息了。 旁侧周福何等机敏，见此情形便知是机密要务，当即后退两步躬身行礼。 “小郎君处置正事，老奴暂退，不敢叨扰。” 温禾点头示意，目送周福退下，才对小厮沉声道。 “引其往偏房等候，沿途清退闲杂人等。” “诺！” 小厮躬身应喏，转身利落退下。 温禾望着他的背影，眼眸微微眯起。 如今他府中仆役分三类，一类是寻常洒扫杂役，并无特殊身份。 一类是宫中那位暗中安插之人，隐于众仆之中，温禾虽不知其具体是谁，却早有察觉。 最后一类便是百骑二队之人，皆由他亲自遴选，专司府中与百骑的隐秘接应，方才这小厮便是其中之一。 没一会儿温禾就到了偏房。 推开门就看见屋里站着个穿粗布短打的年轻人，长相特别普通，跟长安街上随处可见的小商贩没两样，扔在人堆里根本没人会注意。 这就是百骑二队的风格，越不起眼越安全。 那青年见温禾入内，当即单膝跪地行礼，声量压低却掷地有声。 “标下卫成，参见小郎君！” “你是二队的？” 温禾皱了皱眉，直接走到主位坐下。 这次去河北，明面上是许敬宗带着百骑三队去的。 二队一直藏在暗处，连许敬宗都不知道二队的人是谁。 甚至温禾自己，对二队的具体情况也不太清楚。 二队明面上登记的就一百人。 实际上不管是正式成员、编外人员还是下线。 关系盘根错节。 长安五品以上官员家、十六卫统军将领的家中，甚至各州刺史府里，都有他们的人。 这么庞大的势力，让温禾从今年开始就故意跟百骑保持距离。 这简直就是唐朝版的锦衣卫，他可不想落得蒋瓛、毛骧那样的下场。 好在李世民好像也明白他的意思，这次特意让许敬宗负责河北的事，没让他直接掺和。 可现在来的是二队，不是三队，这就很不对劲了。 卫成垂首回话，语气中带着几分凝重。 “标下确属二队。” “许参军与三队诸人，已遭人暗中窥伺，言行皆在监视之下，不敢贸然联络，唯有借隐秘联络点传递讯息，标下上级得讯后，便命标下前来面禀小郎君。” “原来是这样。” 温禾心里一沉，瞬间就想通了。 许敬宗多谨慎的人，要是不是事情重大又危险，绝对不会动用二队这条秘密线。 看来河北那边，肯定是有了重大进展。 他身体往前微微一倾。 “说吧，河北到底出什么事了？” 卫成闻言，不敢耽搁，当即躬身将河北近来的情形一五一十道来。 “自游学士子在河北各处宣讲后，当地农户对庄户的怨念日渐显露，前日竟有一村落聚集数十人，径直冲击了附近的庄园，若非官府差人及时赶到，那庄园庄主恐已性命难保。” 温禾刚坐下，听到这话顿时一愣，脸上满是意外。 他以前总觉得古代底层人大多逆来顺受，却没想到他们反抗起来会这么激烈。 但转念一想，又觉得理所当然。 要是真的彻底顺从，当初也不会有人喊出“王侯将相宁有种乎”的话了。 他随即找了个地方坐下，语气多了几分凝重。 “那有没有人趁机捣乱？” 出现乱局不可怕，最怕的是有人浑水摸鱼。 村民冲击豪族庄园，在他看来未必是坏事，可一旦有人借机挑事，把局面搅得更乱，那麻烦就大了。 到时候许敬宗和魏征恐怕都要背黑锅。 卫成垂首应声，语气带着几分笃定。 “确有人趁机生事，甚至还打出了前夏王窦建德的名号，不过这些人刚冒头，就被当地农户自行镇压了。” “如今河北农户皆言，大唐已赐他们土地安居，谁还会念及窦建德？等明年种上贞观稻，往后便再无饥馑之苦，何必再折腾。” 温禾听了这话，心里立刻明白。 这都是游学士子和百骑二队的功劳。 这段时间，他们在河北各地奔走宣传，还深入村落，跟农户同吃同住，连农户的一针一线都不拿。 这般真心相待，才能换来农户的信任，让别有用心之人无机可乘。 他忍不住失笑摇头，暗自感慨。 难怪那位说老百姓是最可爱的，你对他们好一分，他们便会还你十分。 其实温禾心里清楚，历史上在河北搞事情的，从来都不是这些底层民众，全是那些手握权势的豪族。 后世总说河北始终不服大唐管辖，说白了，不服的也只是那些豪族和世家而已。 至于皇帝是窦建德还是李世民，对农户来说根本没区别。 只要能让他们吃饱肚子、安稳过日子，谁坐在龙椅上，又有什么关系？ 想通这些，温禾话锋一转，疑惑道。 “这么看，河北局势还算顺利，那老许让你们专程回长安传信，总不会就为了说这些事吧？” 卫成闻言，神色骤然肃穆，躬身向前半步，压低声音道。 “许参军传讯，清河崔氏已联合周边数家豪族，打算释放部分隐户，还准备赠送农具，支持这些隐户开垦荒地。” 他顿了顿，接着说道。 “除此之外，清河崔氏不知从何处寻得数百石稻种，计划免费发放给农户。” “更甚者，他们还召集了关中与河北的商贾，准备效仿小郎君此前的招标之法，全面修建河北道的水利设施。” “许参军忧心，清河崔氏此举，分明是在收买人心，恐会动摇我等在河北好不容易建立的根基。” 卫成说完，便垂首侍立，等候温禾示下。 温禾却没丝毫担忧，反而在心里暗赞。 这清河崔氏不愧是五姓七望之首，反应速度竟这么快。 不过他们想靠这些手段争夺民心，还嫩了点。 他手指轻轻敲击桌面，脑中飞速盘算。 看来得加快寻找石英石的进度了。 只有抢在清河崔氏之前，把河北的水利工程建好，让他们的计划落为空谈，才能彻底稳住局面。 不过有一点倒是奇怪，清河崔氏从哪里弄来那么多贞观稻！ 他眼眸微微眯起。 看来百骑好久没动，有些人有些忘乎所以了！ 想到这里，温禾抬头看向卫成，吩咐道。 “你先回河北复命，告诉老许，不必担心清河崔氏的动作。让他盯紧那些豪族的动向，尤其是稻种的来源和商贾的背景，有任何异常，随时传讯回来。” 卫成躬身领命。 “标下遵令！定将小郎君的吩咐如实转达许参军。” 温禾点头示意他退下，待偏房只剩自己一人时，他起身走到窗边，望着院外的海棠树，陷入沉思。 清河崔氏突然出手，看似是在效仿他的举措，实则是想争夺河北的民心与话语权。 豪族联手，财力与势力都不容小觑，想要压制他们，必须加快步伐。 之前为了打造筒车和水力锻锤，石英石的寻找进度已经放缓。 如今看来，必须重新调配人手，优先推进石英石的勘探与开采。 只有尽快造出水泥，才能保证水利工程的质量与速度，才能在这场与豪族的较量中占据上风。 他抬手召来门外的小厮，吩咐道：“去书房请李泰公子过来，就说我有要事与他商议。另外，让人备马，稍后我要去工部一趟。” 小厮躬身应喏：“诺！小郎君稍候，小人这便去办。” 温禾看着小厮离去的背影，眼神愈发坚定。 清河崔氏想跟他比速度、比手段，那便试试看。 翌日清晨，天刚蒙蒙亮，温禾便换上朝服，主动入宫求见。以往都是李世民召他入宫，这般主动前来，连宫门的侍卫都多看了他两眼。 一进立政殿，就见李世民脸色沉得能滴出水来，桌上摆着一份奏折，正是魏征从河北传回的急报。 “魏征也传来消息了，说清河崔氏手里有大量贞观稻种。” 李世民指了指面前的奏折，语气带着几分压抑的怒火。 “朕昨夜召了李迅，他拍着胸脯保证，赵郡李氏领走的粮种一粒未漏。” 温禾垂首侍立，心里早有预料。 李世民这话里的意思很明显。 既然源头不是赵郡李氏，那粮种泄露的问题，就只能出在长安。 可这事他不能主动点破，得让李世民自己想通。 他这一沉默，反倒让李世民有些不快。皇帝放下手中的玉圭，瞪了他一眼。 “你这竖子，往日里胆大包天，一张嘴毫无顾忌，什么话都敢说，今日倒学会装哑巴了！” 温禾只好干笑两声，躬身道：“陛下心中早有答案，何必再为难微臣呢？” “滑头！” 李世民笑骂一句，随即无奈地叹了口气，语气缓和了些。 “如今百骑无人，苏烈性子太过耿直，不适合查这种隐秘事，黄春又是宦官，出面多有不便，思来想去，这事还得你去办。” 温禾心里暗叹一声。 该来的还是来了。 入宫之前他就猜到，李世民大概率会把查粮种泄露的事交给自己。 只是他心里清楚，粮种关乎百姓温饱，绝不能沦为朝廷党争博弈的工具。无 论最后查出是谁在背后捣鬼，若是处理不当，遭殃的终究是那些盼着种上贞观稻的农户。 “臣遵旨。” 温禾没有丝毫犹豫，当即躬身领命。 见他这般干脆，李世民反倒愣了一下，随即轻笑出声。 他忽然想起之前温禾在殿外说过的那句话，语气也柔和了许多。 “为生活在这片土地上的百姓，做一些力所能及的事情” “去吧，去做一些你力所能及的事情。” 温禾心中一震，随即释然。 他当初说这句话的时候，就在立政殿外，以李世民的耳目，知道这话并不奇怪。 他再次躬身行礼：“臣，领旨！” 说罢，温禾缓缓后退，退出立政殿。 殿外的阳光正好。 …… 午时的日头正盛，皇城民部的大门紧闭，院内却无半分午休的松弛，反倒像被无形的寒气压得喘不过气。 正堂之上，尚书窦静身着绯色官袍，背脊挺得笔直，那张素来温和的面庞此刻覆着一层寒霜，肃穆得令人不敢直视。 他面前的两张梨花木案后，民部左右侍郎已然齐齐落座。 长孙无忌如今已经正式调去吏部了，如今的左侍郎是之前右侍郎升迁的。 而现在的右侍郎来民部不过三个多月。 右侍郎到任不过三个多月，连司里的郎官都没认全，此刻双手按在膝头，指节因用力而泛白。 两人都正襟危坐，目光死死盯着地面，连呼吸都放得极轻。 正堂外的青石庭院里，景象更是肃杀。 民部四司。 户部、度支、金部、仓部的郎中和员外郎悉数到齐，二十余人排成四列，清一色的绿色圆领袍衬得脸色愈发苍白。 所有人都垂手低头，鞋尖贴着青砖缝，连院子里的槐树叶飘落都不敢抬眼去看。 “啪！” 一声巨响突然炸响在正堂，窦静一掌拍在硬木桌案上，案上的铜制镇纸都跳了半寸高。 庭院里的官员们齐刷刷打了个寒颤，有个年轻的员外郎甚至吓得肩膀颤了一下。 “仓部两位郎中和四位员外郎，可都在？” 窦静的声音像淬了冰，穿透敞开的堂门，在庭院里嗡嗡回响。 “下、下官在。” 六个身影从队列中挪出，脚步拖沓得像是灌了铅。 为首的仓部郎中李嵩年近五十，胡须都微微发颤，身后五个下属更是战战兢兢，绿色官袍的下摆都在晃。 几人走到堂前石阶下，深深躬身，额头几乎要碰到地面。 窦静的目光扫过他们，像刀子似的刮过每个人的脸，却没立刻开腔，反而加重语气追问。 “两个巡官和三位主事呢？” 队列最末尾，五个身穿青色官袍的身影连忙挤出，动作急促得差点撞在一起。 青色是八品、九品官服的颜色，这几人是仓部最基层的办事官，平日里连见窦静的面都难，此刻更是吓得声音都变了调。 “下、下官在！” “啪！” 又是一声脆响，窦静猛地将一本线装账簿甩了出去。 账簿“咚”地砸在石阶上，摊开的页面正对着众人，上面“贞观稻出入账”几个大字格外刺眼。 “给老夫说清楚！” 窦静猛地站起身，绯色官袍下摆扫过桌沿。 “上月调集去河北的贞观稻，账面出库两千三百石，仓储核验却只剩两千一百石，那二百石，去哪了？！” 五个青袍官当即矮了半截，脑袋垂得快贴到胸口，浑身都在哆嗦。 六个绿袍官面面相觑，李嵩硬着头皮直起身，声音发虚。 “启禀明公，稻种出入皆有登记，每一笔都经下官等人核验签字，断无差池。或许、或许是运输途中受潮霉变，或是装卸时损耗了？” “损耗？” 窦静突然发出一声冷笑，笑声里满是嘲讽。 “李嵩，你当老夫是三岁孩童好糊弄？两千三百石粮种，损耗近一成？这是运粮还是喂老鼠！” 他向前迈了两步，居高临下地瞪着众人，眼眸里的冷厉几乎要溢出来。 “要不要老夫提醒尔等，这些贞观稻，是用高阳县伯的玻璃、肥皂跟环王换来的！这里面还有陛下从温家庄私库调拨的良种，他的脾气你们也有耳闻吧” “还是说你们忘了，武德九年你们的那些前任是因何被抓的？” 窦静的声音陡然拔高。 “若是此事被高阳县伯知晓，或是捅到陛下跟前，尔等觉得，百骑的诏狱是摆设？！” “百骑”二字一出，庭院里顿时响起一片倒抽冷气的声音。 几个官员的脸瞬间白得像纸，李嵩的额头已经渗出冷汗，顺着皱纹往下淌。 “此事老夫难辞其咎，陛下责罚下来，老夫一力承担！” 窦静的目光扫过众人，像是在搜寻猎物的鹰。 “但在那之前，老夫必把尔等这群硕鼠一个个揪出来！若是此刻还不老实交代，老夫现在就去请高阳县伯亲自来审！” 这话刚落，仓部员外郎王显的脸“唰”地一下没了血色，腿一软差点摔倒。 更靠后的巡官张全直接“噗通”一声跪倒在地，膝盖砸在青石上发出闷响，浑身抖得像筛糠。 “明公饶命！明公饶命啊！” “不必麻烦窦尚书了。” 一道冷冽的声音突然从大门外传来，带着几分漫不经心的嘲讽。 众人闻声转头，只见民部大门被两名百骑卫士推开，一队身着黑色甲胄的百骑将士鱼贯而入，甲叶碰撞声清脆刺耳。 队伍中间，温禾身着一身玄色劲装，腰间束着玉带，快步走进庭院。 阳光透过他身后的门洞照进来，在他周身镀上一层金边，那双眼睛扫过跪伏的官员时，没有半分温度。 “本官亲自带着百骑来了，倒是省得窦尚书再跑一趟。”