野象谷比磨丁镇和芒万村远得多，也险得多。 它在鬼市以北，要先穿过两片原始雨林和一条半干涸的河谷，再翻上一道叫鬼门梁的山脊。 那里山高林密，野象群、云豹、黑熊出没，还有些连苏寒都说不上名字的毒虫。 当地山民很少往深谷里走，只沿着外围踩出几条窄得挂不住脚的采药小道。 七个人跟着苏寒，在雨林里走了两天。 这两天比在磨丁镇更难熬。 山里的雨说来就来，一下就是半个钟头，把人浇得眼睛都睁不开。 地下是厚厚一层腐叶，踩上去软绵绵的，脚一滑就摔进烂泥里。 树上挂着老长的藤蔓，藤上生着细刺，划在裸露的皮肤上，火辣辣地疼。 最要命的是蚂蟥。 那些黑褐色的小东西藏在叶尖上、水洼边，神不知鬼不觉地爬上人的裤腿，钻进鞋里，扎进皮肤吸血。 等发现时，已经鼓成大拇指那么粗，黑亮黑亮的，拔都拔不干净。 “别硬拽。”苏寒叮嘱，“用打火机燎一下，或者撒点盐。硬拽会让口器断在肉里，发炎化脓就麻烦了。” 阿潮挽起裤腿一看，小腿上趴着三条蚂蟥，最大的那条已经胀得发亮。 他咧了咧嘴，从随身的小包里摸出打火机，对着蚂蟥屁股一燎。 蚂蟥吃痛，身子一缩，从皮肤上滚了下去，留下一个小洞，血还在往外渗。 “这地方也太邪乎了。”阿潮一边擦血一边嘟囔，“在磨丁镇好歹还能吃口热乎饭，这儿除了压缩饼干就是野果子，连口干净水都难找。” 苏寒：“你当出来是享福的？野象谷是金三角最深处，毒贩、逃兵、走私帮派都不敢随便进。” “可正因为他们不敢进，有些东西才藏在这里头。” “我要带你们找的，就是藏在野象谷里的一样东西。找到它，你们这趟才算没白来。” “是什么东西？”雷豹问。 “进去就知道了。”苏寒没多说，只加快步子。 天快黑下来的时候，他们终于翻过了鬼门梁。 站在山脊上往下看，野象谷尽收眼底。 那是一片被群山围住的狭长谷地，南北长十几里，东西宽不过三五里。 谷底林海茫茫，巨大的树冠挤在一起，在暮色里泛着幽绿的光。 一条细细的白水从谷底穿过，那是从北边雪山上流下来的溪水，水声隔着老远都能听见。 空气更湿了，到处都弥漫着泥土和植物腐烂的气味，闷得人胸口发紧。 苏寒带着他们沿一条隐蔽的兽道下了谷，找了一处靠溪水不远的小山洞宿营。 洞不深，只能并排睡两个人。 外面长了半人高的藤蔓，把洞口遮得严严实实，从外面根本看不出来。 苏寒让雷豹带人把洞口再伪装一遍，又安排阿生和兔子去附近找吃的。 没过多久，阿生和兔子就回来了。 兔子手里提着两条溪鱼，阿生用叶子包着几个野山竹和一串叫不出名字的红果子。 “溪里鱼不少，就是水太凉。” 兔子把鱼递给青芽，又指指下游方向，“往下走几百步，有条断桥，不是人修的，是大象踩塌的。旁边有不少象粪，新鲜得很。” “野象群常来。”苏寒道：“这几天我们也要小心。” “公象发情的时候最凶，会追人、踩人。遇到野象，别跑，顺着风往上风口走，别发出声音。” 他说着让青芽把鱼烤了，又让李知舟把采来的果子全倒出来，一个个辨认。 “这个红果子叫蛇莓果，不能吃，吃多了眼睛会肿。” “这些野山竹能吃，皮越黑的越甜。这里的山竹和国内卖的不一样，是野生的，酸味重些，但解渴。” 少年们围坐在洞前，就着溪水烤鱼吃。 鱼是阿生用削尖的树枝叉上来的，没有佐料，只抹了点苏寒带的盐巴。 烤出来的鱼皮焦肉嫩，带着淡淡的烟火气。 在雨林里走了两天，能吃上这么一口，已经算难得。 苏寒也吃了一条，然后把剩下的鱼骨头扔进溪里，擦了擦手。 “今晚早点歇着。明天开始，我教你们在这片林子里怎么找东西、怎么藏身、怎么识别危险。” 夜色很快笼了下来，像一大块湿漉漉的黑布，把人裹得喘不上气。 林子里的声音比白天更响，虫鸣、夜枭、远处的象吼、不知名的野兽低嚎，混成一片。 少年们靠在一起，半睡半醒地过了一夜。 第二天一早，苏寒把人叫到溪边。 “野象谷里有一种树，叫血桂。它的树皮上长着一种极细的纹路，像人身上的血管。” “血桂本身不值钱，可它根部会伴生一种菌子，叫血桂菌。” “这菌子色红如血，是极好的止血药材。” “在边境上，一两血桂菌能换一两金。” “这趟你们进谷，练的就是在陌生环境里寻找目标。我会把你们分成三组，分三个方向去找血桂菌。” “每人记住它的特征，找到后不要摘，只报位置。” “谷里可能有野象、黑熊，也可能有偷猎的人。” “听到枪声、遇到人，别好奇，躲起来。” “我不在你们身边，你们自己判断怎么走、怎么回。” “天黑之前，必须回到这个洞口。哪组没回来，就说明出事了。” “是！” 苏寒给每人发了一小瓶驱虫油，又把血桂菌的外形、颜色、气味仔细讲了几遍。 血桂菌样子像珊瑚，贴着血桂的根部生长，通体朱红，背面有一圈淡黄色的细须，捏碎后流出的汁液和血一样红，微苦带甜。 七个人分成三组。 雷豹带李知舟往北，青芽带阿九往西，阿潮带阿生和兔子往南。 每组带一条绳子和两根信号棒，约好如果遇到危险就拉响一根。 “都听好了。”苏寒站在洞口，目送他们出发，“野象谷不是训练场。你们分开之后，谁也顾不上谁。真遇上事，先保命，再想任务。” “出发。” 三组人很快散进了密林。 野象谷的林子和他们这两天走过的雨林不一样。 树更老、更粗，几百年的大树随处可见，树身要好几个人才能合抱。 树冠遮天蔽日，只有零星的阳光能漏到地面。 地上长着厚厚的苔藓、地衣和不知名的菌类，像铺了一层暗绿色的地毯。 雷豹和李知舟一路向北。 走了一个多钟头，树越来越密，脚下的苔藓厚得能没过脚踝，空气里飘着淡淡的腥味，像有什么大型动物待过。 “附近有野象。”雷豹压低声音，指了指前方一片被压得东倒西歪的灌木丛，“你看那里，有新鲜的擦痕，还有半截象牙刮掉的树皮。应该是昨晚有象群从这里经过。” 李知舟顺着他指的方向看去，果然看见几棵小树被连根拱翻，地上散落着大团的象粪，还冒着热气。 他吸了吸鼻子，有些紧张：“象群就在附近？” “不好说。野象嗅觉比狗还灵，能闻到几里外的气味。我们走的方向如果是下风头，它不会察觉。” “如果是上风，它早就跑了，不会等着跟我们碰上。” 雷豹仔细辨认了风向，又看了看天色，“绕开这片，往东北走。我在地图上看见那边有片浅滩，血桂喜欢潮湿的坡地，应该长在浅滩旁边。” 两人绕了路，又走了半个多钟头，果然听到水声。 一条细细的溪流从山坡上流下来，在谷底冲出一片浅滩。 浅滩边上的土坡上，长着十几棵矮壮的树，树皮光滑，颜色偏红。 雷豹走近一看，树皮上果然有一条条暗红色的纹路，像血管一样延伸。 “血桂！”李知舟低声说道。 两人蹲下来，仔细搜寻树根周围。 可找了一圈，只在一棵最大的血桂树下找到几片被动物翻过的泥土，血桂菌的影子都没见着。 “被什么动物刨走了。”雷豹捏起一撮土闻了闻，“有野猪的气味，应该是野猪把菌子拱了。” 李知舟有些失望，刚想说什么，忽然听见不远处的林子里传来一声极轻的树枝断裂声。 两人同时蹲下，借着灌木丛的遮挡往发出声音的方向望去。 一个穿着灰绿色衣服的男人，正从林子里走出来。 他背着一支老式步枪，腰间别着砍刀，手里还拎着一只死猴子，血淋淋地滴着血。 他看起来像本地的偷猎者。