柳恪抬眸望向远处被拖拽远去的顾新觉，面色骤然沉冷，“今日之事，够他和顾氏脱一层皮了！” 顾阳华紧随其后走出花楼，探头四顾，一眼就瞧见立在门口的顾盼儿，快步凑上前，语气亲昵：“盼儿姐姐。” 顾盼儿真心致谢：“十七郎，今日多谢你仗义相护。” 顾阳华摆了摆手，“我们何须这般见外。” 说罢，他叽里咕噜，将隔墙听闻的所有龌龊算计，一五一十道出。 顾盼儿静静听着，眸光沉沉，转头望向花楼幽深的内里，眼底掠过一丝复杂难言的怅惘。 世事淬炼，最是改人心性。 彼时在洛阳厮混的无忧无虑的年轻男女，历经数年风雨浮沉，早已不复当初。 曾经的柳琬，沉溺诗书，流连风月，温润纯粹。 如今的他，步步算计，出手狠绝，隐隐有了河东柳氏核心子弟的凌厉深沉。 三人在门口驻足闲谈片刻，柳琬始终未曾现身。 在动身前往京兆府作证，彻底锤死顾新觉罪名之前，他折返那间被打斗搅得凌乱狼藉的雅间，静坐案前，提笔伏案，飞速书写。 寥寥片刻，一张信笺落笔封缄。 柳琬将密信递予亲随，“即刻送往杜参军府邸，不得延误，不可外泄。” 顾阳华作为证人去京兆府凑热闹，旁观公堂审案，亲眼见证柳琬一番颠倒黑白的说辞。 “少尹容禀，下官很是欣赏顾小郎的风骨，河东柳氏惜才爱才，愿子弟能与世间贤良为伴，彼此砥砺，共求上进。 顾九郎心作祟，主动登门撮合攀附，却未曾通禀顾小郎长辈，妄图私下诱拐士族幼童，借机向下官索求财帛，牟利谋私，其心可诛，其行违法。” 世间偷人之事常有，偷神童做伴读之事不常有。 柳琬一番说辞冠冕堂皇，将顾新觉的卑劣算计，彻底钉死在蓄意诱拐，贪财谋私的罪名之上。 这世上，连八卦都分了圈层，京兆府官吏未必人人知晓柳琬与顾盼儿的渊源。 但他们都知道，顾小玉是柳恪的外甥。 两支顾氏分宗，也曾来衙门备案。 听说当时祠堂里文武大乱斗，很是热闹了一番。 宗族分支，两方都要枝繁叶茂，才有立身的底气和资本。 顾家四口近乎净身出户，却毫不拖泥带水的出宗，至今没人知道他们是怎能做到的。 即便从前两家算一家的时候，顾新觉也只是顾小玉八杆子才打得着的长辈，轮不到他越俎代庖，处置后辈的前程归属。 若是柳琬被其花言巧语蒙蔽，当真应允此事，接手顾小玉，日后东窗事发，顾新觉大可携财远走，柳琬与河东柳氏，却要背负掳掠幼童的非议。 这般险恶用心，难怪柳琬执意废其腿脚。 顾阳华适时上前，躬身补证，顺势添火，“下官亦可作证，柳郎君所言，句句属实。” 他顺便给自己动手之事，打了一个补丁，“我就说，吴郡顾氏怎么可能有这般无耻之徒，原来是京兆顾氏的旁支败类。” 两位出身世家的官员，双双当庭指证空有士族身份的顾新觉，结果不言而喻。 顾嘉良与顾嘉玮二人闻讯，匆匆赶至公堂。 顾盼儿本可亲自上堂对峙，刻意避嫌未至，是不想和柳琬对线。 堂上两位顾氏老者，神色截然不同。 顾嘉良面色肃穆，眼神冷厉，只求一事：“此案还请少卿从严从重处置，以正风气，肃乱象。” 顾嘉玮垂立一旁，须发萧瑟，身形佝偻，只剩无尽长叹。 各方人证物证俱全，案情清晰明了。 新任京兆府少尹白肃赶在落衙之前，迅速宣判，利落结案。 官吏退场后，顾嘉良郑重谢过顾阳华通风报信，仗义执言。 他转头看向身侧的顾嘉玮，目光沉凝，“九弟，这些孽障，你一味纵容，他日必会反噬自身，累及子孙。” 两家既已分宗，本该桥归桥，路归路，各安其命，互不相扰。 重蹈往日覆辙，太过愚蠢。 顾嘉玮的神色比往日更显苍老疲惫，“六哥，我年事已高，早已管束不住族人。” 顾嘉良不留半分颜色，“尔惟迟暮，岂就木乎！” 顾嘉玮默然良久，最终沉沉颔首，眼底闪过一丝狠厉通透：“我知晓了。” 死道友还是死贫道的利害关系，他能分明白。 顾盼儿羽翼丰满，顾家再不是那个只能仰仗顾嘉良支撑的破落户。 喧嚣落幕，空旷的公堂之上，只剩顾嘉良与柳琬二人相对而立。 “顾博士。” “柳十一郎。” 两声称呼落下，长久的沉默无言。 顾嘉良透过眼前身姿卓然的柳琬，仿佛遥遥望见了数年之后，长大成人的顾小玉。 转瞬间想到，柳琬大概不会吃猪油渣这等市井粗食，更不会分给他。 一念及此，顾嘉良挺直半生的脊背，悄然微微佝偻，满心怅惘，长叹一声，“业障啊！” 白肃退堂下衙之后，方才从心腹属官口中，听闻此案背后的隐秘纠葛。 “坊间早有传闻，顾参军与柳十一郎早年情谊匪浅，顾小郎多半是二人骨血。否则顾九郎为何偏偏盯上柳十一郎，妄图私下交易，掳走孩童牟利。” 白肃抬手轻按眉心，恍然大悟，“本官便说，此案处处透着违和，原来是这般缘由。” 审理全程，苦主、证人、嫌犯三方，尽数对这桩隐秘身世闭口不提。他也只是依照律法条文，秉公断案。 白肃喃喃自语，“柳十一郎今日这番行事，究竟是认了，还是撇干净了？” 与他同样有此疑问的，还有顾阳华。 他离开京兆府后，并未归家，而是调转方向，径直前往韩府。 随着顾采波产期临近，顾阳华登门探望的次数，愈发频繁。 往日前来，他总会细心搜罗一众市井新奇小玩意，给顾采波解闷。 今日截然不同。 他两手空空，身上还沾染着脂粉香，与往日清爽利落的模样判若两人。 顾阳华唯恐满身风月气息引顾采波多思，特地先行换了一身韩跃少年时的旧衣，遮掩痕迹，收拾妥当，才敢入内探望。