自打从洛阳脱身的这些年，顾盼儿无数个深夜辗转，反复推演过昔日旧事败露的后果。 千思万虑，权衡利弊，最终只剩唯一一条生路——抵死不认。 后来她从林婉婉口中，得知了滴血认亲的玄机，心中更是彻底落定底气。 一盆清水，一缕血脉，从来定不了天命，只凭人心操控。 她想让血脉相融，就天衣无缝；她若不欲相融，就无从印证。 正反两端，都由她掌控，都是她的退路。 只是段晓棠先前抢先一步，借滴血认亲成全了段大宝的名分。 顾盼儿就不敢再擅用此术，生怕坏了她的布局。 顾盼儿好不容易走到左翊卫女官的位置，撑起摇摇欲坠的顾家门庭，她绝不容许旧事倾覆。 说来万般可笑，造化弄人莫过于此。 当年一别，她始终以为两人山水永隔，再无交集，直至她踏入左翊卫，立身朝堂之后，才知晓河东归降的始末，才得知柳琬入了长安，近在咫尺。 初闻消息的那一刻，她心头除了滔天震惊，却未生出杀人灭口的狠戾。 并非她念及旧情，心性良善，归根结底，是她胆小。 若是她依旧囿于闺阁方寸，两人纵在同城，也难以相逢。 可她已然踏出宅院，立身朝堂，文武殊途却同处一朝，各司其职却共对百官，日后官场碰面，在所难免。 好在新帝孱弱、权柄旁落，百官大朝会寥寥无几，她混迹在一众青绿蛤蟆之间，并不显眼。 世道对女子向来苛责至极。 男子风流韵事，不过是坊间闲谈，无伤大雅。 女子一旦沾染半分风月绯闻，就会被千夫所指。 更何况，她一身荣辱从不只系于自身，连着顾家满门的前程，更牵动着女官的风评与立足根基，容不得半分差错。 顾小玉年少成名，天赋卓绝，是顾家倾尽心力，步步铺路栽培的希望。 顾盼儿怎么忍心让他背上外室子的名头，一辈子立身不正，受人鄙夷！ 河东柳氏名扬天下，可世家内里的盘根错节，顾盼儿一清二楚。 顾家三代挣扎，才堪堪挣脱泥潭，她绝不会为了那点虚无缥缈的世家虚名，让顾小玉往后数十年深陷宗族纷争，受尽冷眼磋磨。 顾家纵然门庭单薄，却是真心庇护他，倾尽所有养育他的血脉至亲。 长久的沉默过后，顾盼儿紧咬下唇，压下心底翻涌的万般酸涩与挣扎，“我去寻三娘子说话。” 李君璞心头悄然一松，庆幸顾盼儿拎得清轻重，不曾乱了方寸。 顾盼儿抬手将两个孩子送入马车，车帘落下，隔绝外界喧嚣。 她沉默良久，终究鼓起勇气，“李二哥，你是何时知晓的？” 两人中间横亘着一段旧事，说来并不光彩。 李君璞挺身而出，为她遮掩破绽，显然是念在两家多年情谊，选择护她周全。 李君璞神色平淡，语气无波无澜，听不出半分私情偏袒，只陈述冰冷事实：“平定三州之乱后，柳十一郎曾登门寻访，一位名唤“倩娘”的外室。” 轻描淡写的两个字，悄悄点破了核心。 在柳琬与柳氏族人的认知里，当年的顾盼儿，只是见不得光的外室。 不待顾盼儿追问，李君璞道出前因后果：“当年兄长曾造访过那处宅院，柳十一郎一路暗中追查。” 顾盼儿心头骤然一沉，原来当年柳琬追查无果，是李家帮忙遮掩。 她的一段旧情，险些连累已故的李君玘，平白沾染风月嫌疑，折损身后清名。 其中错综复杂的内情，李君璞不便点破，只默默替她护住了这场天大的隐秘。 事已至此，无需多言，两人各自带着孩子，奔赴东西。 喧嚣未歇的右武卫大营之中，绝大多数人只看出柳琬与顾盼儿之间气氛微妙，却看不透内里的陈年纠葛，只当是一桩新奇逸闻，暗自诧异这两个八竿子打不着的人，为何眉眼气韵愈发相似。 大抵是天下俊杰风骨相通，气韵相近。 离得更近、听得真切的顾阳华，在柳琬轻声唤出那声旧名的瞬间，电光火石之间，他尚且来不及咀嚼这场秘辛的震撼，心头最先涌上的，是无尽的懊恼。 他想起顾盼儿往日的话语，彼时他与顾采波眼界狭隘，全然未能领会其中隐晦的提点。 如今再回想起来，顾阳华恨不得扇自己一巴掌，赔了姐姐又折了外甥。 他只能强行宽慰自己，纵然没能将顾采波留在家中，所幸韩跃品性端正，也算良人。 段晓棠悄然退至人群角落，静静观察着柳氏兄弟的一举一动。 闹出漫天尴尬的陆良吉与羊华宏，早已察觉气氛诡异，心知自己险些捅破天大秘辛，不敢多留片刻，脚底抹油匆匆逃离。 柳星渊深知此地不宜久留，更恐情绪失控的柳琬当众失态。 他深知言多必失，不再欲盖弥彰地辩解“只是认错人”，干脆一把拽住柳琬，快步离开人群。 兄弟二人一路沉默疾行，直至四下无人，积压满心情绪的柳琬，才像是挣脱了扼住咽喉的桎梏，嗓音沙哑微弱，轻轻吐出四个字：“他叫小玉。” 刹那间，所有碎片化的记忆轰然落地。 他终于想起，自己与这孩子，早已见过。 彼时在李家，小泥猴一般的顾小玉，被人从地上轻轻提起，清清楚楚地当着他的面，唤李君璠一声爹。 那一幕究竟是机缘巧合的无意之举，还是旁人刻意为之的精心安排？ 时至今日，早已无从求证。 柳星渊久居长安，纵使与顾家交际圈层少有交集，市井闲闻总听过几句。 他缓缓开口，道出顾小玉的完整履历：“小玉是乳名，大名为韫玉，表字执如。年少聪慧，过目能诵，是难得的神童，早早被王祭酒收入门下，悉心教导。” 当世间寻常稚童尚且懵懂无知时，顾小玉早已拜得名师，深耕学业。 足以见得顾家倾尽心力，只为将他培养成才，寄予厚望。 年岁虚实可以模糊计较，可这名字，却让柳氏兄弟心头直打鼓。