“关中西南地界，新近崛起一股势力，麾下兵马约莫三千余人。” 在遍地流寇、四分五裂的关中，三千人算不上足以撼动大局的大势力。 吕元正着重介绍道：“其首领是白三娘。” 段晓棠一时难以置信，失声反问：“谁？” 吕元正慎之又慎地说道：“就是你认识，我们也认识的那个，襄武县君白三娘。” 段晓棠心头巨震：“她不是一路逃往并州去了吗？” 时隔两月，当初那一场惊险出逃的脉络，已能理清。 白大娘和白二娘，因为家室之累未能及时逃走，只能束手待捕。 白秀然夫妇俩却是打定了主意，要逃去并州，投奔白隽。 彼时同样心生出逃念头的，还有白若菱。 只不过她实力不足，只能向白秀然求助，姐妹二人约定在长安城外隐蔽处汇合，北上并州。 白秀然夫妇出城摆脱追兵后，等来的却是妹夫家告密引来的大批官兵。 此时白若菱早已在城中，举火自焚。 原本众人都以为夫妻俩一同冲破关卡，奔赴并州，如今所有线索拼凑起来，成功冲出潼关，去往并州的，只有徐昭然一人。 到底是大难临头各自飞，还是刻意分头行动，一人引开追兵，一人另寻生路，现在已无从计较。 总之结果就是，白秀然滞留关中。 即便如此，白秀然也没有坐以待毙。 她遁入自家庄园，收拢其中世代依附的庄丁护院，四处招募流离失所的青壮流民，短短两月间，一边清剿周边扰民的散匪扩充人马，麾下队伍膨胀至三千之众。 昔日养尊处优的世家贵女，转瞬成了盘踞一方，号令数千人的武装头领，这般身份变化，足以令所有人瞠目结舌。 卢自珍的语气混杂着惊叹与几分戏谑：“她还会招抚？！” 如果说这还算一个无依无靠的女人存身自立的常规路线的话，那么当她的势力扩张，撞见了另外一队人马的时候，行事果决的一面就彻底显露。 吕元正补充前情提要，“她率兵清剿了弥勒教余孽。” 流寇尚可招降收纳，邪教余孽，尽数斩杀。 当年牛府围困一事，白秀然率领一众女眷持刀突围，是胆识与武力兼具。 如今独掌一军，足以窥见她的谋略与利弊权衡。 段晓棠随手拿起桌上茶水，以茶水为墨，桌面作纸，细细勾勒出白秀然一路活动的地界，得出结论，“她活动的区域，都有一个共同点，” 范成达眉头紧锁，俯身凑近桌面追问：“是什么？” 段晓棠诚恳道：“周边都有白家、徐家的庄园。” 她的手指在白秀然最初现身的区域点上一点，“她出嫁的时候，梁国公私下补贴了三个庄园作为私房，这是其中一处。” 段晓棠的手指往西边挪动半分，“白家在这儿有田产，后来他们夫妻俩也在附近置了产。” 大户人家的庄园等同于坞堡，粮草、器械、庄丁一应俱全。 白秀然急需资源扩充实力以自保，别家的坞堡摸不清实力深浅，自家的还能不了解吗？ 在其他人或囚或逃的前提下，偌大宗族产业近乎无人主事，白秀然作为白隽最疼爱的女儿，徐家未来的主母，动用这些遗留产业，顺理成章。 也就是袁奇现在还没倒，否则在外的白秀然，说不定连袁家的产业一块接管收拢。 没想到有朝一日，白家和徐家的“绝户财”，也是让白秀然吃上了，成了她养兵立足的根基。 等白秀然实力积蓄到一定地步，她就可以逼迫其他豪强联合，甚至直接动手抢。 世家暗中隐匿的田亩、产业，从来是个谜。 白、徐两家位于长安城内的铺面宅邸早已被官府贴封查抄，散落在关中各地的庄田路途遥远，一时无暇管控。 大量早年隐秘置办的私产，外人更是无从知晓底细，自家人却一清二楚。 吕元正问道：“你怎么知道，这些是白家和徐家的产业？” 段晓棠斟酌用词，“我们之间，曾经有一点点单纯的金钱关系，棉花，也就是西域的白叠，我们收他们卖。这是新作物，种在哪儿，总要考虑一下当地的水土，一来二去，各处田庄的大致方位，自然而然就知道了。” 合情合理，但吕元正更想八卦的是，为什么段晓棠连白秀然的私房，都一清二楚。 范成达着眼军务，“白三娘麾下有能征善战的家将？” 段晓棠摇摇头，“没有。” 世家大族或许会给女儿陪嫁部曲家丁，但到了家将这一层次，何等珍贵，怎么可能轻易陪送？ 真有这样的人才，白隽早就带去并州了。 段晓棠郑重其事道：“这些战事，应该是她自己谋划指挥的。” 范成达满脸诧异：“白三娘懂行军布阵？” 段晓棠隐去武功匪寨之事，“范大将军莫不是忘了，当年牛府之事？” 范成达摆了摆手，“那只是近身突围，和统兵打仗两码事。” 段晓棠强调，“她学过兵法。” 每次和白秀然讨论武事之时，她都言之有物。 范成达不以为然：“将门子弟，多少都粗浅读过几本兵书。” 段晓棠纠正说法，“我俩一块学的。” 段晓棠不理解文言文，白秀然的症结不同，却也耐下心一点点吃透书中的内容。 婚后，说不定夫妻俩，私下教学相长呢！ 范成达知道段晓棠是怎么玩闹一般的学兵书，说囫囵吞枣，那都是高看她了。 但时至今日，谁也不能否认，段晓棠真把兵书融会贯通了。 反倒是她的同学白秀然，除了当年牛府脱困展露锋芒，就是沉浸在马球赛事里不可自拔。 段晓棠点到即止，“她的天赋并不低，只是从前少有施展拳脚的机会。” 那些过从甚密的证据，没有必要摆到大众面前，加深自己的嫌疑。 南衙诸卫在兵事上，保持了极高的自主权。 只不过白秀然在关中闹这一大通，以至于右武卫在接下来平定关中的战事中，不大可能有多少表现的余地。 议事结束，段晓棠独自步出南衙大门，抬眼望向高远苍茫的长空，心中百感交集。 脱了长安这金碧牢笼，白秀然方才真正挣脱闺阁枷锁，振翅高飞。 前路关山万里，四面强敌，是福是祸，犹未可知。