白隽漫不经心道：“百姓种养何物、收成几何，皆是民间生计，这天下有红薯的地方多了去！” 祝明月等人在关中腹心之地，打着种酒材的旗号，种植红薯多少年？长安的权贵们，又几个人注意到了？ 杜乔在太平县周边种，据说宫天瑞离任之时，带了几车种薯，千里跋涉入了蜀。 天下有的是红薯，凭什么逮着山西一只羊薅？ 恰逢此时，阎法明被府中下人恭恭敬敬请入大堂。 不同于高威的狼狈被押，他全程礼遇周全，可踏入大堂的瞬间，满场文武冰冷疏离的目光尽数落在他身上，俨然将他视作并州的叛徒。 白隽自从执掌并州大营以来，着实没什么刺史运，一个两个，最后都走到了翻脸的地步。 白隽抬手示意，白智宸将诏书递至阎法明面前，“阎刺史，高威伪造诏书，依大吴律例，该当何罪？” 阎法明喉结滚动，心头发紧，硬着头皮出声：“国公，此乃陛下亲笔圣诏，确凿无疑，确为圣意。” 白隽步步紧逼，“陛下圣意若真如此，为何老夫坐镇并州，总领军政，未得只言片语？” 阎法明噤若寒蝉，不敢应答。 白隽目光沉沉，再度开口：“阎刺史执掌并州民政，统筹粮储，全境大小官仓、民间积粮，虚实多少、存余几何，你比谁都清楚。三十万石粮草一出，并州虚空，民生崩塌。” 这些时日，阎法明也被这天文数字的加赋，逼得日夜难眠，到底是让他想出了一条自认为两全的出路。 他定了定神，出声献策：“国公，我等可尽数以上好红薯抵缴。晚薯耐储，只要地窖深挖，封存得当，就可安稳存至来年春夏。若全境良田遍植红薯，来年收成稳固，民间无饥馑之忧，大可足额上缴，不负圣命。” 阎法明一直想不通一件事，两任刺史交接、地方权力真空之际，白家暗中操控并州的地方体系，强硬限制红薯栽种，严禁百姓于上等良田种植薯苗。 甚至数次强行拔除田间已成活的薯藤，勒令百姓改种荒坡瘠地，不许占用主粮耕地。 可白家的红薯却尽数占据肥田沃土，精耕细作。 他素来以为，这是白家稳固自身垄断粮权的私心手段。 却不明白，百姓种薯是为饱腹糊口，勉强求生，白家却是育种，保种留根。 阎法明话音刚落，他的直系下属，深知民生利弊的古阳华，当即挺身站出，不留情面地直言驳斥。 “刺史此言差矣！若来年天时不顺，寒暑失序，天灾骤降，官仓无粮食储备，何以赈济灾民、安抚地方？” “再者，红薯只可应急饱腹，不可常年为主。百姓若连年累岁以此为粮，日日食之，体质亏空，气力衰败，民生疲敝，数年之后，并州万民，尽是疲弱之躯！” 作为地方官体系中亲白家的一份子，这几年他醒过味来，白旻当初的那场戏，里头着实有些猫腻。 但红薯之于历经战火，粮产凋零的山西诸地，的确是续命良方、救灾底牌，可绝非长治久安、养民固本的正道。 这些年，并州年年推行禁酒令，省粮储食，百姓年年开荒种薯，咬牙度日。 白旻当年随口道出的种种弊端，如今尽数一一应验、落地成真。 即便白家严控栽种规模，只许种于边角瘠地，也已然帮并州保住无数生灵。 面对句句属实的质问，阎法明依旧心存侥幸，嗫嚅着辩解：“近年山西诸地风调雨顺，四时安稳，想来来年定然无灾无变，天时顺遂。” 话音未落，王元亮跨步出列，声如洪钟，直击要害：“若突厥再度兴兵南下，叩关犯境，我大军出征，戍边御敌，十余万将士的军饷粮草，从何而来？” 难道让他们推着红薯上阵吗？ 一句话，彻底堵死阎法明所有退路。 上次北征是把突厥人打痛了，却并未彻底根除边患。 经过数年休养生息，突厥部族早已恢复元气。 此番赫盂叛乱，就是北疆不稳的前兆，无人敢担保突厥不会趁虚而入，再度兴兵。 并州大营立镇北境，初衷便就是镇守乡土，屏障中原，抵御突厥部族南下。 一旦储粮上缴，大军无粮，边防无备，北疆门户大开，千里河山危在旦夕。 满堂文武，尽数沉默对视 白隽抬眸环视全场，目光扫过文武百官、地方士族，神色凛然、气场森然，字字句句震彻大堂，当众落定铁判。 “高威身负伪诏，私传圣意，暗通突厥，勾结外敌，蓄意离间并州军心民情，祸乱地方，图谋不轨，罪证确凿！” 边野之地，投靠突厥是个万能的罪名，谁都可以往里装。 高威目眦欲裂，彻底癫狂，厉声嘶吼：“白隽，你是要做乱臣贼子，谋逆造反吗？！” 白隽神色平静无波，抽出身侧白湛腰间的佩剑，剑光凛冽，寒芒乍现，快如惊雷，利落干脆，一剑直刺高威心口。 利刃入膛，血溅当场。 高威嘶吼戛然而止，身体轰然倒地，气绝身亡。 白隽收剑回鞘，动作沉稳从容，不带半分慌乱，目光冷冽扫过满地狼藉，声线沉如寒铁，反问全场，亦问苍天。 “竭泽而渔，勒索万民最后食粮，陷一地百姓于绝境，置北疆边防于死地。究竟谁才是祸乱天下的乱臣贼子？” 满堂死寂，落针可闻。 阎法明浑身冰凉，心神俱裂，连连后退数步，腿脚发软，几欲站立不稳。 他万万没想到，素来隐忍自持的白隽，竟然敢当众斩杀帝王钦差，撕破所有面皮。 阎法明不敢再倚仗自身权威，多言一句。 高威孤身外来，无根无凭，当场毙命。 他身为并州刺史，手握民政实权，若是出言反对，白隽绝不介意，再多杀一名并州高官，杀猴儆鸡，以此祭旗，立定反心。 从斩杀高威这一刻起，并州与扬州朝堂，君臣彻底决裂，再无半分回旋余地。