朝野皆知，白家祖传风疾。 翌日清晨，白隽如期“病倒”。 病势不算凶险，不至卧床不起，废弛公务的地步，寻常风寒小恙，精神萎靡，恰到好处。 裴续丢下老狐狗，陪同高威等人，在并州城游玩，甚至顶着寒风出城行猎。 他也不知这时节，有什么好猎的。 难不成扬州只剩鱼，岸上没东西了吗？ 白隽称病休养的消息传开，闻信的人自然要上门探望一二。 他借着这个机会，私下吩咐亲友心腹，暗中排布后手。 他总觉得高威等人的目的，不是简简单单让父子俩，前往扬州面圣那么简单。 裴续连耗两日光阴，将高威一行人的细微动向，尽数看在眼底。 待摸透些许眉目，他借着登门探病的由头，避开旁人耳目，独自入内见白隽。 裴续脸上连日应酬的温和客套尽数褪去，眉宇间敛了所有松弛，神色是几日来从未有过的凝重肃穆。 他侧身往前微凑，刻意压沉声线，只屋内二人听见：“为英，我花了百金，买通高威身边一名随行小吏，探到一桩秘事。” 白隽惯来大方，百金不算泼天巨财，可只为打探消息，重金收买一个不起眼的底层小吏，已然足以说明，此事牵连极深。 白隽原本松弛的眉眼骤然一敛，眼底掠过一丝沉冷光刃，“何等消息？” 裴续又往炕边挪了半步，嘴唇几乎贴到白隽耳畔，气息压得极低，生怕隔墙有耳，“高威此番北上，身上不光带着陛下亲笔信，另藏一道未公示的正式诏书。” 顿了顿，他又补了句内情：“他的心腹护卫日夜轮值，牢牢守在房舍四周，旁人半点靠近不得，没人知道诏书内里究竟写了什么。” 白隽微微侧过身，后背轻靠冰凉的炕柜，闭目片刻，胸中万千思绪飞速翻涌推演。 他是并州主政之人，诏书不远千里暗送而来，不为他，还能是为谁？ 并州大营的核心兵权，由白湛和白智宸执掌，但两人都是代白隽行权。 往下各级将官，都是随他远赴草原北征，同生共死一路熬出来的旧部，荣辱绑在一处，利益休戚与共，内部难以生变。 兵权无虞，亲族心腹可靠，那这道秘诏，只能指向并州地界其他手握权柄之人。 白隽睁开眼，声线沉如寒铁：“派人日夜盯紧阎法明。” 阎法明，是雍修远调离之后，朝廷新委任的并州刺史。 一武一文共守并州，数年之间各司其职，相互制衡，明面之上客客气气，从未有过正面争执冲突。 皇权面前，人心最是难测，圣意一旦倾斜，白隽不敢担保阎法明，会不会为了自身前程，反手递上一刀，拿白家做晋身之阶。 白隽特意加重一句叮嘱，“隐秘行事，切勿打草惊蛇。” 裴续抬手摩挲着下巴，心头尚存一团解不开的疑云，“这两日我陪着他们出城游逛，越看越觉怪异。名义上是出城行猎散心，可高威不在意鸟兽猎物，反而总在城外田垄间来回扫看。” 深冬酷寒，并州郊外大地一片枯寂，田里唯有几畦零星越冬麦苗，光秃秃一片，实在没有值得反复探查的景致。 再者裴续留心分辨众人身份，队伍里并无精通农桑、熟稔五谷田苗的官吏。 这群养尊处优的官吏，大抵连麦苗与韭菜都难以分清，哪里会凭空生出考究农地的闲心。 裴续又补充一桩反常细节：“更奇怪的是，路上他还特意停下来，从农家购置食水。” 这群人自幼膏粱厚味，肠胃娇养惯了，农家饭食粗粝难以下咽，断无主动买来尝鲜的道理。 话音落罢，白隽猛地抬手一拍额头，心中轰然一声惊雷，瞬间彻悟所有蹊跷，“我知道他们在找什么了。” 裴续一脸茫然，全然摸不着头脑：“何物？” “红薯。” 短短二字，重逾千斤。 白隽早已料到红薯丰产的益处，不可能长久瞒住朝堂权贵，迟早会传入帝王耳中，只是没想到安稳遮掩数年，竟撑到了眼下关头才败露。 究其根本，是朝堂之上的衮衮诸公，眼睛望得太高，永远盯着升迁权柄，少有人愿意俯身低头，细看脚下田亩和生民温饱。 裴续对红薯的认知，最初来自白旻闹出的笑话。 后来跟着白隽一同用饭，春日食鲜嫩薯叶，寒冬围炉烤食红薯，滋味甘甜饱腹。 时间久了，他也咂摸一丝味来，只不过始终理不清头绪。 并州有人将红薯捅到了吴杲面前，高威一行人明着是传召白隽南下扬州面圣，实则身负密令，专程北上实地核验。 从前白隽觉得，放眼天下一众手握重兵的藩镇大员，自己与吴杲的亲缘情分，论信任至少能进前三。 如今红薯败露，凭他对吴杲多年的了解，他们父子二人一旦南下，能落得终身幽禁，保全性命，都算是祖上庇佑。 难怪特意叮嘱，要白湛随同他一并前往扬州，哪里是君臣叙旧，共商国事，分明是打算父子二人一网打尽，拔除白家在并州的根基。 一旦他与白湛双双离开并州大营，白智宸独木难支。 白隽推己及人，若知道底下人对良种隐瞒不报，他也会觉得对方暗藏异心，图谋不轨。 白隽最初是有点小心思，可下定决心全境推广之时，本心实实在在是想多保全一方百姓，荒岁少流离，少饿死几条人命。 没想到这份安民之计，今日反倒成了自己的催命符。 与此同时，平定云州叛乱的大军，押解着赫盂一众叛党俘虏，载着满车缴获，缓缓班师，踏入代州地界。 杜松等人直至此刻方才知晓，代州主力尽数出征，稳固后方的守将，竟是李弘业。 此战凶险，李君璞没有带他一起。 代州军主力尽出，边境尚有马匪流寇游荡，必须留一位可信之人镇守。 代州城楼之上，李弘业一身甲胄，身姿挺拔，手持一柄适配年少身形的长枪，立在寒风凛冽的城头。 远远望见大军旌旗飘动，他即刻转身快步下城，翻身上马，单人独骑出城会合。