马车在城东一条僻静的巷口停下。 “大人，就是这里，桂花巷，说书先生周良的家。”沈默低声道。 我带着沈默，敲响了那扇略显破旧的木门。 开门的是一个面色惶恐的妇人。 她身后躲着一个七八岁的幼童，睁着大眼睛，怯生生地望着我们这些不速之客。 “周先生在家吗？”我尽量让自己的语气平和。 妇人认出了我的官服，脸色瞬间惨白。 她身子一软就要跪下，被沈默一把扶住。 她颤抖着将我们让进屋内。 屋里光线昏暗，弥漫着一股草药和血腥混合的气味。 曾经的“闲云茶肆”名嘴周先生，此刻正躺在一张硬板床上。 他脸色是死灰般的蜡黄，双目空洞地睁着，望向漆黑的屋顶。 嘴角一道已经发黑的凝固血痕，触目惊心。 听到动静，他艰难地侧身。 当他看到我时，脸上露出恐惧之色，口中“呜呜”了两声，挣扎着想往墙角缩去。 那妇人和幼子“扑通”一声跪在一旁，头埋得极低，连大气都不敢喘。 沈默上前，仔细查看了周良的伤势，又探了探他的脉息。 片刻后，他回到我身边，面无表情地摇了摇头。 “大人，舌头齐根而断，下手干净利落。”他沉声道，“人，已经废了。” 他顿了顿，眼中闪过一道精光，用只有我们两人能听到的声音道： “大人，此人已成无用之人，且对王府怨毒已深。依属下之见，不如给他家人一笔丰厚的安家费，然后……让他“伤重不治”。届时，我们便可借此大做文章，将“蜀王因言杀人、堵塞民意”之事坐实，在舆论上抢占先机，扳回一城。” 我猛地转头，紧紧盯着沈默。 他的计谋精准、高效，直指问题的核心。 这确实是当下破局最快、最狠的一步棋。 “此计甚毒，也确实有效。” 我坚定地摇了摇头，“但我们不能用。这是我们的底线！” 我径直走到床前，看着周良那双绝望的眼睛。 我面带愧疚之色，“周先生，是我的疏忽，连累了你。我们考虑不周，低估了蜀王的狠辣。” 从怀中取出六张一百两的银票，放在床边的木桌上。 “一百场的约定，你说了六十场。这六百两，是你应得的。” 那妇人猛地抬头，难以置信地看着我，仿佛在确认这不是一场梦。 我没有停下，继续说道：“你的差事，因我而丢。我镇武司衙门口，还缺一个门房，平日收发信笺，做些杂事。活不重，俸禄虽不算丰厚，但足以让你养家糊口。” 我顿了顿，语气斩钉截铁：“而且，从今往后，你是我镇武司的人。我倒要看看，在这蜀州，还有谁敢动我江小白的门房！” 床上的周良彻底愣住了。 他看看我，浑浊的泪水瞬间决堤，混合着嘴角的血迹流下来。 他挣扎着，用尽全身力气从床上翻滚下来，“咚”的一声跪倒在地。 砰砰砰！ 不断地磕着头。 他的家人也一同跪倒，泣不成声。 “好好养伤。”我俯身，虚扶了一下，“伤好了，来镇武司报到。” 回衙的路上，沈默一直沉默着。 我看了他一眼，开口道：“沈默。” “属下在。” “你的计谋，是让一个人死得更有价值。这没有错！在很多时候，甚至是最优解。” 我望着前方镇武司的辕门，缓缓道，“但这么做，我们与蜀王之流，又有何区别？我要的，是让活着的人，觉得为我江小白卖命，值。” 沈默身躯微微一震。 他停下脚步，对着我深深一揖，“属下，明白！” 处理完周良的事情，我心情并未轻松，反而更加沉重。 这个看似只知道风花雪月、沉迷享乐的逍遥王爷，一旦露出獠牙，竟是如此果决狠辣，视人命如草芥。 但这非但没有让我感到畏惧，反而像一桶冰水浇头。 将我的头脑冲刷得无比清醒，也彻底激起了我非要与他斗到底的熊熊斗志！ …… 镇武司总衙的行动，比预想的更快。 仅仅两天后，一纸公文便通过尘微台送达蜀州镇武司。 公文言明，为深化“逆流针”之合作，并示朝廷对藩属之优容，特责派营造枢监正马三通与文枢阁副监正孙有德为特使，前往蜀州。一为与唐门洽谈后续量产事宜，二则为蜀王六十寿辰，代总衙献礼贺寿。 公文写得冠冕堂皇，无懈可击。 但紧随其后，赵无眠的密信也到了，只有寥寥数语： “内患已明，通道已净。秦掌司有密令，关乎蜀王，由马三通面呈。当慎之。” 我放下密信，陷入沉思之中。 马三通前来，洽谈逆流针是名，他本身也是我最信得过的盟友之一。 但那位孙有德…… 我当即意识到，赵无眠信中那句“内患已明”意味着什么！ 十有八九，总衙内部那个被蜀王收买、传递消息的内奸，就是这位负责文书往来的孙有德！ 此番将他派来，名为副使，实为钓饵，更是清算！ 总衙是要借这次出使之机，将他调离核心位置，并在蜀州对他进行最后的处理或利用。 更深一层想，朝廷与藩王关系微妙。 我正于蜀州力主“削藩”的当口儿，镇武司总衙又如何会公然派出特使，来给一个藩王贺寿？ 这本身就是一个极其敏感的政治信号。 旋即，我更清晰地意识到：秦权此举，亦是借刀杀人！ 成了，他坐收削藩之功； 败了，所有罪责由我江小白一力承担。 好一个稳坐钓鱼台的老狐狸！ 不过，至少目前，我俩的目标还算一致！ 我凝视着窗外蜀州阴沉的天空，嘴角慢慢勾起一丝冷笑。 想把我当刀使？ 可以。 但你这执棋的手，难道就真的安全么？ 我这把刀，可是会逆流而上，斩断棋局的！ 我当即铺开信纸，给赵无眠简单回函： “来函收悉，一切明了。请转呈秦掌司，江小白定当全力“配合”，不负所托！” 这“配合”二字，说得意味深长。 既是配合总衙清除内奸，也是配合秦权的“借刀”之计。 更是要让他们都“配合”我，在蜀州这个是非之地，演好一出惊天动地的大戏！