正月十五，元宵佳节。 成都府却无多少喜庆，反因武林大会的召开而透着一股肃杀之气。 一切布置，皆已就绪。 陈岩一早便带了大部分人手前往青羊宫布置会场与维持秩序。 钱、孙二位主簿则按计划留守镇武司，处理文书庶务。 沈默则带着幽州的老兄弟，以及五六个身手不错的税吏，继续明目张胆地“盯死”通源钱庄。 这些，都是摆在明面上的力量。 一大早，镇武司后院。 我换上一身玄青色镇武司主簿官袍，腰佩羊毛剑，税纹金箭、阵盘皆佩戴齐全。 徐顺帮我整理衣冠。 镜中人目光沉静，隐有锋芒。 来到值房，屏退左右。 偏门后，李长风率先步出，紧随其后的，正是风尘仆仆的周青。 他甲胄外罩着常服，但眉宇间的杀伐之气和靴上的泥泞，显然是刚抵达不久。 我拱手道：“周兄弟一路辛苦。” 周青抱拳：“下官接到密函，率八十名弟兄，日夜兼程，幸不辱命。” 我看向周青：“你去找周奎，领取八十套逆流针，即刻化整为零，潜于通源钱庄四周巷陌。沈默在明，你在暗。但凡有变，格杀勿论！” 周青行了军礼：“遵命！” 我看了一眼李长风，“长风兄，镇武司这边有劳你了。” 李长风抱剑点头，言简意赅：“人在，司在。” 言罢，二人悄无声息地各自离去。 我深吸一口气，来到院子中，带着马三通与杜清远，大步而出，奔赴那龙潭虎穴般的武林大会。 …… 青羊宫外，旌旗招展。 广场中央，一座高大的擂台早已搭好。 一面硕大的旗帜迎风飘扬，上书“第一届蜀州武林大会”。 江湖人士络绎不绝，携刀带剑，三五成群，喧声鼎沸。 有相识者互相抱拳寒暄，亦有宿敌见面，冷眼相对。 空气中弥漫着兴奋、紧张的气氛，还有一股若有若无的火药味。 我一出现，那身显眼的镇武司官袍立刻吸引了全场目光。 喧闹声为之一静，无数道目光齐刷刷地聚焦而来。 我面色如常，步履沉稳，目光扫过喧闹的人群。 英雄豪杰，九幽逆贼，皆混于此，鱼龙混杂，难辨敌我。 心中冷哂：这江湖盛宴之下的杀机，究竟有几重？ 就在这时，一道青色身影灵巧地穿过人群，拦在我面前。 “喂！” 正是唐九妹，她今日穿了一身水青色劲装，英气中透着明媚，在人群中极为耀眼。 她这突兀举动，让我身后两名税吏当即“锵”的一声拔刀出鞘半寸，杀气凛然。 唐九妹被吓了一跳，后退半步，道：“凶什么凶嘛！” 我抬手示意税吏收刀，微微颔首：“唐九姑娘，今日大会，群雄齐聚，祝你旗开得胜！” 语气平淡，却带着几分诫勉之意。 唐九妹挥了挥拳头，“还用你来说？我当然是来拿头魁的！” 一名面容精悍的中年男子迅速挤出人群，一把按住唐九妹的肩膀，沉声道： “九妹，休得无礼！大人面前，岂容放肆！” 唐九妹似乎有些怕他，气势顿消，悻悻地瞪了我一眼，嘟囔着“有什么了不起的”，终究还是被那男子半劝半拉地带回了唐门阵营。 此时，青羊宫玄素道长的首徒道净一身玄色道袍，快步上前，执礼道： “江大人，您总算来了。家师与诸位掌门、帮主已在偏殿等候多时。” 我点头：“有劳带路。”随即似想起什么，问道：“胡道长何在？” 道净回道：“师叔不喜喧闹，一人躲在西南角的偏院里清静呢。” 马三通闻言哈哈一笑：“那老家伙倒会躲清闲！也好，这儿都是你们江湖人的打打杀杀，老子也插不上手，正好去寻他喝茶吹牛去！” 他这话说得浑不在意，我却知他嘴上抱怨，实则是亲自去盯住胡老道那最关键的一环。 …… 步入偏殿，气氛顿时不同。 蜀州武林泰斗齐聚于此。 青城派的清瘦老道，蜀山剑派的负剑中年，唐门家主唐不戒与其弟唐不咸…… 见我进来，众人皆起身相迎。 乡绅打扮的赵举果然也在其中，笑容可掬。 玄素道长更是满面红光，意气风发，俨然一副东道主模样，迎上来笑道： “江大人大驾光临，我蜀州武林大会蓬荜生辉啊！” “道长辛苦了。”我拱手道。 寒暄过后，玄素道长侧身，开始一一引见在场的诸位： 青城派掌门清虚真人、蜀山剑派掌门谢流云、龙门镖局的总镖头雷万钧、峡江帮帮主“分水犀”郭岩、峨眉山伏虎寺的执法长老普难大师……等等。 都是蜀州江湖有头有脸的人物。 我微微颔首，算是招呼。 之后，玄素道长取过一份烫金的章程，递到我面前：“江大人请看，这是我等拟定的《蜀州武林联盟章程》。此次大会，旨在联合蜀州武林同道，同心协力，共讨九幽邪教！” 我接过章程扫了一眼。 内容无非是设盟主一位，常务副盟主一位，下设理事会若干席位。 其中，青城、蜀山、唐门三大派各占两席，中型门派一席，小门派则按地域共推几席，美其名曰“共同商议，同进同退”。 细则中，已内定由玄素道长担任常务副盟主。 我合上章程，故作疑惑：“哦？这盟主之位，为何空悬？” 玄素道长抚须笑道：“镇武司统领江湖事务，这盟主之位，理应由江大人您来担任，方能服众啊！” 众人纷纷附和。 我心中暗笑，这是想用一顶高帽将我架起来。 日后联盟行事，无论对错，都少不了我镇武司一份？ 岂能如你所愿！ 我当即摇头，“玄素道长此言差矣。镇武司管理江湖秩序，若再兼任武林盟主，于体制不合，亦有干预江湖门户内部事务之嫌。此位，万万不能接受。” 此言一出，满座皆惊。 众人皆没料到我会如此干脆地拒绝这份“殊荣”。 我不待他们反应，继续道：“武林大会，自当以武会友，论德论才。玄素道长德高望重，担任盟主，本官认为并无异议。只是这副盟主一职，关系重大，依本官看，还是当从各位掌门、家主中公推一位更为妥当。” 这一下，如同将一块石头投入平静的湖面。 原本看似已经协商好的权力格局被瞬间打破！ 空出来的这个极具分量的位置，立刻让在场许多人的眼神变得微妙起来。 青城掌门清虚道长最急，当即开口：“以武会友，那自然该比武决胜！武功最高者，担此重任，天经地义！” 蜀山剑派掌门谢流云冷哼一声：“牛鼻子，凡事只会打打杀杀，岂能服众？这副盟主需协调各方，岂是光凭武力就能胜任的？” “那你说如何？”青城掌门不满道。 蜀山掌门捋须道：“青羊宫与三大派根基深厚，武林矛盾多源于中小门派利益。依我看，这副盟主之位，正该从中小门派中推选一位德才兼备之人，方能平衡各方，彰显公正！” 殿内顿时议论纷纷，中小门派代表面露欣喜，大派之人则多皱起眉头。 我见状，不动声色地给唐不戒递了一个眼色。 唐不戒轻咳一声，声如洪钟：“谢掌门此言，老夫觉得不妥！” 众人目光立刻聚焦于他。 蜀山掌门皱眉：“唐家主有何高见？” 唐不戒环视四周，缓缓道：“中小门派固然需顾及，但副盟主之位责任重大，非根基深厚、阅历丰富者不能胜任。既要避嫌，不来自各大派，又需德高望重、财力雄厚以支撑联盟运作。老夫看来，倒有一绝佳人选——” 他故意顿了顿，吊足众人胃口后，才抬手一指：“我推举赵举赵先生！” 唰！ 所有人的目光瞬间聚焦在一直含笑旁观的赵举身上。 赵举脸上的笑容瞬间凝固，化为十足的惊愕。 他连忙摆手，身体微躬，做足了惶恐姿态：“这……这如何使得？唐家主莫要开玩笑！赵某一介商贾，何德何能，敢居此位？万万不可啊！”