船只逆流而上，桅杆上挂起了玄底金纹的镇武司旗帜。 打着官家的旗号果然顺利许多，一路之上，所有过往船只无不早早避让。 沿江关卡见状更是直接放行，连例行的盘查都省了。 船老大老刘站在船头，腰杆都比往日挺直了几分，脸上总是挂着轻松的笑意。 “托大人您的福，小老儿跑了半辈子的船，就数这趟最是舒坦！” 我们一行人，沿江西行，过沪州，下戎州，一路无话。 七日后，船只缓缓驶入泸州码头。 此地已是长江上游航道的终点，再往前，险滩密布，湍急难行，大船再难溯流而上。 船泊稳后，我们收拾行装，准备上岸。 我与老刘告辞。 这几日相处，这位憨直而经验丰富的老船家，给人印象颇佳。 让王武把船资结了，老刘说什么也不肯收。 “江大人灭了河神帮，我要再收钱，岂不被人戳脊梁骨骂死？” 我坚持要付，他才不再推辞。 “下次若还要走水路，一定还坐小老儿的船！” 我笑着点头：“一定。刘老大你也多保重。” 话虽如此，江湖茫茫，水道迢迢，下次是否还能相遇，谁又可知？ 此番别过，或许便是永诀。 这就是江湖人的聚散。 …… 下了船，我们在泸州城内并未多作停留，径直去了车马行，弃舟换马。 从此地前往蜀中成都，需走东大路官道，尚有五天的路程。 一行人皆是轻装简从，换了快马，扬鞭起程。 马蹄嘚嘚，踏起官道上的尘土。 离了泸州城约莫半日，负责殿后的李长风赶上前来与我并行。 他低声道：“有尾巴。三拨人，交替跟踪，手法很老道，跟了一路了。” 唐不咸闻言，脸上升起一股煞气，扭头就欲往回看：“妈了个巴子的！” “哪个不开眼的杂碎，敢盯你四爷的梢？老子这就去把他们卵蛋捏爆！” 我拦住了他，“四哥且慢。他们只是跟着，并未动手，看来是想摸清我们的底细！” 我抬手指向远处官道旁隐约可见的一处旌旗。 “前面是隆昌驿站，到了地头，咱们以逸待劳。是人是鬼，届时自然会现身。” 唐不咸嘿嘿一笑，“好！就听你的！到了驿站，关门打狗！” 队伍继续前行，仿佛什么都没有发生。 …… 隆昌驿站很快便到。 此处不愧是连接成都与渝州的重要节点，虽名为驿站，实则已发展成一个颇具规模的聚居点。 官道两旁，客栈、酒肆、货栈林立，人来人往，骡马嘶鸣，显得异常热闹。 不少商旅车队在此停歇，装卸货物，喂饮牲口。 我们的目光很快被那些车队吸引。 几乎每辆大车上，都供奉着一尊尺余高的神像。 那神像雕刻的诡异非常，非佛非道，面目模糊不清，似笑非笑，似哭非哭。 通体用一种暗沉如铁的木料雕成，透着一股子邪气阴冷。 唐不咸毫不客气地啐了一口，满脸鄙夷。 “九幽教糊弄人的把戏！弄个不人不鬼的玩意儿就当神拜，真他娘的晦气！” 驿丞是个干瘪精瘦的老头，言语间透着几分世故。 验看过我们的镇武司公文后，态度立刻恭敬了不少。 当即给我们安排到了后院一处相对僻静的独立小院。 显然不愿我们这“官家人”与前面鱼龙混杂的大堂多有接触。 刚安顿好，李长风便来汇报，“那三拨人也住进来了，分散在隔壁几个普通客房和通铺。” 杜清远有些紧张：“姐夫哥，这阵势，不会走朱越监正的老路吧？” 我冷哼一声，“那正好。我不介意再多几颗人头，当作我入蜀的敲门砖。” …… 傍晚时分，众人前往驿站前堂用饭。 大堂内人声鼎沸，各色人等混杂。 不少桌的江湖汉子们唾沫横飞，讨论的正是近期蜀中一件大事。 “听说了吗？青城山要办武林大会！” “可不是嘛！说是要推举什么“蜀中盟主”，共同应对眼下这乱局！” “扯淡！我看就是几个大门派想趁机抢地盘，立规矩！” “嘘，小声点，别忘了现在是谁的天下，是九幽……” 有人压低声音，指了指大堂中央一根柱子。 上面挂着的一尊显眼的九幽神像，不少人脸上立刻露出敬畏又恐惧的神色。 我心中暗忖，九幽教对蜀州的渗透竟已到如此无孔不入的地步！ 连官家驿站都公然供奉其邪神，可见其在蜀地的势力和气焰之猖獗。 就在这时，异变突生！ 门外院子里突然传来几声惊恐的叫喊！ “货！我的货！” “天杀的！怎么回事？！” 我们循声望去，只见院子里停放的几辆货车正发生着诡异的变化！ 车上捆扎好的药材正以肉眼可见的速度发黑、枯萎； 色彩鲜艳的布匹迅速褪色、发脆； 几袋茶叶散发出浓烈的恶臭，仿佛瞬间腐烂了数年！ 这绝非自然现象！ 一个尖厉的声音猛地响起，“九幽神罚！是神罚啊！定是来了不敬神明的人，触怒了九幽神！才降下这等灾祸！” 喊话的正是混在行商中的一个瘦高男子，他脸色惨白，眼神却闪烁着异样的光芒。 他这一喊，如同点燃了引线。 大堂内原本还在议论武林大会的人们瞬间安静下来。 无数道目光，齐刷刷地射向了我们这几个刚刚进来的“外来者”！ 人群中，几个眼神闪烁汉子则悄然向前挤了挤，混在人群里煽风点火。 李长风目光如电，迅速锁定了那几人，对我微不可查地颔首。 正是方才跟踪的三拨人中的一伙。 “对！肯定是他们！” “一看就不是善类，定是冲撞了神明！” “把他们赶出去！不然我们都得遭殃！” 一个刚才还在高谈阔论武林大会的虬髯汉子，掏出一个小的九幽神像。 “神明恕罪，神明恕罪，不敬之人非是我等啊……” 他这一举动仿佛提醒了众人，又有十余人慌忙掏出各式各样的九幽神像或符箓，捧在胸前，以此证明自己的“清白”。 一时间，大堂内近百人，迅速分成了泾渭分明的几拨。 大部分是惶恐自证、被煽动的普通人和部分江湖客； 一小部分是混在其中的九幽教众； 而孤零零站在中央，显得格外刺眼的，便是我们这一行六人。 唐不咸脸色铁青，冷笑道：“操！好下三滥的栽赃手段！几包烂药破布就想扣屎盆子？当四爷我是吓大的？” 杜清远哪曾见过这等被千夫所指的阵仗，气得破口大骂： “放屁！什么神罚鬼罚！我们初来乍到，连你们这劳什子九幽神是个什么玩意儿都不知道，谈何不敬？分明是有人搞鬼，栽赃陷害！” “是不是栽赃，一验便知！” 人群中，那个最初喊出“神罚”的瘦高男子猛地跳了出来。 他脸上带着一种狂热的表情，几步冲到柱子下那尊九幽神像前。 “噗通”一声跪倒在地，无比虔诚地磕了三个响头。 紧接着，他从怀中取出一个碗口大小的铜钵，钵身刻满了诡异的纹路。 “至高无上的九幽神啊！请您显圣，指出那亵渎神威的罪人吧！” 说完，他开始剧烈地摇晃手中的铜钵！ 叮铃哐啷！ 铜钵内部发出尖锐刺耳的撞击声。 所有人的目光都死死盯在那只铜钵上，屏住了呼吸。 突然！ 瘦高男子停止摇晃，将铜钵猛地向地上一扣！ 哐当！ 一枚箭头状的铁针从钵中滑出，掉落在石板地上。 那枚铁针如同被无形的线牵引着，在地上滴溜溜地转圈儿！ 片刻之后，针尖猛地一定！ 不偏不倚，正正地指向了我们！ 我心中瞬间恍然，目光扫过那枚黝黑的铁针和刻满符文的铜钵，已明了其关窍！ 这根本不是什么神罚，这是一场精心策划、利用愚昧和恐惧的舆论杀局！ 从跟踪、到驿站、到货物腐烂、再到这所谓的“神明指认”，环环相扣！ 就是要将我们打成公敌！ 要么借愤怒的“民众”之手除掉我们；要么逼我们动手屠戮“无辜”，彻底臭掉镇武司的名声！ 可惜，他们遇到的是江小白！