往年过年，朝中会放半月有余的年假。朝臣们走亲访友、宴饮作乐，街市上热闹非凡。 今年注定是特殊的一年，季宴时只在家陪了沈清棠和两个孩子七日便进了宫。 临进宫那日清晨，他站在床边系腰带，沈清棠裹着被子看他，眼底有未散尽的睡意和不舍。 一日后，在宁王府的贺兰铮以及在将军府的蒙德王子都被迎进宫中。 禁军沿街戒严，百姓只能远远看着几辆马车在重兵护卫下驶过长街，驶入宫城。 三国和谈的事提上日程，怕是用不了多久就会有结果。 朝堂上连日议事，文武百官各怀心思，却难得政见一致。 大概率一个月之内三国会商谈出一个彼此都能接受的结果。 最起码三国君主会先达成一致，留下使臣慢慢抠细节。 原本最不着急的当属大乾。毕竟连占西蒙和北蛮十余城的是大乾。 只是大乾的君臣都没想到，沈清丹城门曝尸会引起百姓这么大的反应。 京城的百姓在天子脚下，大都敢怒不敢言，顶多在茶余饭后低声议论几句便作罢。 可鞭长莫及的边关百姓却对朝廷少了许多敬畏之心，对皇家的不满已经达到极致。 加上繁重的苛捐杂税和连年战乱，越来越多的百姓加入叛军。 不想进叛军的也纷纷逃入山中避乱，或者干脆落草为寇，当起山贼、水贼，劫掠过往商旅。 各地驻军想调兵清剿反贼或者山匪、水匪，则需要地方官员和当地驻扎的武将协商。双方本来就是制衡关系，互相掣肘，达成一致需要花费一些时日。待到他们总算达成一致、共同决定出兵时，叛军也好，山贼水匪也罢，都比最初他们收到消息时壮大了不少。 轻则人数翻番，重则人数多了十倍不说，竟还添了武器——刀枪剑戟齐全，甚至有了弓弩。 当地驻军束手无策，只能继续上报。 上报又需要新的一轮流程要走，层层公文往来，待到出兵的申请批下来，那些叛军早已经不是当初的吴下阿蒙，成了正规军都难啃下的硬骨头。 于是从最初的乡镇到县城，再到一城一州，八百里加急的文书最终递到了皇上和朝中众臣面前。 龙案上的奏折越堆越高，每一本都是告急的文书。 皇上坐不住了，朝臣也难得默契地放下阵营之斗，火速一致决定：先把西蒙和北蛮的君王打发走，再重兵清剿叛军。若是让北蛮和西蒙的君主、使臣知晓大乾内乱，恐有亡国之灾。国都亡了，他们争权夺利还有何意义？ 只是请神容易送神难。 更何况送的还是两座大神。 朝堂上，几位老臣来回周旋，唇枪舌剑，皇上被吵的焦头烂额。下朝后还得陪着两国君王吃喝玩乐。 沈家人因着季宴时的缘故，比普通人更早地察觉危险来临。加上祖母和沈清丹才过世不久，家里并未大肆庆祝春节。事实上除了除夕夜款待贺兰铮那位贵客之外，沈家都没有隆重设宴。族人多不在京城，连寻常的拜年走动都省了。 烟花也只是小朋友们在自家院中放的小烟花，几束细小的光柱冲上夜空，在孩子们的欢呼声里散开成星星点点。 大门口连对联都没有贴。灰扑扑的门板在左邻右舍的红纸金字之间，显得格外素净。 百无聊赖的沈清棠在季宴时上朝之后，开始着手沈记新年营业的事。她坐在书房里翻看账本，阳光透过窗棂落在纸页上，照出一行行工整的字迹。 年底时，因着沈记商场的生意红火，招租的事进展比较顺利。沈清棠亲自把控，一家一家地看样品、谈条件，挑选了几家品质不错的商号，把一楼几组柜台租给了他们。 其中一组柜台是留给钱家的，确切的说是留给沈清冬。她特意叮嘱管事的把位置最好的那组留了出来，靠门，采光好，人来人往一眼就能看见。 这些商家得在正式营业前把货物铺到位，货架要摆，招牌要做，伙计要培训，样样都是功夫。 按照大乾往年的习俗，多数商家都会在正月十五过后才开始营业。沈记要想提前营业还得需要租户的配合。需要挨家挨户通知租客们，把提前开业的打算说清楚，商议妥当。 其余人家有沈逸和沈家少年郎们去通知，一家一家地跑，他们腿脚勤快喜忙不喜闲。 钱家这边沈清棠打算亲自跑一趟。她合上账本，手指轻轻敲了敲封面，心想正好也去看看沈清冬。 这日，吃过早饭，天色晴朗，冬日的阳光薄薄地铺在地上。沈清棠便带着春杏和秋霜去钱家。她换了身出门的衣裳，藕荷色的袄裙，外头罩了件斗篷。春杏和秋霜手里各提着几盒伴手礼——上好的茶叶、几样精致的点心，还有两坛沈记酒坊新酿的果酒。 鉴于还在过年期间，两家又是亲戚，这些礼数不能少。 跟才经历了两场丧事的沈家相比，钱家的年味要浓重得多。 远远望去，钱府大门前悬挂着两个巨大的红色灯笼，足有半人高，在冬日的寒风里轻轻摇晃，灯穗上的金线折射着细碎的光。 门口两尊石狮子也戴着大大的红绸花，绸缎质地极好，在阳光下泛着柔和的光泽，被风吹得微微飘动。 门前的对联比旁人家的都大了许多，红纸金字，笔力遒劲，上联是“天增岁月人增寿”，下联是“春满乾坤福满门”，横批“五福临门”，墨迹未干透时大约还带着松烟的香气。 来迎沈清棠的门房一身崭新的靛蓝色棉袍，袖口和下摆都滚了暗纹的边，腰间系着簇新的腰带，整个人精神抖擞。他远远看见沈清棠的马车停下，便小跑着迎上来，脸上堆满笑，拱手作揖：“沈姑娘来了！新年好，新年好！”声音洪亮，透着一股节日的喜气。