宋玉枝决定放年假之前，少不得要问问兵营那边的安排。 兵营同样休沐，不过只有除夕一个下午。 而且不是人人都能休的，得自愿放弃前头一次休沐，才能换来这短暂的年假。 让宋玉枝来说，就跟后世的调休似的。 这是在兵丁们入营时就说好的，倒也没人到了年头上生出抱怨。 这期间他们的饭食并不用宋记负责—— 霍知州把官署衙门的厨子拨了过去。 反正衙门也在放年假，衙门里的厨子无亲无眷，调进兵营里，还能让厨子有伴儿。 腊月里，沈遇一共只休息了半日，其余时候都扎在兵营的事务里脱不开身。 那次他归家，就说好除夕这天的午后，就会带着猞猁一道回来过节。 然而眼看着都快到下午晌，还不见他的影子。 几人轮流去巷子口等过一阵子，后头赵大娘就不让宋玉枝他们出去了，转而拉着大家开始贴春联。 “臭小子肯定是忙起来就顾不得时辰了。亏得老娘还想着等他贴春联。看后头老娘怎么收拾他……” 赵大娘踩在凳子上，一边拿着魏先生亲自写的春联比划着门楣，一边没好气地说着话。 周氏和宋玉枝在旁边帮忙扶凳子，递浆糊。 母女俩对视一眼，都知道赵大娘不是生气，而是又担心上了。.M 宋玉枝便开口劝道：“娘，沈大哥做事素来有交代，他肯定是被什么事绊住了，一时脱不开身。都说年头上不兴骂人，骂了人，新的一年就没有好运气了。” 赵大娘眉眼间的烦躁这才消下去一些，温声道：“好，娘不骂人了。没得带坏了我们枝枝的运气。但是回头臭小子回来，枝枝你可得帮我说说他。” 正说着话，路口人影一闪，赵大娘第一个反应过来就是沈遇回来了，脸上不由一喜。 结果再定睛一看，原来过来的并不是沈遇，而是金大娘和叶儿—— 年节上家家户户都在团圆，连没有家人的吕掌柜都去寻访旧友了。 她们祖孙二人才刚入城定居，除开宋玉枝这边，可以说是再无亲友的。 宋玉枝就邀请她们过来一道用年夜饭。 吃完也不用急着回，就在家里住着。 见到是她们过来，赵大娘同样很高兴，从凳子上大步跨了下来，快步相迎。 “阿金！”赵大娘上前搀扶住金大娘，“你这人也是，都说我会去接你的，你非不应……这眼看着就要下雪呢！” 金大娘笑着应道：“我哪有那样娇气？又不是下不来床，哪里就需要你车接车送了？我们自己赁了车过来的，又不辛苦。” 赵大娘又察觉到金大娘的手发冷，也不顾上埋怨了，扶着赵大娘就往屋里进。 回想宋玉枝在码头和她们初遇到那会儿，她们就已经十分要好。 那时候金大娘虽然看着就比赵大娘年长一些，但精神头极好，一点都不显老态。 现在的金大娘比从前瘦了很多，像是平添了好几岁一般，满头银发，步履蹒跚，走路已经需要人搀扶，说话的中气也没那么足了。 大夫说她是经年累月的操劳，累出来的病，无药可医，只能慢慢养着。 宋玉枝心下叹息，不觉就多瞧了她几眼。 大抵是察觉到了宋玉枝暗藏担忧的的视线，金大娘一边往屋里进，一边就道：“枝枝，盯着我干啥？可是知道我给你准备了压岁钱？你看我也没用，现在可不能给你，还不到时辰呢。” 见金大娘还能说笑，宋玉枝心安一些，卖乖道：“好吧，那我再等等，您回头可不许忘了我。” 说着话，两位大娘进了屋。 宋玉枝又道：“娘，你去寻知远吧，让他早些归家，别在外头玩得着了凉。这边我跟叶儿来弄就行。” 周氏应过一声，把手里的浆糊递给叶儿，又叮嘱她们二人弄完快点进屋，莫要着凉。 目送她走远了，宋玉枝直接问叶儿说：“怎么了？发生什么事了？” 叶儿过去性格敏感内向，最近半年来，她性格外放了不少，虽然还远不及葵儿活泼，却已经有了几分少年人的朝气。 她今日过来后，除了打招呼问好，就一言不发，明显就是有心事。 自家师父都问起了，叶儿便也不再藏着掖着，“师父，我午后陪着阿奶回村了，刚回来的时候发现城门要关了。只差一点，我们就回不了城了。和我们一道进城的人找到城门口的官差抱怨，我在旁边恰好听到官差说，城北那边比其余地方还早关了一个时辰……” 宋玉枝抬头看了一眼天色。 天空阴沉沉的，铅灰色的云层厚厚的堆积着，仿佛随时都会不堪重负地落下纷纷扬扬的雪花。 眼瞅着就要变天。 这样的天气，在丰州城的冬日里并不算多稀奇，绝对不至于要提前数个时辰关闭城门。 宋玉枝心头一跳，突然有了不好的猜想，半晌后才道：“你先不要和其他人说。” 城门已关，就算真出了乱子，一家子也出不了城，不过是平添忧心罢了，甚至还有可能拖沈遇的后腿。 不如先关起门来过好年节，免除沈遇的后顾之忧。 叶儿也知道这个，点头道：“阿奶也让我不要声张，我只跟师父说了，后头不会再提。” 没多会儿，周氏牵着宋知远回了来。 他年纪最小，洞察力却不输宋玉枝，本来还喜笑颜开，一蹦一跳的。 走近了，他脸上的笑淡了下来，挨到宋玉枝身边用眼光询问她咋了？ 宋玉枝调整好了状态，“还能是咋了？想到你最近越来越能吃，一会儿不知道包多少个饺子，才能塞饱你这只小馋猫的肚子。” 宋知远嘿嘿一笑，“我肯定是要敞开肚皮吃的，姐姐至少给我包十个……不，二十个！但是我也会帮忙的，肯定不让姐姐累着。” 几人快手快脚地贴完了春联，往屋里回。 一大家子坐在堂屋里，热热闹闹地一边说话烤火，一边包饺子。 不觉就包出来百十个，天色黯了下来。 沈遇仍然没回来。