虽已下定决心，手上的桨却很不听使唤。 郑乙和汤让上了船后，周百户又划着船在原地打了几个转，这才摇摇晃晃往前。 周百户便盼望着能尽快救个会划船的人。 好在没划多久，就有人朝着这边游来。 周显干脆不折腾，等着那人扒上船，这才看到是王虎。 风雨袭来那晚，恰好轮到王虎值守府衙，因着风雨太大无法出门，一直熬到天晴，就赶忙来找知府。 王虎在海边长大，水性好，撑船的本事更是一等一的好。 待他接了桨，船便又稳又快。 周显就觉脸上热得厉害。 旋即又安慰自己，尺有所短寸有所长，何必为难自己。 王虎再会划船，能将沈大人保护好吗？ 如此一想，他便又坐得笔直。 因着要守护粮食，锦衣卫们并不在府衙，所以被困在府衙的只有五名衙役。 被困两日，一口吃的都没有，他们早饿急了，先去厨房找吃的。 厨房灶台都被淹了，好在碗柜放得高，水并未浸透，里面放着两日前未吃完的杂粮粥。 几人也顾不得坏没坏，分着吃完，人便有了力气。 “大人，我们接下来该如何是好？” 王虎恭敬地问眼前身穿绯色官服，身前是云雁补子的沈逾白。 沈逾白思忖着道：“当务之急，是先要确定冯府那些屋子是否被淹。” 通府年年被淹，冯知章等家缠万贯的人自是不会如百姓般受苦。 他们修建宅院时，特意拉了土将地基垫得比附近都高，又做了极复杂的排水，可将水尽数排出，以免遭水患。 也是得知此事，从外买回来的粮食才会被堆放在那些大宅院中。 可如今水位太高，就怕冯府等也会被淹，需得先去看看粮食。 衙役们分开，各自从衙门划一条船。 船只划出府衙，在街上前行时，就见百姓们拖家带口地站在屋顶。 瞧见身穿绯色官服的沈逾白时，他们便欢呼起来。 “知府大人来了，我们有救了！” “知府大人，我们已经好几日没吃饭了，老人孩子受不住了。” “大人快救救我们吧！” 四周的切切呼喊，让得众人揪心。 有衙役就想架船去救人，船虽小，也能救几个人。 到了这个时候，能救一个是一个。 船刚偏一些，就听沈大人一声怒喝：“谁若擅自做主，本官必严惩不贷！” 衙役们立刻就不敢动了。 知府大人平日待他们和善，也会为了护着他们而拼命，可他们若没办好差事，大人罚起人来也是毫不手软。 沈逾白的声音不小，不止衙役们听到，那些离得近的百姓也听到。 百姓们一时难以接受，纷纷露出震惊神伤之色。 有百姓当即怒而质问：“我们已经落入如此险境，大人竟要见死不救吗？” 此话一出，百姓们便气愤难当。 一个抱着婴孩的二十来岁的青年当即指着沈逾白就破口大骂：“平日装成青天大老爷，到生死关头了就只顾着自己，你跟那些贪官有何区别？” 立刻有人为沈逾白说话：“各位，大人来咱们通府办了多少大事，咱们不能这么骂大人。” 那青年并不住嘴，而是道：“他的船明明还能装人，为何不让我们上船？” 连日的大雨，将房屋尽数淹没，百姓早已身心俱疲，好不容易看到生的希望，那位往日备受他们尊崇的知府大人却不让衙役救他们，连日来的胆战心惊，此刻尽数化为怒火。 民怨沸腾。 周显皱眉：“如此下去，怕是要出事。” 往常温顺的百姓，到了灾年便极容易被煽动。 之前就有一地旱灾严重，百姓揭竿而起，冲进当地衙门，将知府吊死在城门上的事。 人一旦饿急了，便不管不顾了。 周显不自觉将手放在刀把上，虎目满是警惕。 郑乙与汤让也绷紧下巴，手压在刀把之上。 船上的气氛紧张得仿若要化为实质，众人连呼吸都重了几分。 沈逾白站起身，拱手，对着屋顶的百姓们深深作了一揖。 那绯色的官袍，在这白茫茫一片的映照下，格外显眼。 四品官员，竟就这般拜了百姓。 便是那抱着婴孩的青年也是瞬间哑然，四周百姓已是一片静默。 沈逾白起身，面容沉静，朗声道：“天灾来袭，通府已被淹了一半，你们已是两天两夜没吃没喝，青壮年能熬，老弱病残又如何能熬？” 此话一出，便有百姓道：“大人既知道我们受苦，为何不愿让我等上船？” 沈逾白顺着声音看去，并不知是谁说的话。 他不再耽搁，朗声道：“本官此处的六条船是要分开去找开阔地带与粮食，再将你们转移过去。若装满了人，船必定划得慢，此时多耽搁一刻钟，或许就会多死数十乃至数百人。” 说到此处，沈逾白声音又加大了几分：“本官要救的，不是数十数百人，而是十数万人！” 洪亮的声音传出去极远，将四周彻底压得静寂无声。 沈逾白又是一拱手，继续道：“如今雨已停了，你们暂时在屋顶不会有太大危险。若大家信得过本官，就请先在此等候，待本官确认粮食无误，又有空地，必来接你们！” “草民信得过大人！我们即便上了船，没粮食吃也终究是饿死，不如在屋顶等着，还轻松些。” “大人自来咱们这儿，做了多少好事，咱们必定是信大人的。” “谁敢耽搁大人救灾，就是要咱们的命！” “大人您快些去忙吧，我们等着您就是了。” 百姓们纷纷发声。 沈逾白拱手，郑重道：“多谢诸位！” 船只再出发时，两边已变成殷殷期盼。 周显的手默默收回，诧异道：“竟如此简单就安抚了那些百姓？” 划船的王虎道：“因着说这些话的是大人，若换了别的官，大家定是不信的。” 百姓们压根就不会等别的官员说话，怕是就要直接动手抢船了。 当然，以往的大人们也不敢在这个时候坐船出门。 沈逾白却是眉头微蹙：“只是一时压制下去。” 刚刚究竟是百姓心有怨恨，还是有人刻意引导？ 再不能拖了。 沈逾白立刻吩咐道：“船只散开，各自前往一处宅院查看，若粮食无忧，以烟为信。”