清心殿檀香清幽。 段知安正坐案前，手持一卷书。 见他进来，放下书卷，目光平和地落在他身上。 “回来了。” 段知安声音温和，听不出任何问责之意。 宁祉却感到一股无形的压力。 他上前行礼：“学生见过老师。” 段知安微微颔首：“坐。此行辛苦了吧？” 寻常的开场，却让宁祉心神微紧。 他坐下回答：“劳老师挂心，辛苦无妨，能为父皇分忧便好。” “嗯，郭怀明已被关进大牢，下一步你打算怎么做？” 宁祉如实回禀：“方才已向父皇请旨，令郭怀明详写明罪状，将其幕后主使，一网打尽。” 他说完，便等着段知安如往常般追问细节。 然而段知安只是微微颔首，话锋一转问：“那姜小姐，殿下打算如何安置？” 宁祉心口蓦地一跳，说：“尚未思虑周全......老师以为呢？” “如今全都城都在寻她，太后更是把她当成罪人。”段知安语气平淡，“殿下不如将她交给太后。” “老师既知晓太后将她当做罪人，为何还要交出去？” “交出去当然是自证清白，等一切都说清了，殿下也好安心放她离开。” 宁祉沉默一阵，说：“太后若非要怪罪她，又如何自证得清。” 他说得小声，但段知安听得清楚。 他问：“殿下是舍不得吧？” 宁祉没吭声。 “殿下还是想将她立为太子妃？” “学生只是觉得，姜小姐出身名门，家世清白干净，便是做太子妃也是够资格的。” 他眼里闪过一丝近乎悲悯的了然。 “殿下。”他缓缓道，“从前我便说过，江山未稳，便惦记风月，这条路只怕会愈行愈窄。” 宁祉摇头：“可我总归是要纳太子妃的。既然不一定是迟钰，自然可以是姜小姐。” “没有迟钰，可以周氏、林氏，或其他任何合宜的贵女。但偏偏，不能是姜娩。” “为何不能？” “就凭她被一个赤奴盯上了。”段知安声音冰冷，“一个手段狠戾，且对她执念深重的疯子。除非此人已死透，尸骨成灰，否则，她便是殿下的软肋，随时可被利用。” 宁祉喉头发干：“或许......萧珩之当真已死了。” 段知安摇了摇头：“殿下这话，能说服您自己么？” 殿内陷入沉寂。 宁祉看着段知安平静无波的脸，心情复杂。 他不明白，这位自幼教导他、被他视若神明的太师。 为何总要在他与姜娩之间划下鸿沟。 从前或许需要迟家助力，可如今形势已变，为何仍要如此？ 萧珩之纵是再强，可皇宫守卫森严，难道还保护不了一个姜娩吗？ 他所求的，不过是一点真心相待的微光。 可在段知安眼中，似乎只有权势的权衡与冰冷的猜忌。 是啊，段氏只为培养出一位合格的帝王，而非一个有情爱的人。 自己竟还奢望他能懂得这份心动？ 宁祉忽然想起。 从小到大，他从不违逆段知安的教诲。 为了得到他的夸赞，能彻夜背诵枯燥经义。 为了达成稳重的要求，能压下所有喜怒，活得像个玉雕的人偶。 他追随着这道背影，敬之，畏之。 不知不觉，自己也活成了另一尊无情无爱的塑像。 直到姜娩出现。 他开始感知到心跳加速。 会因她受伤而焦灼，会因她遇险而恐惧，甚至会为了护她周全，甘愿放下储君的矜持与算计。 他第一次有了想要保护一个人的冲动。 不是因为利益得失，仅仅是因为他喜欢。 这些汹涌而陌生的情感，让他觉得自己活得像个人了。 可在段知安眼里，是需要被剔除的瑕疵。 宁祉缓缓站起身，动作有些僵硬。 他望着段知安，那个他仰望了半生的身影。 此刻竟显得有几分陌生。 那句在心底盘旋了许久的话，终于冲口而出：“老师，学生......不想活成您这样。” 说完后，预想中的震怒并未降临。 段知安只是静静地看了他片刻，随后缓缓开口：“殿下如此情真，可曾想过姜小姐她会接受殿下吗？” 宁祉心头一紧，下意识反驳：“她既愿随我回宫，自然是......” “自然是？”段知安轻轻打断，“那若是她知晓了殿下曾做下的那些事呢？还会吗？” 宁祉脊背僵直：“老师这是何意？” “醉音楼的主人是殿下，而闻氏在醉音楼暗行兵器交易，殿下不曾阻拦。甚至曾设计诱绑她到醉音楼。” 他继续说：“醉音楼的女子，做着见不得人的勾当，若是有了身孕，孩子便卖去清风竹庄做赤奴，女子想要见孩子，便诓去竹庄做产棚妇。这些事，姜小姐若知道，会如何看殿下？” “你......是如何......”宁祉的声音干涩，带着难以置信的震颤。 “殿下留在醉音楼的物件，表面看是三皇子的，可殿下不曾注意到上面沾有太子宫独有的香，我顺势去查，这并不难推断。我也知道，清风竹庄的那场大火，是殿下放的。” “......” 书案下，宁祉捏紧了拳头，强撑冷静。 段知安微微倾身，声线染上失望：“殿下，过去发生的事，不是一把大火烧了就可以当作从未发生。灰烬之下，罪愆仍在。” 宁祉脸色苍白地解释：“醉音楼与清风竹庄的勾当......从前是七皇叔把持就有的！七皇叔身故后，我接手醉音楼是为暗中收集情报，甄别可用之人与消息！至于产棚妇的事，我从未参与过。闻氏通敌私铸兵器，我更是不知。” 段知安叹气：“君子有所为有所不为。你知情却不制止，等同默许。这与亲手作恶，相差几何？！” “可权术人心，审时度势，利用可利用的一切，不也是老师教我的吗？！” 段知安脸上染了怒意，他站起身，高大的身影笼罩住宁祉：“我教你的是帝王平衡之术，而非不择手段的掠夺之技。教你洞察人心，是为了明辨忠奸，不是为了将他人苦难视为垫脚石！” “......”