弘光元年（1645年），六月初三清晨。 居住在洪武门外客馆的韩烈，天色微微亮，便起床习惯性的锻炼了一番的他。 都还没来得及吃早餐，就突然接到旨意，让他速速入宫觐见。 当韩烈赶到洪武门外时，才发现内阁大学士高弘图，姜曰广，史可法，张慎言，吕大器，倪元璐都已经抵达。 刚与众人寒暄完，马士英这个首辅，也匆匆乘坐轿子而来。 这厮不喜欢做马车，家宅又离皇城远，乘坐八抬大轿的他，所以才姗姗来迟。 “奉陛下旨意，众臣工前往乾清宫觐见。” 在司礼监的两名太监引领下，一行人进入紫禁城，一路来到乾清宫寝宫外。 这会懿安皇后张嫣，在长平公主朱媺娖的陪同下，还有年幼的永王朱慈炤，在几名跪在地上的太医簇拥下。 正围站在龙床前的皇帝朱慈烺跟前，小声的抽泣着。 “陛下，大将军和众大学士到了。” 司礼监大太监丘致中，上前一步，低声汇报之后，面色苍白，两眼无神，奄奄一息的皇帝，吃力的说了一个字。 “宣……” 韩烈昨日下午见过皇帝，这会看到龙床上的朱慈烺，他并没有感到惊讶，只是表情有些感伤的跪地行了一个大礼。 “臣等叩见陛下。” 躺在床上的皇帝，呆呆的看了眼众人，却没有让大家平身，而是把目光投向了韩烈，招了招手的他。 在看到韩烈上前之时，又伸手指了指永王朱慈炤。 “皇兄，臣、臣弟在。”年幼的永王朱慈炤，有些畏惧朱慈烺，跪倒在地的他，上前答道。 “驸马……” 韩烈虽然很不想回应，但还是上前回道：“臣在。” 寝宫内的一众大臣，听到皇帝喊韩烈驸马，无不是表情各异。 马士英更是有一种后背发凉之感。 皇帝生病已经有一个多月，这段时间都是马士英在把持朝政。 但他也有十余天没有见过皇帝，高弘图，姜曰广他们，更是有一个月，没有见过皇帝的面。 此刻贸然见到皇帝，才发现皇帝竟然到了油尽灯枯状态。 众人无不是面露愤怒，目光凶狠的盯着马士英。 显然史可法他们，都认为皇帝病重，是马士英有意隐瞒了消息。 马士英虽然知道皇帝病重，但他也没有想到，皇帝竟然到了濒死之境啊。 虽然有心解释，可看到大家的目光，以及皇帝拉着永王和大将军的手，他就知道今日之后，他的好日子肯定到头了。 “朕、朕死之后，永王朱慈炤继位，驸马都尉韩烈晋封梁国公，以征虏大将军之职，节制天下兵马，辅佐新帝理政。” 众目睽睽之下，借助着韩烈和永王朱慈炤二人之手，皇帝缓缓坐了起来。 强撑着最后一口气，吃力的说道。 “懿安皇后晋封太皇太后，尔等悉心辅佐永王继位……” 说完这句话的朱慈烺，一口鲜血喷涌而出，溅的韩烈和永王身上都是血迹。 韩烈不动神色，永王却吓得一屁股瘫倒在地。 而这会皇帝朱慈烺却仰面倒了下去，满怀着遗憾，咽下了最后一口气。 “陛下驾崩，龙驭宾天了。” 太医院院正上前一步，查探之下，跪地喊道。 “陛下……” 听到这个消息，寝宫内的众人，无不是面露戚色的向着皇帝遗体，磕头行礼喊道。 行礼磕头之后，韩烈长身而起，扶起永王朱慈烺，面对一众大学士喊道。 “奉先帝口谕，永王继皇帝位，众臣向新君行大礼。” 说罢韩烈带头向站在那里，泪眼婆娑的永王跪地拜道。 “微臣叩见吾皇万岁，万岁万万岁。” 史可法，吕大器、张慎言等人紧跟着，纷纷下跪行礼。 高弘图，姜曰广、倪元璐也随之行礼叩拜。 马士英则有些失魂落魄的跪倒在地，现在他的脑子一片空白。 他知道一切都完了。 他没有想到皇帝就这么死了，他与保国公朱国弼，魏国公徐允爵等人密谋，是借助皇帝之手。 把韩烈礼送回徐州，然后扶持定王朱慈炯继位。 这样大明的朝政，自然还是他说了算。 可现在皇帝突然驾崩，还当众宣布永王继位，韩烈辅政，那么这天下之事，自然也就跟他这个内阁首辅没有了关系。 “来人啊，宣礼部尚书，左右侍郎入朝，制订丧礼和新帝登基仪式。” 皇帝驾崩，首要大事，就是举行丧礼和新帝登基大典。 这两项大事，都必须由礼部来拟定。 在古代国家大事，早在先秦时代，就得到了总结，那就是"唯祀与戎"。 祀、指的的祭祀天地先祖。 无论是皇帝，还是士大夫，亦或者平民百姓，祭祀是头等大事。 都说华夏民族无信仰，事实上华夏民族的信仰，就是刻在骨子的祖宗之法。 戎、代表的是战争，指的是关乎国家的大事，那肯定是战争。 同样，华夏民族看似孱弱，可血脉里流传的几千年历史，无时无刻都伴随着战争。 我们不好战，但并不代表我们畏惧战争。 华夏文明的传承，总结下来就是敬奉天地和祖宗。 还有不断革新的战争之法。 故而，礼部表面看起来，似乎没有多少事情和权利，可却是六部之首的原因。 因为礼部掌握着祭祀和礼仪大事，其次自隋唐以来，执行科举制度后，还掌握着主持科举取士的大权。 韩烈这话一出，马士英额头之上的汗珠，更是大颗大颗的滚落。 他不知道韩烈这是故意为之，还是真的按章程办事。 礼部尚书吴伟业，现在在诏狱。 左侍郎原本是钱谦益，目前暂时空缺，现今也在诏狱。 右侍郎文安之，上个月就去了福建，查询童试出现的舞弊问题，而没有在京城。 “大将军，不用传了，吴尚书现在在诏狱。” 史可法这会站了出来，沉声回道。 “怎么回事？礼部尚书犯了何罪？”韩烈假装不知内勤的问道。 “这事下官不知道。”史可法看着马士英说道。 “不过这事，马阁老肯定知道，锦衣卫的人，可都是他儿子马銮手下。” 听到史可法如此针对之言，马士英脸色微变，连忙从怀中掏出一份供状。 “陛下，这是微臣今早获得的供状，是吴伟业和钱谦益在狱中招供的证据。” “原本是要向先帝汇报的，这不遇上眼前紧急之事，故而未来得及呈报。” 韩烈上前一步，接过供状先呈给了新皇帝。 这个时候朱慈炤还处在懵逼状态，哪里看得懂这些，一时有些不知所措。 太后张嫣在旁，打了个圆场说道：“陛下还未登基，尚且年幼，朝中事务，大将军先代为处理。” “微臣遵旨。”韩烈见皇帝却是无法处理，遂接过供状看了起来。 两封供状，一份是钱谦益的，一份是吴伟业的，二人都招认了，派出门人与左良玉串联，招左良玉率军清君侧的事实。 “这两个贪生怕死之徒，这才进去一天，就招供了？” 韩烈脸色不变，内心却暗自骂了句。 “既有供状，还需交由三司会审，而不能就此定罪。” 韩烈倒不是要保人，而是这事本该如此处置。 “陛下，请下口谕，着刑部尚书刘理顺，派人前往诏狱，押解吴伟业等人，前往刑部候审。” “同时下令都察院，大理寺进行三司会审。” 在韩烈的请示下，永王怯弱的看了眼皇太后张嫣，见她点头同意之下，朱慈炤这才脆生生说道。 “准奏！”