“高公公说笑了，抚台大人说了，今日来的都是贵客。” “赵帮主，屈会长是本地豪绅，二楼的客人，都是本地豪绅，并没有区别对待之意。” 迎客的知事笑着解释道。 “今日三楼的客人，都是淮安官场上的大人，抚台大人，御史衙门，知府衙门衙门，守备营的大人都会出席。” “既是抚台大人的安排，那就这么着了吧。” 高起潜虽然不怵越其杰，但他知道越其杰是大将军韩烈的人。 而且巡抚衙门也不管漕运和盐务，彼此并没有利害冲突，倒也犯不着得罪。 “诸位请。”知事连忙笑着上前引路，把客人迎上了楼。 高起潜穿着一身飞鱼服，头戴乌纱帽，腰缠玉带，左右两名太监，外穿袍服，内穿软甲，腰悬雁翎刀。 身形挺拔，眼神犀利，显然是高起潜的贴身护卫。 很显然这个狗娘的阉贼，也不是毫无防备。 三楼雅间内，巡抚越其杰，巡盐御史曹玑，淮安知府周光夏一众官吏，皆都已经就坐。 大家都没有带随从，门口负责守卫的人，不是别人，而是韩烈帐下亲卫营千户吴六奇。 今天他穿着抚标营士卒的衣甲，带着帐下的二百亲卫，直接掌控了揽月楼内部守卫。 淮安守备周仕凤，安排了五百军士，则把揽月楼外部，全部进行了戒严。 “高公公大驾光临，快请上座。” 见到高起潜到来，越其杰满面春风的起身相迎，在座的十几名正三品，从三品官员纷纷跟着起身。 “抚台大人客气了，你是东道主，理应上座才是。”高起潜习惯性的抚摸着大拇指上的玉扳指，白皙的脸上露出一抹假笑。 提督盐运使虽然只是正四品，但却是皇帝的人，代表的是皇帝钦差。 高起潜向来喜欢狐假虎威，越其杰要不是韩烈的人，即便是正二品巡抚，他也不放在眼里。 这些年来被他坑死的巡抚，总督，总兵可不再少数。 “二位大人，你们的座位在隔壁。”高起潜走进雅间之际，他身后的两个心腹护卫想要进去，却被吴六奇伸手给拦了下来。 高起潜看了眼厢房，在座的十一个人，都是本地官吏，彼此身边都没有随从。 自己搞特殊也不是不可以，但就在座的这些文弱官吏，他一个人都可以打好几个。 实在没有必要让护卫跟随，如此一想的他，遂挥了挥手。 那两名护卫见状，只得在在门外停下。 但却拒绝了去隔壁用餐的邀请，而是尽职尽责的站在厢房门口守候。 “倒是两条好狗，只是跟错了主子。”吴六奇眉眼一挑，淡淡看了二人一眼，分明是他们当成了死人。 随着客人到齐，酒菜开始上桌。 卢以行混在护卫的队伍之中进入酒楼，之后又换了一身店小二服饰，端着菜盆开始给雅间送菜。 端着一盆滚烫热汤的他，在是三波进入雅间送菜，菜盆下面贴着一把一尺长度的锋利匕首。 面色平和的他，除了吴六奇知道他是刺客外，包括越其杰和曹玑都不知道他的身份。 就在众人推杯换盏之际，他走进雅间，放下汤碗起身的刹那，突然一个健步窜起，不等在座的众人反应过来。 手持匕首的狠狠朝着高起潜后背刺了上去。 高起潜别看已经五十岁，但常年监军的他，不但有些功夫，身手也颇为敏捷。 眼见匕首刺来，他一个侧身躲避，厉声吼道：“有刺客！” “噗！” 卢以行毕竟年轻力壮，加上苦练剑法多年，在高起潜躲避刹那，他一个猛扑，手中匕首快速从对方脖子上划过。 锋利的匕首划破喉咙，一道血箭喷涌而出。 吃痛之下的高起潜，双目圆睁，双手下意识的捂着喉咙，满脸都是震惊和恐惧的看着卢以行那张似曾相识的脸庞。 虽然他没有见过卢以行，但却与卢象升颇为熟悉。 卢以行与卢象升有七八分相似，只是更显稚嫩，这才让高起潜有些熟悉之感。 “阉贼，你可记得巨鹿城下，被你害死的卢公否？”卢以行挥舞着滴血的匕首，再次举起捅进高起潜的心窝刹那，说出了其父战死之地。 “你……” 高起潜张了张口，最终不甘的倒在了血泊之中，一命而呜呼。 “有刺客！” 正所谓说时迟那时快，等所有人都反应过来时，卢以行早已经冲出了雅间。 而门口高起潜带来的两个随从护卫，刚才想要冲进去之时，却被守在门外的吴六奇，手起刀落之间，干净利落的斩杀当场。 “有刺客，守住大门口，凡是反抗者，格杀勿论！” 吴六奇手持雁翎刀，斩杀了高起潜的随从之际，站在走廊窗口，对楼下的守备营发出一声指令。 周仕凤率领率领的士卒，随即封锁了揽月楼，与吴六奇带着的亲卫营，内外夹击之下，把一楼那些豪绅随从尽数杀了个金光。 漕帮商会的帮主赵洪祝，盐帮商会的会长屈之仁在内，以及城中一些臭名昭著的恶霸豪绅，尽数被堵在二楼大厅。 “你们要干什么？”赵洪祝提刀在手，看着气势汹汹，杀奔而来的官兵，色厉内荏的吼道。 “奉抚台大人之命，缉拿刺客，如有反抗者，就地格杀！” 吴六奇提着滴血的战刀，越众而出，指着满堂宾客，冷声吼道。 “所有人原地不动，带回衙门接受排查。” “我们是来赴宴的，何罪之有？” 一名官绅仗着胆子，站了出来指责吴六奇道：“你个丘八武夫，安敢放肆？” “找死！”吴六奇可不惯着他，一步踏出，手中战刀刺出，直接捅穿对方腹部，当场结果了那人性命。 “还有谁不服？”挥舞着战刀的吴六奇，双目如刀般，扫过大堂上的冠盖华服宾客，众人无不是吓得亡魂大冒。 “看来这是一场鸿门宴啊，越其杰好狠的手段。”盐帮商会的会长屈之仁，脸色大变，口中喃喃自语道。 “人为刀俎我为鱼肉，看来难逃一劫了。”赵洪祝也眉头紧锁，预感大事不妙。 眼前这个带队的将领，面生的很，他从未见过。 要知道守备营那帮将领，包括守备周仕凤都跟他关系不错。 可眼前这个人，他却不认识，很显然是外敌调来的。 “全部带走。”杀了一人的吴六奇，大手一挥，亲卫的二百军士，冲了上去，把满堂上百名宾客，尽数捆绑押解了出去。 于此同时，刘健在淮阴码头，也对提督水师营的将领罗泰，丁守贤下达了作战命令。 “罗参将，你负责城外各处据点，凡是漕帮，盐帮弟子，，一律拘捕，反抗者杀无赦。” “丁参将你率队随我入城，对城中漕帮，盐帮据点，全部拔除消灭。” 刘健手持大将军军令，等同韩烈钦差，罗泰和丁守贤二人自是不敢怠慢。 “末将遵命！” 二人领下将领，各自率领帐下五千兵丁，兵分两路，连夜对淮安城内外的漕帮，盐帮据点，展开了雷霆扫荡。 这一夜，对于淮安城的百姓来说，犹如一场暴风雪的袭击。 街面之上喊杀声震天，到处都是冲天的火光。 提心吊胆的老百姓，个个禁闭门户，生怕惹火烧身，一不小心就成为刀下亡魂。 直到天色放亮，喧闹了一夜的淮安城，开始变得安静了起来。 “抚台大人告示，昨夜盐帮，漕帮子弟作乱，官兵平叛，秋毫无犯，往日受到盐帮，漕帮欺压者，可到府衙告官。” “一旦官府受理，所告属实，皆可还回往日损失。” 这份告示传达全城时，城中的百姓，无不是将信将疑。 谁不知道盐帮和漕帮子弟凶残，就是官府盘剥百姓的打手。 怎么可能会处置他们，给平头老百姓主持公道？ 城南王文逊是一个童生，就是取得县试资格，可以考取秀才功名的书生。 他今年已经二十七岁，他的父亲已经本是城南的一个小地主。 因为得罪漕帮的人，被放火烧死家中，王文逊的妻儿子女，皆死于火海。 王文逊当时在友人家，侥幸活了一命。 等他回家发现家被烧毁，得知与漕帮有关，前往淮阴县衙告状，却被打了回来。 事后还被漕帮的人打了闷棍，一条腿被打残，如今只能拄着拐杖蹒跚而行。 这事发生在去年秋天，叶初春担任漕运总督期间。 灭门惨案，对王文逊来说，自然是不共戴天。 可他因为没有证据，即便是越其杰也无法受理。 但这一次，王文逊这个苦主，却被人主动找上门，成为了那个千金买马骨之主。 随着王文逊敲响了巡抚衙门的登闻鼓。 淮安城内告状的百姓，络绎不绝的把状纸递到了巡抚衙门。 仅仅三天时间，状纸多达三千多份。 刘健，吴六奇作为韩烈的代表，坐镇巡抚衙门为越其杰撑腰。 凡是说情者，一律抓捕，与同谋者论罪。 巡盐御史曹玑，趁机带领水师营的人马，把漕帮和盐帮地盘全部查抄。 短短三天下来，淮安东门外，人头滚滚，被斩杀的帮会成员，多达五千人之多。 屈之仁和赵洪祝更是被当众宣判，当天就在城门外斩首示众。 “城中百姓，凡是落户造册者，每户授田五亩，免税一年。” “凡是隐瞒不报，藏匿人口者，一经举报发现，以谋逆论罪。” 这是巡抚衙门发出的第二份告示。 淮安府作为江淮第一大城，在册人口仅有十三万六千人。 土地在册田亩，仅有十一万顷，相比万历初年，减少了三分之一。 虽然崇祯年间，北方战乱不休，可江淮地区却相对平稳，无论是天灾人祸都相对较少。 百姓虽然不富足，但也不可能减少人丁和土地。 要知道这些年，河南大乱，百姓十不存一，其中至少有一百多万百姓，涌入了南方地区。 淮安城中的人口，不可能出现下滑。 最大的可能，就是豪绅官吏藏匿人口，隐瞒了土地，抵抗交税。 而这个问题，无论是越其杰，还是曹玑，还是之前的漕运总督路振飞，都知道其中情况。 包括史可法也清楚，但谁也无法改变。 因为其中利益牵扯太大，没有釜底抽薪的决心，就动摇不了盐帮，漕帮还有本地官绅士族的根本。 反而会被这些人倒打一耙，被撵出淮安府。 但这一次，韩烈直接动手，以屠杀方式，来了个釜底抽薪。 一轮杀戮下来，不但把漕帮和盐帮的根基连根拔起，也顺便把本地的官绅士族，尽数推上了断头台。 当看到短短三天，已经有五千多人被杀时，越其杰震撼之余，不由感叹道。 “雷霆之怒，能为大将军肃清天下，做一个牺牲品，我越其杰也无憾了。” 虽然这次负责镇压的事件，是韩烈默许支持的，具体负责人则是刘健和吴六奇。 可明面上的人却是越其杰这个淮扬巡抚。 成为背锅侠，越其杰没有怨愤，毕竟他已经六十岁，能够为大将军被窝，为子孙后代谋取一份门荫，他认为是值得。.