郑屠是膳堂管事的那个大胖子厨子，当年也是书院里的教习出身，据说外功练到了第五层“骨”，一身横练功夫在二十年前号称书院前三。后来不知道因为什么原因退了下来，主动要求管膳堂，每天杀猪切菜剁骨头，把一身功夫全用在了砧板上。 程彦的话音刚落，后厨的门帘被人从里面一把掀开，郑屠那颗光溜溜的大脑袋探了出来，脑门上还挂着汗珠，在灯笼光下亮得像抹了油。 “谁杀了火蛟？”郑屠的声音像一口闷钟，整个膳堂都嗡嗡响。 赵元立刻抬手指向李青。 郑屠的目光扫过来，在李青身上停了片刻，然后他整个人从后厨里挤了出来——确实是“挤”，那扇门框对他而言窄了一半。他大步走到李青面前，围裙上还沾着碎肉和葱花，两只手在围裙上蹭了蹭油，然后一把握住李青的左臂，从手腕一直摸到肩膀，又从肩膀摸回手腕。 “淬透了，”郑屠说，语气里带着一种内行看门道的赞叹，“而且是地火心火一起淬的。你这条胳膊现在能挡中品灵器以下所有兵刃。不信明天去演武场找个人拿刀砍你试试。” “不用试，”李青说，“蛇咬过了，没咬穿。” 郑屠咧嘴一笑，露出两排被油烟熏得发黄的大牙。他拍了拍李青的肩膀，力气大得像铁锤砸桩，李青脚下的青砖都震了震。“好小子。今晚给你加菜。后厨还有半扇排骨，我给你炖了，放当归和枸杞，补气血的。” 他说完转身就走，走了两步又回头，指着李青的左臂补了一句：“第二层皮和第一层皮不一样。皮的淬炼是打基础，越是基础的东西越不能急。你现在这条胳膊相当于一块炼好的坯铁，下一步打什么、怎么打，得想清楚再动手。打坏了想改就难了。” 李青点头。 郑屠掀开门帘回了后厨，膳堂里重新热闹起来。几个坐在角落的女弟子一直在偷偷往这边看，目光在李青的左臂上打转，然后凑在一起小声说话，偶尔传出一两声压低了也压不住的轻笑。 林慕白已经找了个靠窗的位置坐下来，面前摆了两碗饭和一条清蒸鲈鱼。她正在挑鱼刺，头也不抬地说：“郑师傅平时不夸人的。赵元上次在后厨帮忙剁了三天的骨头，郑师傅只说了句“还行”。你一来他就要给你炖排骨。” 李青在她对面坐下，把程彦给的那个布袋子放在桌角。林慕白抬眼瞟了一下袋子，又把目光收回去继续挑鱼刺。“十块罡石？他倒是真输得起。” “他本来就打算给的，”李青端起饭碗，“赌只是一个借口。” 林慕白把挑干净刺的一块鱼肚子夹到他碗里，动作很自然，好像做过很多次一样。然后她自己夹了一块鱼尾巴，慢慢嚼着，看着窗外的夜色不知道在想什么。 赵元端着碗挤过来坐下，嘴里塞满了饭还在说话：“对了李青，你那条火蛟的尸体留在地火脉了？不捡回来？蛟皮能做甲，蛟筋能做弓弦，蛟牙能磨匕首，都是好东西啊。” “太大了，拖不动。” “那可惜了，”赵元一脸肉疼，“一条火蛟全身都是宝贝，就这么扔了。” “不可惜，”李青说，“地火脉里不止一条火蛟。” 赵元的筷子停在半空中，眼睛慢慢睁大。程彦在隔壁桌听见了这句话，也转过头来，嘴巴半张着，嘴里的饭粒差点掉出来。 “不止一条？”赵元把筷子放下，脸色正经起来，“你说清楚，什么叫不止一条？” 李青把碗里的饭吃完，放下筷子，擦了擦嘴，才不紧不慢地开口。他的声音不大，但这几句话说出来的时候，周围几张桌子的人都安静了，连隔壁桌一个正在喝汤的弟子都端着碗忘了放下。 “地火脉深处还有更大的东西，”李青说，“那条火蛟只是从更深的裂缝里被逼出来的。我在脉心里淬炼左臂的时候，地火喷涌的间隙里能感觉到下面的震动。不是地脉的震动，是活的。每一次地火喷涌的间隔大概是一炷香的时间，但是有三次，间隔突然缩短到了半炷香不到。那种变化不是因为地火本身，是因为下面有东西在动，搅动了火脉的流动。” 他顿了顿，目光落在桌上那盏油灯跳动的火苗上。 “那条火蛟出来的时候很慌张。它不是来猎食的，是逃出来的。能把它吓成那样的东西，还在更深处。” 膳堂里安静得只剩下后厨传来的炒菜声和油锅的滋啦响。过了好一会儿，赵元咽了口唾沫，小声问：“大概是什么级别的？” “不确定，”李青说，“但能让一条三阶火蛟拼了命往上逃的东西，至少五阶往上。” 程彦把碗重重地往桌上一放，发出“咚”的一声闷响。他站起身来，在桌子旁边来回走了两步，然后停下脚步，看着李青的表情像是在确认他有没有在开玩笑。 李青没有笑。 “这事你得跟院首说，”程彦的语气忽然变得很严肃，没有了平时那种吊儿郎当的调子，“地火脉在摘星峰底下三千丈，如果下面真有五阶以上的东西，万一哪天它顺着火脉冲上来，整个摘星峰都要受影响。这不是你一个人能对付的事。” “我知道，”李青说，“明天就去找院首。” 林慕白一直没有说话，只是把碗里最后一块鱼骨头挑出来放在碟子里，动作很轻很稳。她抬起头看了李青一眼，目光里没有担忧也没有恐惧，只是一种很平静的注视，像是在确认什么。 李青朝她微微点了一下头。 她也就没有再问，低下头继续吃饭。 吃完饭走出膳堂的时候，月亮已经升到了竹海上方，把整座摘星峰照得像白天一样亮，只是月亮的光是银白色的、冷清的，洒在青石板路面上像铺了一层薄薄的霜。 林慕白走在他右边，两人的影子被月亮拉得细长，斜斜地投在地上。 走了一段路，她忽然开口：“第三层筋，你准备怎么引导？心火和地火你已经用得顺手了，但两股火的属性不一样，要融在一起走同一条经脉，中间肯定会有冲突。你想好怎么调和了吗？”