姜家人到时，今日赏菊宴的人已经来得差不多了。 与周家交好的，都是些有头有脸的人物，故而季淑然也不敢懈怠。 季淑然与周夫人交好，季淑然到时，周夫人亲自出来迎接，“淑然，你总算来了！” 季淑然同样亲亲热热上前与周夫人寒暄，杨氏想要上前插话，可无奈周夫人连个眼神都懒得给杨氏。 卢氏只是端庄立于一旁，并未主动谄媚。 姜若瑶大约是想让姜梨不痛快，故意上前，“周夫人安好！” 周夫人目光落在姜若瑶身上，“若瑶越发漂亮了，淑然真是好福气，有这么个亭亭玉立的女儿！” 任谁都瞧得出周夫人对姜若瑶格外不同，姜玉娥虽嫉妒，可想到姜梨心中怕是更加难受，便又有些幸灾乐祸。 周夫人与季淑然母女说了一会子话，目光落在姜梨身上，先是闪过一丝惊艳，可到底没有开口。 “宴席快要开始了，不如我们先进去吧！”周夫人见时辰不早，便招呼道。 众人闻言自然跟着一道进去。 姜玉娥路过姜梨身边时，悄悄开口，“二姐姐，看来你这个未来婆母更喜欢三姐姐呢！” 姜梨本就不在意周彦邦，自然也不在意周夫人态度如何。 从前叶珍珍在时，周夫人与叶珍珍交好，这才定下这门亲事。 如今人死如灯灭，周家想要维系与姜家的关系，周夫人最好的法子便是与季淑然交好。 在利益跟前，从前那点情分又算得了什么？ “四妹妹放心，无论周夫人对我如何，与周彦邦定亲的人都是我，不像四妹妹，永远没有机会！”姜梨压低声在姜玉娥耳边开口，语气中满是嘲讽。 姜玉娥不曾想到，自己心中隐藏的少女心事，竟被姜梨识破。 姜玉娥恼羞成怒，抬手便想推搡姜梨，“你！！！” 姜梨灵巧避开，“四妹妹还是注意自己的言行，今日来的可都是贵人，若是出了什么事败坏名声，怕是得不偿失！” 说罢，姜梨便不再理会姜玉娥。 姜玉娥愤恨不已，好不容易才将心头的怒意压下去。 姜梨所言不错，今日来的可都是些高门大户的夫人，若是传出什么不好听的，日后怕是难以说亲。 院子里，众夫人或是相互奉承、或是明里暗里攀比。 姜梨来之前，悄悄出府去寻过薛芳菲。 薛芳菲也细细嘱咐了许多事情，姜梨一一记下。 如今无人理会她，姜梨便规规矩矩立在一旁，并无半点局促。 只可惜姜梨这样的身份回了上京，少不得有人好奇，有人借机生事。 一位与姜家不对付的夫人，故意询问季淑然，“姜夫人，贵府何时添了这样水灵的娘子？” 季淑然到底是姜家的当家主母，早就知晓此番带姜梨出来，定然少不了有人询问。 季淑然笑意盈盈，大大方方牵起姜梨的手，“这是我们家二娘子姜梨。” 不知是谁开口，“这便是那弑母杀弟的姜梨？” 本以为姜梨听了此话少不得气恼辩驳，季淑然故意迟迟不接话。 可谁知姜梨并未如想象中那般焦急辩解，而是面不改色站在季淑然身边，面上还挂着得体笑意。 众人见状便窃窃私语起来。 “这姜二娘子瞧着倒是个乖巧温婉的，看着也不像是那等弑母杀弟的人！” “是啊，这样沉稳娴静，便是及笄的小娘子怕也不及，更何况这姜二娘子年岁还小！” “若真是弑母杀弟，姜夫人又怎会与姜二娘子这样亲昵，可见传言有误！” 季淑然见众人你一言我一语，皆偏向姜梨，少不得要开口，“梨儿当年还小不懂事，在贞女堂住了几年，如今出落得越发乖巧懂事了！” 此话便是坐实了姜梨弑母杀弟，方才还觉得姜梨乖巧的夫人，望向姜梨的眼神都变了。 当年姜梨弑母杀弟一事姜家想要瞒下，便对外说姜梨是去往贞女堂祈福。 毕竟事关姜家娘子日后婚嫁，一旦姜梨“弑母杀弟”的名声坐实，日后姜家所有娘子的亲事皆会受阻。 只是京中贵妇圈子便只有这么大，加之季淑然有意放出消息，败坏姜梨的名声，故而几乎无人不知姜梨“弑母杀弟”。 只是知道是一回事，季淑然却不能当着众人的面说出来，否则便会损了姜家名声。 姜梨佯装温顺，“母亲当年不慎小产，梨儿心疼母亲便自请前去贞女堂为母亲祈福，幸而母亲无事，后来又平安诞下丙吉弟弟，梨儿便也放心了！” 姜梨睁眼说瞎话，还脸不红心不跳，季淑然见状呕的不行。 偏偏还不能明着揭穿，“是啊，当年我不慎小产，都是梨儿孝顺，前往贞女堂为我祈福！” “如此说来，姜二娘子真是纯孝！”人群中有人开口。 今日来的夫人们，有些是官场上与姜元柏不对付的官宦人家的夫人。 谁都不会真正在意姜梨是不是真的弑母杀弟，只是喜欢看热闹罢了。 更何况一个是原配嫡女，一个是继母，这里头的弯弯绕绕比那山路还多。 姜梨诚惶诚恐，“姜梨不敢当纯孝之名，只要母亲安好，梨儿做什都好！” 季淑然心中冷笑，早就知晓姜梨并非表面那般纯良，如今见她做起戏来这般游刃有余，才知晓姜梨远不是想象中那样简单。 季淑然忍着心中不快，与姜梨唱着母慈子孝的戏码，“我们梨儿自然是极懂事的！” 见二人这般，众人也没了挑拨的心思。 在场的夫人们，不管明面上是否交好，私心里只喜欢看别人家中鸡犬不宁，谁爱看这等母慈子孝的戏码？ 眼见这场戏唱得差不多，周夫人便招呼众人入席。 席间菜品皆以菊花入膳，尤其是一壶菊花酿格外醇厚。 也不知是谁率先开口，“今日着赏花宴好是好，只是有一样美中不足！” 周夫人身为东道主，少不得询问，“柳姐姐且说一说，到底是何处不足？” 那周夫人口中的柳姐姐，是礼部侍郎的夫人，平日里与季淑然关系匪浅。 “今日在场的娘子们个个都才情出众，可今日单单看这些小娘子一个赛一个漂亮却不能一观众人的才艺，岂不是美中不足？” 姜梨闻言心中暗暗道，总算来了！ 薛芳菲早就提醒过她，定然有人想看她当众出丑。 贞女堂多年，都知道她不曾学过琴棋书画，故而今日多半会在这做文章！ 果不其然，总算是有人开了这个口。 周夫人佯装不解，“柳姐姐可是有什么好主意，且说来听听！” 哪位柳夫人佯装漫不经心季淑然对视一眼，“周家这菊花酿醇厚香甜，在别处可喝不到这样的佳酿！不如便以此作为彩头，让在场的小娘子们各自展示才艺，不拘表演什么，也不必在意演得如何，只要愿意展示一番，周夫人便赠一坛子菊花酿，如何？” 周夫人佯装迟疑，“这……” 季淑然接茬，“柳夫人提议极好，在场的都是相熟的夫人，无需论输赢，只不过是助兴而已，想来小娘子们也是愿意的！” 说罢便以眼神暗示姜若瑶。 姜若瑶会意，“周夫人，若瑶愿意弹奏一曲为大家助兴！” 而一旁的姜玉娥自然附和，“玉娥可一舞为大家助兴！” 有姜若瑶与姜玉娥带头，众人自然也纷纷附和。 唯有姜梨一言不发。 姜若瑶幸灾乐祸开口，“二姐姐怎么不说话，莫不是不愿意为大家助兴？” 姜玉娥亦开口道，“二姐姐不必害羞，虽说姐姐不曾学过琴棋书画，可姐姐素来聪慧，想来也有拿得出手的才艺！” 便有看不过去小娘子为姜梨开口解围，“姜二娘子到底在贞女堂多年，便是不会才艺也是情有可原，周夫人也不曾说过人人都要表演，姜二娘子不愿不演便是了！” 姜梨未曾想到有人愿意为她解围，感激的瞧了一眼开口之人。 那小娘子大约是看到了姜梨眸中的谢意，便回了一个灿烂的笑容。 姜梨不疾不徐开口，“姜梨不才，不善琴棋书画，却也可抚琴一曲，为大家助兴。” 听到姜梨说要抚琴，姜若瑶越发得意，要知道，姜若瑶的琴艺十分出众，整个上京怕也寻不出第二人！ “那便愿二姐姐一鸣惊人了！”姜若瑶幸灾乐祸。 姜梨弯了弯唇，“多谢三妹妹！” 因着今日在场的小娘子众多，便抽签决定先后顺序。 姜玉娥抽到第一个，姜若瑶是第十个，不巧，姜梨刚好在姜若瑶后面。 见此，众人看戏的心情越发强烈。 姜若瑶的琴艺在场之人皆有耳闻，若姜梨也会琴，与姜若瑶隔开些的只要不出错倒也还好。 可偏偏一前一后，以姜若瑶的琴艺，只会将姜梨衬得黯淡无光！ …… …… ……