已经拿下江夏郡治所西陵城的曹操，屁股都没有坐热，就收到了蔡瑁欲求联合的书信。 “你们家都督准备与孤联合？”曹操笑吟吟地看着蔡瑁派来的使者。 跪坐在曹操正下方的使者，乃是蔡瑁的一个手下，因为背景不够深厚，才被逼着前来的。 当使者都是危险的活，稍有不慎就会被杀头祭旗。 而曹操在荆州的名声很差，甚至有点坏。 荆州靠近中原，很多百姓都是躲避战乱而到了荆州。 其中有很多人就是从曹操之前统治过的地方逃到荆州的。 在使者的眼中，曹操就如同一只吃人的猛虎。 更别提使者左右两边一大堆虎视眈眈的猛将。 那威慑力，小小的一个使者是承受不住的。 最为关键的就是使者一路走来，发现曹军连续攻下了数座城池，其战力堪称恐怖。 使者找到曹操之后，就被晾在一边。 因为曹操正在带兵进攻西陵城。 于是，荆州的使者眼睁睁地看着自家的城池被曹军攻克了。 那震撼，实在是太大了。 面对曹操的提问，使者颤颤巍巍地回答道：“是的。我家都督愿意和曹公联合，将奸贼刘备给铲除了。” 程昱冷笑道：“蔡瑁好大的威风了。只凭借一封书信，就想让我家主公与他联合？真是瞎了他的狗眼！” 陈宫也讽刺道：“主公，蔡瑁欺人太甚！此人如此不懂事，刚才进来居然以右脚进门。我大汉以左为尊。此人大不敬，当诛杀之！以震慑蔡瑁。” 使者被程昱和陈宫的一番话，吓得脸色苍白。 右脚进门，要被杀？这是什么残暴言论啊。 以曹操残暴之名，还真的有可能发生。 为了保住自己的小命，使者不停地恳求道：“曹公，小的不是故意的。小的不过是传信的。” “回去告诉蔡瑁，想要联合，拿出诚意出来。滚回去吧！”曹操也懒得和一个小虾米废话。 “多谢曹公！小的这就滚！”使者如蒙大赦，屁滚尿流地跑出去。 看到蔡瑁的使者如此窝囊，曹操及其心腹都大笑了起来。 “主公，蔡瑁欲和主公联合，主公可在荆州大展拳脚了。”陈宫恭维道。 曹操笑呵呵地说道：“蔡瑁无能，咱们可以从他的身上捞点好处。” 程昱眼神之中放出光芒，对曹操说道：“主公，让蔡瑁把江夏郡交给咱们。等咱们稳住之后，荆州这帮废物，反手可灭！” “仲德知我心！”曹操大笑。 其他人也笑出声来。 荆州的高层如此废物，居然可以在这个乱世存在这么久，真是老天爷眷顾。 使者灰溜溜地回到了襄阳，把在曹操那里的所见所闻都汇报给了蔡瑁。 蔡瑁的脸色变得十分难看。 曹操那么快就拿下了西陵，说不准就要向西而进。 “难怪曹操可以与刘俊在中原抗争多年。”蔡瑁心中暗道。 众人都对曹操的军力很畏惧。 他们连刘备都打不过，要是曹操向襄阳杀来，他们能够挡得住么？ “都督，千万不能和曹操联合。比起刘备，曹操更加危险。”武将蔡新站出来说道。 这个蔡新也是蔡瑁的族人，倒是有点见识！ 蔡瑁反问道：“那你可有退敌之策？” 蔡新立刻就闭上了嘴巴。 他要是有计策，那就不是现在的位置了。 其他人也对蔡瑁的决定颇有微词，但他们和蔡新一样，没有退敌之策。 能够有能力想出办法的，都被蔡瑁给得罪光了。 比如说蒯越、蒯良两兄弟。 这两人在荆州是有分量的，也有强大的谋略。 可蔡瑁为了蔡家的利益，把其他人的利益都给霸占了。 等同于现在的荆州，已经快沦为蔡瑁的一言堂。 既然如此，除了蔡家之人，有能力的人，谁也不愿意为蔡瑁做事。 这一点，从蔡瑁现在的手下之中就可以看出来。 蔡中、蔡和、蔡立、蔡新等等蔡家子弟，外姓之人几乎是没有的。 “刚才蔡新说曹操比刘备还要危险，其实不然。” 蔡瑁为众人解释道：“先主有二子，大位传于主公。刘琦居心不良，对荆州大位，虎视眈眈。刘备这个伪君子，也是想要独霸荆州。两者合二为一，荆州之人多有暗中云从者！刘备、刘琦不死，我蔡家永无宁日！” 在场众人愕然。 他们差一点就忘记了刘琦的存在。 事实上，刘琦在刘备那里已经被边缘化了。但不妨碍刘琦有着大义的身份。 只要刘琦活着一天，就随时都能够站出来讨伐蔡瑁。 见众人都露出恍然大悟的神色，蔡瑁非常满意，继续说道：“反观曹操，虽说是从中原败退而来，兵马皆是精兵，战力极高。可他有一个致命的弱点。曹军上下皆是北人，不懂水战！我荆州多水网，水军强悍，曹操即便是能够逞一时之威风，却抵不过我荆州水军之强！故而，联合曹操而击刘备，乃是驱狼吞虎之策！” 众人惊讶地看着蔡瑁，没想到蔡瑁居然把得失利弊都给想到了这么清楚。 连之前反对蔡瑁的蔡新都佩服地向蔡瑁说道：“都督高瞻远瞩，末将望尘莫及！刚才末将还质疑都督，真是死罪！” 其他人纷纷向蔡瑁表示了敬佩。 蔡中向蔡瑁请示道：“都督，曹操现在要让咱们拿出诚意来，咱们该如何应对？” 诚意这个词，那含义就深了。 一个不好，适得其反。 不过蔡瑁已经有了应对之策，他对蔡中说道：“蔡中，你可愿意往曹操一走？” 蔡中贪生怕死，他听完使者的话，已经担心曹操一言不合就杀了他，于是推辞道：“末将最近老寒腿犯了，受不了颠簸。” 蔡瑁都要无语了。蔡中有老寒腿，他怎么不知道？ 明知道这是蔡中的推辞之言，蔡瑁还拿他没办法，于是看向了其他人。 像蔡和、蔡新等人都低下了头，担心自己被蔡瑁给盯上了。 唯有蔡新挺身而出，向蔡瑁说道：“都督，曹操虽从中原败退而来，但还是兖州牧。在场的同僚，官职地位都无法与之相提并论。曹操想要的诚意，除了有足够的好处之外，还有足够分量的人前去，曹操方可认同。” “曹操放心，咱们也就放心！这样才能够通力合作，干掉刘备和刘琦！” 蔡瑁听得入神，可总感觉蔡新在说废话，不满地说道：“说重点！” 之前的那些话都是铺垫，蔡新最后十分坚定地说道：“蒯氏兄弟！” 一听到这四个字，蔡瑁陷入了沉思之中。 让蔡瑁争权夺利，他厉害。 让蔡瑁谋划大局，他就是个草包。 蔡新向蔡瑁解释道：“都督，让蒯氏兄弟去当使者，有一举数得之效！” “说来听听。”蔡瑁想听听究竟如何一举数得。 “蒯家一直都与我蔡家不怎么对付。现在的荆州，当团结一致，共同对外。荆州世家多有对都督误解，让蒯氏兄弟出场，可让他人认为都督大度，真心为荆州大局着想。此乃其一！” “其二，蒯氏兄弟乃是人中龙凤，怎么可以让其在家中久坐。用了他们，意味着都督有识人之明。” “其三，曹操要是反复无常，杀了蒯氏兄弟，那就是曹操的事情了。此不就是让我蔡家少了一个强劲对手么？此乃借刀杀人！” “再者，即便日后达成什么协议，引起荆州内部不满。都督大可推在蒯氏兄弟头上！” 蔡新的话让蔡瑁醍醐灌顶啊！ 自己怎么就没有想到这么多好处呢？ “正先，没想到你有如此才华。往日真是忽略你了。不愧为是我蔡家麒麟儿啊！” 在场众人都惊讶地看向了蔡新。平时蔡新低调，平平无奇，没想到今日却是一鸣惊人。 看来日后蔡新将要崛起了。 夸赞完蔡新之后，蔡瑁又陷入了纠结，说道：“只是蒯氏兄弟会去么？” 众人都沉默了。蔡瑁之前做得那么绝，都把别人给得罪死了。蒯氏兄弟会愿意为蔡瑁效劳么？ 在此时，蔡新再次挺身而出，对蔡瑁说道：“都督，此事就包在卑职的身上。卑职保证能够让蒯氏兄弟甘心为都督效劳。” “好！”蔡瑁大喜，直接说道：“若此事能成，汝日后就是我都督府随军参谋，为诸曹之首！” 蔡新高兴不已，大喊道：“谢都督！卑职马上去办。” 蔡瑁心中的石头总算是放下了，叮嘱道：“给蒯氏兄弟传话，只要曹操愿意联合，哪怕是把江夏郡给他，都不是问题！” 众人都吃惊了，但也最后都明白了。 江夏郡现在有一半被曹操占据，另外一半估计不用多久也保不住了。还不如直接交给曹操。 就算是曹操得到了江夏郡，他也翻不起浪花。 众人高呼蔡瑁英明，让蔡瑁十分受用，心想：荆州没有吾，迟早得散。 只是蔡瑁不知道被他称之为麒麟儿的蔡新，笑容显得十分诡异。 “蔡瑁，你真是个蠢材！” 蔡新带着蔡瑁的命令，直接来到了蒯府。 平时闭门谢客的蒯府，居然为蔡新大开府门。