神竹这般伟大的存在，为何藏身于普普通通的北山？ 这个问题困扰了老者五十年之久，至今也没有得到答案。 或许，村庄里的祖辈们也曾因此困惑吧，但更多的还是感到幸运。 此刻，老者凝视着夕阳下的北山，任由山风迎面，吹起白发。 “告诉村里各户，管束好自家的娃，别再偷跑进山、打扰神竹的清静。” 老者作为这里的村长，按照世世代代的惯例，一直约束着村民，不让人们随意闯入大山深处。 神竹，就是这座村庄的唯一信仰，不容亵渎。 不过，老村长心里始终埋藏着一个愿望—— “真想再目睹一次神竹的风采啊。” 五十年前，雨中那道睥睨天地的青色身影，让他感受到了无比的震撼。 就仿佛穿行泥土间的蚂蚁，一抬头，望见了搏击长空的苍鹰，在渺小和平凡中见证了伟大。 “村长，山下风大，回屋去吧。”村民们开始为老人的身体担忧。 “年纪大喽，吃不住风，是该回去了。” 老村长有些怅然，每次远眺北山，他都期待能看到，下一刻神竹拔地而起，直冲云霄。 可惜，那终究只是奢望。 神竹无比低调，若没有那场千年难遇的泥石流，恐怕永远都不会现身。 夕阳余晖洒在老人枯瘦的面庞上，一双眼眸倒映着山色，显出无限眷恋。 老村长并不知道，自己心心念念的神竹，此刻就在对面，藏在山下松树后，正探出一枚青色叶片，默默打量过来…… 祝安静立不动，若有所思。 山中生活冷清孤寂，时间一长，他的性情难免淡漠了许多。 所以他坚持观察人类，好提醒自己曾经也是个人，确保前世的情感和记忆不会被漫长的时光磨灭。 一旦情感彻底泯灭，他也会失去人的灵性，沦为一根纯粹的竹子。 因此这座村庄，不仅是香火的来源，更是他修心的道场。 生离死别，喜怒哀乐……祝安观察着村庄里的一段段人生，但作为一个平静的看客，心中难有触动。 凡人的生命，短暂而又平常，如一幕幕寡淡无味的戏剧。 可是今天，或许因为刚吸收了一缕人间香火气，老村长缅怀的目光，让祝安有了些许感慨。 人的种种情感，最容易在时光中消逝，却也能在记忆中长存。 或许，这就是人的灵性所在。 灵性…… 祝安心境如平湖，起了些微波澜，澎湃的神识缓缓荡漾起来。 卡了几百年的炼神瓶颈，此刻竟有些松动的迹象。 修心，可以炼神。 体，气，神，三者皆为生命之根本，进而衍生出了三条修炼之路。 祝安作为一根天生地养的竹子，天赋异禀，炼体、炼气自然为之，无需刻意。 炼神之道却格外艰难，需要主动去悟。 这便是植物类生灵的短板了，造化有平衡，既然获得了漫长的寿元，就无法兼具优秀的神魂。绝大部分灵植甚至无法诞生自我意识，空聚一身天地精华，最终只能算作一株宝药，被妖兽和修行者采撷食之。 祝安得益于前世为人的一点灵光，才能打破这种平衡，但也需要抓住每一个契机，慢慢积累。 好在，他有的是时间。万年下来，哪怕最弱的炼神之道，也已积累到了一个高深的境界。 此刻体悟在心，祝安悄然转身，返回大山深处，准备开始一段时间的闭关。 一竹入深林，独行于山中。 山里的生灵很多，枝头的鸟雀，林间的兔鹿，石下的蛇鼠……它们尚未进化为妖，智慧层次不高。 但当看到一根会移动的竹子出现，它们都本能地意识到，这青色的身影，乃是此方大山之中最为尊贵的存在。 这位北山之竹，虽然低调沉默，却是年年庇护着它们，消弭了无数天灾地祸。 桃李不言，下自成蹊。 飞禽走兽们没有惊慌，反而十分兴奋，主动让开道路，目送着祝安离去。 “咕吱，咕吱……” 清脆的叫声里，一只大尾巴的花栗松鼠伏在地上，两个小小的前爪伸过头顶，举起一枚新鲜的松子，恭恭敬敬地献了上来。 花栗松鼠不知道北山之竹喜欢什么，但这枚松子，便是它认为最好的东西。 祝安停步，静静注视着它。 换做往常，他从不理睬这些无用的上供，只会悄然离去。 如果说凡人的寿命太短，那松鼠的十年光阴更是转瞬即逝，似乎没有交流的必要。 不过今天，祝安的心境发生了一丝转变。 翠绿的竹叶垂落下来，没有收取那枚松子，只是轻柔地点了一下花栗松鼠的头顶。 就好像村庄里的那些老人，慈祥地抚摸着孙辈的脑袋。 花栗松鼠身子一颤，仿佛被电流击中，浓烈的幸福感瞬间充斥全身。 北山之竹回应自己了！ 它兴奋地翘着大尾巴，用力甩了起来，嘴里不停叫着：“咕吱！咕吱！” 不知过了多久，青色的身影早已离去，但花栗松鼠仍开心的在地上打着滚。 这种快乐，或许将持续很久很久，直到它短暂的生命结束。 “啾啾啾。”鸟雀们也欢快地鸣叫了起来，婉转的清鸣声在林间回荡不休。 北山之竹的变化，似乎给这座终年沉寂的大山带来了一丝活力。 …… 太阳将落山时，林外突然出现了一抹跳跃的红色，四处穿梭，宛如风中飞舞的火焰。 红色来回奔走，好像在寻找着什么，最后在花栗松鼠打过滚的地方停了下来。 这是一只毛色赤红的狐狸。 赤狐发现了一丛箭竹，立刻凑上去打量，低头嗅嗅竹根，又摇了摇头。 它眼眸轻灵地转动着，仿佛正在思索，显现出与寻常走兽不一样的气质来。 “北山之竹到底在哪里呢？” 这山中到处都是竹子，那位存在如果混在里面，可就有的找了。 它像人一般轻叹口气，打算继续往山深处走，却突然愣住了，惊喜地瞪大眼睛—— 前方林木掩映处，好像挺立着一道青色的影子，杂叶环绕，影影绰绰，看不真切。 年轻的赤狐一个激灵，身子已然开始颤抖。 它天生胆小，在面对更强大的存在时，会难以抑制的失态。 好在眼前这一位的压迫感不算太强，应该属于普通大妖的层次，而非更恐怖的上境大妖、甚至妖王，赤狐还不至于当场吓晕。 它低头看看自己的前腿，那里绑着一串淡青色的陈旧木珠，木珠完好，让它内心稍稍安定了些。 与此同时，耳畔响起了一个温和的声音： “小狐狸，你是在找我吗？” 年轻赤狐赶紧点头，并乖巧地伏下身子，用同样的妖语回道：“尊敬的北山之竹，旗山有变，特来报知。” 顿了顿，它表情有些忧伤，解释道：“我名红云，前阵子父母已经亡故，以后都换我来提供情报。” 远处，祝安微微一怔，“又换了，感觉还没过多久啊。” 山中无岁月，只有生老病死，一代代永无止境的交替…… 不知多少年前，有一只刚成妖的小赤狐被猞猁追杀，满身是伤，逃到北山时体力不支，晕倒在地。 捕食与被捕食乃是自然规律，祝安一般不会干预。 但这只猞猁臭名远扬，喜好虐杀猎物，狩猎之处往往血气冲天，断肠碎肉满地，狼藉不堪。 祝安不想让这畜生脏了北山的地，于是变化树林而为阵，让猞猁迷失了方向，不知不觉间离开北山。 只留那只浑身浴血的小赤狐，在山中悠悠醒来，感受着劫后余生的喜悦。 不料小赤狐十分聪明，很快便怀疑起来，以猞猁的追踪水平，不可能在自己晕倒的时候跟丢。 难道有更强大的妖族相助？ 小赤狐环顾左右，只能看到树影婆娑，落叶飞舞。 什么也感觉不到，但它相信一定有奇迹发生了。 小赤狐挣扎着爬起，前腿弯下，朝着树林深处叩首，喊道： “大恩大德，何以为报？” 回应它的，只有悠远的山风。 小赤狐枯等许久，仍未放弃，竟留在了北山，一边养伤，一边寻找那位神秘的存在。 这只小妖的表现，令祝安有些惊讶，刚成妖就有这般的直觉与坚持，难能可贵。 他本来没打算现身，也不会任由一只妖兽在山里乱窜。如果小赤狐一直赖着不走，可以施展神魂法门，洗去其记忆。 但是此刻，祝安觉得可以给一个机会。 于是他分出一缕神念，附在一根普通的竹子身上，跟小赤狐见了面。 “你来自何处？” “八百里外的旗山。”小赤狐盯着前方的碧影，激动地回道。它完全没有想到，竟是一根竹子救了自己。 祝安：“你若真想报恩，就回旗山去，监视那边的动向，如果有变故，及时前来通知。我也不会让你白跑，就用灵果交换情报。” “必不负所托。”小赤狐忙不迭点头。 祝安想了想，还是提醒道：“不要对外透露我的存在。” 其实，他并没有暴露自己的真实境界，所以就算小赤狐泄密，外敌找来，也只会看到一根大妖境界的“替身竹”。而这样的替身，祝安在山里足足种了上百丛，随时可以拿出来用。 提醒这一句，是谨慎的习惯使然，不想牵扯太多麻烦事。 然而小赤狐听了，却像是受到了侮辱，脖子一扬，硬生生道： “赤狐一族，从不负恩！” 说罢转身，径直离去。 它为了见到祝安，在北山晃荡了许多天，已经瘦得皮包骨头。如今终于如愿，也即将得到泼天的机缘。 在这个节骨眼上，却又一言不合就走，再次出乎了祝安的预料。 从此，这只小赤狐再也没有出现过…… 祝安没有生气，也没有在意此事，他下过很多步闲棋，并不指望每一子都有作用。 直到许多年后，一只年迈的老赤狐来到北山。 老赤狐在山里转悠了半天，最后无奈地抬头，冲着大山深处喊道： “我家祖爷爷说的好心竹子，你到底在哪里呀？” “旗山有变，特来报知。”