西安煤矿距离东辽河岸十五公里左右的路程，因为偏僻，路上少有行人，冬天有积雪，路很难走。 牤子和高老头骑马不受影响，跑得飞快，只是苦了二赖子，三轮车蹬起来比平时费劲，被远远甩到了后面。 牤子和高老头先行到了东辽河岸，安顿好马匹，开始在一望无际的柳毛甸子里寻找猎物。 二赖子在平整的路面上和下坡时蹬着三轮车，遇到上坡和路难行的地方就和四姑娘一起推着车走。 四姑娘旧地重游，看啥都感兴趣，脑海里不时浮现在东辽河挖沙时让牤子帮她处置草爬子情景，既兴奋又幸福。 二赖子不同，这段路二赖子再熟悉不过，此时，他除了想捕鱼，脑海里还转悠着一件难以启齿的事。 潘桃就住在东辽河岸边，二赖子已经很久没来见她了。 上一次两人相见还是今年五月中旬，潘桃告诉二赖子她怀上了他的孩子。 从那以后，二赖子再没来见潘桃。 现在刚进腊月，按照推算，潘桃应该生下了孩子，这个孩子是二赖子的种。 二赖子丢不起这个人，不仅怕受道德谴责，更怕受法律责罚，没有胆量担当。 但是，二赖子心里依然惦记着潘桃，更惦记着没见过面的孩子，无论是男还是女，毕竟是他的骨肉。 百秋因为难产，母子都没有保住，现在虽然名不正言不顺，二赖子毕竟当爹了。 二赖子心里七上八下，想着潘桃和孩子却不敢去见，不能去见。 到东辽河捕鱼，二赖子兴趣浓厚，但他最怕见到潘桃和种畜场的人。 二赖子心存侥幸，哪会有那么巧就见到熟人。 终于来到了目的地，眼前，东辽河上覆盖着白雪，像一条白色的卧龙弯弯曲曲伸展开去，岸边广袤的田野和柳毛甸子看着一片荒凉。 岸边牤子和高老头所骑的两匹马格外显眼，二赖子和四姑娘奔着骏马而去。 正走着，忽然，不远处传来一声枪响，两人循声望去，只见一只飞起的野鸡从空中一头扎向了草丛。 看来，牤子和高老头得手打到猎物了。 二赖子和四姑娘加快了脚步，很快与牤子和高老头汇合。 刚才那只野鸡是高老头一枪打下来的，牤子已经将野鸡提在了手中。 四姑娘迫不及待上前把野鸡抢过来，欣喜得很。 这是一只公野鸡，还活着，漂亮的羽毛，长长的尾巴，四姑娘爱不释手。 二赖子累得有些气喘，扛着凿冰工具和抄网。 四人约好了汇合点，从新开始分头行动，牤子和高老头去搜寻猎物，二赖子和四姑娘寻找池塘凿冰捕鱼。 长话短说，一日下来，四人打猎捕鱼收获满满。 高老头和牤子猎到两只野兔，四只野鸡，还有三只野鸽子和两只沙半鸡。 二赖子和四姑娘捕到半袋子鱼货，有鲶鱼、鲫鱼、泥鳅杂鱼和田鸡。 高老头和牤子防护得好，扎着腿绷，没有怎么样，二赖子和四姑娘相比很狼狈，鞋、裤脚、膝盖和衣襟都被水弄湿了，冻得僵硬，犹如穿上了铠甲。 有了猎物和鱼货，遭点罪是小问题。 四人抑制不住兴奋，凯旋而归，约好明日再来。 回到西安煤矿矸石山露营地，饥肠辘辘的年轻社员看到猎物和鱼，巴不得生吞下去。 有了猎物和鱼货，傍晚的伙食里，大伙终于尝到了美味。 牤子嘱咐大伙要细水长流，虽然汤多肉少，与幸福屯父老乡亲比起来，已经很奢侈了。 就这样，一连几日，牤子和高老头继续打猎，二赖子和四姑娘继续捕鱼，只是后几日打猎和捕鱼越来越困难，打到的猎物和收获鱼货越来越少。 且说牤子和高老头这几日频繁的枪声，惊动了岸边种畜场的民兵。 这一日，又听到了枪声，种畜场的民兵前来察看。 牤子和高老头在打猎，走出去很远，二赖子和四姑娘在河岸边捕鱼，恰好被种畜场的民兵堵个正着。 二赖子不怕民兵，但他怕见种畜场的人，尤其是认识他的和他认识的人。 现在想躲也躲不过去了，四位民兵身着黄色大衣，戴着军帽，背着步枪，已经来道近前。 “哎，你们是干什么的？”其中一名民兵上前问道。 “弄，弄点鱼货，”二赖子不敢抬头，“天大旱，快活不起了。” “你俩和刚才放枪的是不是一伙的？那两匹马是谁的？”民兵继续盘问。 “是一伙的，马也是我们的，是打猎放的枪，我们有狩猎证和持枪证。”四姑娘耐心解释。 “证件在哪里，我们查看一下。” “没在我俩手上，我俩捕鱼又不打猎，要查看得去找他们。” “他们是谁？你们是从哪儿来的？” “我们的鹿山人民公社幸福屯的，在矿山出劳务干活，顺便到这儿来的。” 这些话都是四姑娘回答的，二赖子故意埋头摆弄三轮车和打渔工具，很怕被民兵认出来。 二赖子的躲躲闪闪令民兵警觉起来，有民兵走到他身边：“同志，你贵姓？” “啊？你问我呀？问我姓啥干啥？查户口呀，我们有介绍信。” 二赖子没有直接回答，他不知道这四位民兵中有没有见过他的。 之前二赖子每次到种畜场见潘桃，他都是以潘桃的弟弟身份，在种畜场人的印象中他自然姓潘，名叫潘虎，可是他真是姓名叫乔虎。 “那就请拿出介绍信让我们看看。”民兵执意想知道二赖子的底细。 “介绍信不在我这儿，你问她。”二赖子把球踢给了四姑娘。 四姑娘不满意二赖子：“真是的，问你姓啥你就说姓啥得了，人家也没说非要看咱们的介绍信，我没带介绍信，介绍信在牤子哥那里。” “我叫二赖，二赖子。” “同志，你不会是姓二吧？我还没听说过这个姓呢。”民兵有意调侃起来。 “说啥呢？我说我叫二赖，又没说我姓二，你们刨根问底有意思吗？” 二赖子没啥摆弄的，不得不抬起头来。 “我们也没有别的意思，就是不放心陌生人，过来察看一下，麻烦你们配合。” 二赖子这一抬头不要紧，四位民兵都把目光集中到了他的身上。 巧得很，这四位民兵中真就有认识二赖子的。 其中就有一位民兵认出了他：“哎，你不是潘桃的弟弟吗？” “没错，他就是潘大姐的弟弟潘虎。” 又有一位民兵认出了二赖子。 此时，二赖子再想隐瞒身份已经不可能了。 四姑娘顿时发蒙，两眼直盯盯看着二赖子，疑惑不解。 此时的二赖子有些手足无措，不过，紧张感稍纵即逝，他心想着爱咋咋地。 “啊，这……我是潘虎怎么了？你……你们见过我？” “以前你是潘大姐家常客，我们当然见过你，”一位民兵说，“只是，后来你怎么不来了？潘大姐走了你知不知道？” “蟠桃，我姐，她走了？去哪里了？”二赖子追问道。 “你真不知道？”一位民兵慨叹说，“哎……还能去哪里，去那边了，人已经没快半年了。” “你是说……” 民兵一语双关的话让二赖子不好准确判断，但他从民兵的表情中看出有一种不祥的预感。 “潘大姐跳河自尽了，去和他丈夫孩子团聚去了。” “你说啥？”种畜场的民兵说出这样的消息，不亚于给二赖子当头一棒，令他无比震惊，由不得他不信。 “你是说我姐潘桃死了？这不可能，不可能，我上次来还好好的，她怎们会自尽？” 二赖子心想，就是为了肚里的孩子，潘桃也不该自尽，可是噩耗摆在这儿，到底是因为什么想不开？ 到这份上了，二赖子心里难受，已经顾不了那么多，他急于想知道内情。 “你告诉我，她为什么想不开？怎么就自尽了？啥时候的事？” 此时的二赖子两眼已经不自觉的流出了伤心的眼泪。 “具体什么原因，我们也不十分清楚？记得是六月末走的。” “你这不等于白说吗，总得有个原因吧？不能无缘无故就去寻死吧？” 二赖子难过至极，一直追问。 “要说原因，我们也是道听途说，”一位民兵透露，“潘大姐死之前大闹我们老场长，指责老场长害死了她的孩子，第二天一早，有人看见她穿得干干净净，往河边去了，谁也没有想到她会跳河，为这事，我们老场长还被免了职。” 其中一位民兵提醒：“这事咱们可不能乱说，潘大姐没有丈夫，哪来的孩子。” “你没看见她小肚子鼓鼓的，这又不是什么秘密，”刚才透露消息的民兵说道，“不然，咱们老场长干了几十年了，怎么突然就被撤职了，现在躲在家里，轻易都不敢出来见人。” “我日他祖宗老方，肯定是他作的孽，老天怎么不打雷劈死他。” 二赖子听明白了，其实，只有他心里最清楚潘桃为什么自尽。 潘桃怀了二赖子的孩子，心里充满了寄托，尽管二赖子不来见她，她对未来的生活满怀憧憬。 肯定是种畜场场长老方知道潘桃怀孕了，担心孩子是他的种，一旦生下来，自己作为一场之长，丢不起人，所以，不知用了什么阴招损招，导致潘桃堕胎。 苦命的潘桃，已经失去了丈夫和孩子，这又胎死腹中，与二赖子有过短暂的欢愉，如今二赖子也不会再来见她了，简直生无所恋，所以，选择走上了绝路。 潘桃，一位普普通通的年轻女人，竟然如此命运多舛，本来生命应像一团火一样，可是她的生命却像流泪的红蜡烛，未待燃尽，就熄灭了。 祈祷这位苦命的女人，一路走好。