翌日，五鼓新晨。 贾家两府人员齐出，清空了宁荣街面，每隔几步便有着新衣的丫鬟和总角小厮侍立着，准备迎接元春省亲。 贾赦贾政贾珍等人先在外头西街门外等候，贾母等人则按照品级装扮了，到荣府中路大门前相迎。 “你快看看去，琏二和凤姐儿来了没有？” 到了街上，贾母便催促林之孝家的一顿，语气多少有些焦急埋怨。 早就让他们两个昨夜就过来，偏偏不应，今日要是贤德妃半朝銮驾先来了，他两个岂不尴尬？ 林之孝家的晓得利害，一出门，便垂头往西街门这边来。 府内早已经打发几波人去水梁坊里面喊了，如今得去听个信。 西街门开外。 贾琏却是正好赶到，一身官袍也不曾脱落，下了马车，扶着凤姐儿匆匆过来，和贾赦贾政一行人拱手见礼。 “琏儿，怎么来的这般迟？”贾政皱眉问道。 “今日是大朝会，等闲脱身不得，已是快马加鞭打这来了。” 不好多说，几人见过了，贾琏往贾赦贾政身后站，凤姐儿则是拖着诰命服饰，随林之孝家的往里面走。 这下宁荣街前后再无声了，众人都是静默等候。 如此好一阵过后。 在外也不知时辰，众人只见得日头出来了，宽袍大袖挤在一堆，不禁额头见了汗。 忽有一名太监飞马过来，到了西街门外，下马来禀告贾政贾珍。 “还早着呢！贤德妃娘娘刚拜会了皇后回凤澡宫，待用过膳，去宝灵宫内拜了佛，等酉时圣人在大明宫设家宴，贤德妃娘娘领宴看灯罢了，只怕戌初才能领旨出来呢。” 听这太监汇报了元春的行程，贾政稍作犹豫，便发话让人带他去里面拜见贾母，顺便领银子。 “这么说晚上才起驾来？怎么不早早来报？” 贾琏喊住那太监发问。 太监不答，只管上马朝内走了。 贾政回头过来劝道：“你休要去埋怨诘问他，本就是全亏了他来报，不然我们都枉顾在这等着了。” 贾赦贾珍等人听了太监的汇报，便各自发话下去，叫众人都先歇着去。 尤其是东府贾珍，肥硕身形拘束在衣袍内，站得两股战战，早就想寻个地躺下了。 贾琏此时亦是同贾政往宁荣街内走，回话道：“俺也不是不知那太监的理，只不过府里三番五次来同我说今日是大事，一年下来，到了今日却连大姐的行程都不通，这算得什么？” 贾政道：“宫内的事我等外臣岂好去打探？许是有什么变故也不准，你只管去歇着，先给老太太请了安。” 贾政才是今日的主事人，只一心打发贾琏去歇着，免得惹事。 贾琏也不和他争论，只打笑道：“二老爷也就算了，二太太可是得了恩旨，每月都能进宫去看的，怎么也不知道？” 贾政一时哑口无言，有心责骂贾琏几句，但话到了嘴边，想着今日难得这场面，便又先咽下了。 说到这，贾琏自己倒是想起了一事。 他目光往身后一扫，掠过荣府大管家林之孝，只将自家倾城伯府的管家赵天梁唤到跟前来。 “你回去拿了我的名帖，去宫内寻伍太监打探清楚了，看大姐她是带着哪些同行人回来。” 赵天梁连忙应声。 二老爷贾政在旁听到这，目露赞许之色，捋着胡须道：“是了，琏二你在宫中来往的多，正好做事。” 旋即贾政再吩咐边上林之孝道：“管家，你也跟着这人去，好歹做事周全些，多的事不要问，细细将娘娘的事打听了回来。” 林之孝得了吩咐，便当即和赵天梁出宁荣街来。 两人各自牵了马骑上，到了西街门牌坊下。 林之孝道：“我这还有支的几百两银子留着打点用，便是先去水梁坊那边拿琏二爷的名帖？” 赵天梁笑回道：“林老爹只管跟着我走，不碍事的。” 说罢，赵天梁打马领头走了。 荣府大门前，贾政贾琏贾宝玉贾蓉几个先过来见过贾母。 既然元春晚上才到，那众人便先散了歇息最好。 贾母自然是同意，留府上男儿家在外厅守着休息，她领着邢夫人、王夫人、尤氏、凤姐儿等往荣庆堂里寻座歇着说话。 “姑老爷是说不来？” 到了荣庆堂内，凤姐儿找上林黛玉。 黛玉听到这话，点头回道：“早说不来了。老爷他顾及身份规矩，见了面，万一不好受娘娘的礼，我再三劝了，也不见肯的。” 凤姐儿便是笑道：“这有什么着急的。薛姨妈她也没来呢，只打发薛蟠兄弟前些日子来帮了些动作，如今就回去了。” 荣庆堂里，大家都坐得近，人员齐全在这。 只有王夫人探春两个安排内外，另有珠大奶奶李纨寻人去了，不在这边。 “你们两个说什么悄密的话，也不来搭理人。” 贾母指着黛玉这边笑道：“尤其是凤姐儿你，如今我要留你几天立规矩，仔细陪我些日子才好呢。” 凤姐儿只好站起，凑过去挽着贾母的手道：“哪里说什么秘密，反正随老祖宗吩咐就是了。” “还当我不知？”贾母道：“是说黛玉她老子的事吧，抓着那些个讲究不过来，他懂个什么？谁又说要拜他了？” 凤姐儿见黛玉不语，便帮着说话道：“姑老爷学问高，既然来不来都好，当然就是想守着礼去。” 贾母笑道：“什么礼？臭穷酸一个。” 也是见黛玉在这，贾母没在继续追究林如海，和众人另外说笑了一阵。 忽的，外头传话。 宝玉过来了。 传话前后脚的功夫，贾宝玉规规矩矩进屋来。 见了礼，贾母问道：“怎么不在那边陪你珍大哥？” “珍大哥说受累，被搀去东府歇着了。二老爷和琏二哥说提点学政的事，说的正畅快，我见插不进话头，就想着来伺候老祖宗。” 贾宝玉说着，在屋内瞅了瞅，面上就有了笑意，要寻地来坐下。 “我这哪里缺你来伺候，怕是蒙我的。” 贾母先不让宝玉坐，笑道：“你别忙着想和姊妹们挤着去，先把你老爷的事说给我听听，他在朝廷可是向来挪不动位置的。” 贾宝玉听得左右打趣笑声，也是无奈，只好清了清嗓子说话。 “孙儿也没太听仔细，只听琏二哥说起，老爷要是提点一任学政也不见的好，虽说资历大涨，以后前途宽了，但到时回京，也不过从六部一司主官做起，然后再熬在任上等升迁。比较之下，老爷年纪大了，不若直接就任户部郎中，左右也方便，是十鸟在林不如一鸟在手的道理。” “嗯…”贾母听得细想了想，道：“琏二他说的也对，总不至于害他叔叔。想你老子他半点功名都没有，还去当什么学政，就是有拜在他名下的举子，怕是背后也要被读书人笑话哩。” 说是这般说，不过当家男人的事，贾母也不好轻易帮贾政做主。 趁着众夫人、婆子借着话奉承贾母的空隙，宝玉终于得了空，到黛玉这边坐下，目光竟是比寻常日子更加热切。 “昨夜诗社的事我都听说了，妹妹起的好名字！” “蕉园蕉园，别人不知，我还想不到吗？那是太掖池里藏宫书的地方，最出名的，就是几位皇帝起注的草稿都焚毁在哪儿。这烧去外物的诗社，志向正合我心！” 方才帮贾母转述那些官场俗事，可是让宝玉觉得自己嘴内都脏了，这才迫不及待的来寻认同。 林黛玉听了这话，少见的面上有了不悦。 “我是不曾想过这个意味的。我读书时，也不知道京外太掖池里面有个蕉园。” “那这正说明有不谋而合的知己意思啊！” 宝玉有些慌了，站也不是坐也不是，满腹的委屈升起。 林黛玉见状，暗自叹气。 “宝二哥……” 她知晓贾宝玉恶于仕途，眼下就几乎有心想去顺着这般去规劝一番，连带引得厌恶最好，免得受不起这情谊。 只是末了，黛玉不免又觉得这般做事太过可笑，倒显得她阴暗了。 黛玉语气中重新带着几分郑重，道：“你是敕造荣国府的子孙，终日住在荣禧堂里。如今又长大了，就算避着不去想，也总有一日躲不进‘蕉园"内。” 视考功名的人为禄蠹，自己不去不做官，怎么承袭家业？ 二老爷贾政可没有个世袭爵位传给贾宝玉。 亦或是有，但那个位置还在大老爷贾赦头上…… 林黛玉想到这，便缄口不语了。 和从前的薛宝钗一样，她是向来不来参和荣府大房二房的事，如今更是如此。 黛玉的话有些重了，贾宝玉失魂落魄的坐在一旁，嘴里免不了似痴似傻的念叨。 “何必这般辜负我……” 荣庆堂内有人欢喜有人愁时，隐去许久的珠大奶奶李纨进屋来了。 先去和贾母以及刑夫人尤氏见了礼，李纨再是便唉声叹气的，到了一众未出阁的姊妹这边。 “已经是问过了，娘娘省亲的规章已经定下，不经过那些执事太监和女官开口，半点也改不了。大家献琴的事，休了。” 这话一出，三春和黛玉湘云都是沉闷了一阵。 李纨虽也是觉得众人的准备可惜了，但不免还要来帮着劝慰众姊妹。 只是不待她开口，四姑娘惜春便先是冷笑道：“奉承人常在，狠心人成空。到时候都忙着进进出出觐见了，让连话都说不出几句，我们那素不相闻的娘娘就快活了？” “打嘴！” 李纨越听越慌，过来作势捂着惜春的嘴。 “四姑娘，你还年轻，说话既没个好歹，也没个轻重，尽是学着琏二的姿态，把人都教坏了，到时传出去，老爷太太们还要来埋怨我没看见的，岂不是可怜？” 李纨身态放低了来规劝，惜春听闻，只好默然不语了。 其实元春和惜春原是见过的，哪里说得上什么素不相闻，只不过惜春刚下地疯玩的年纪不久，元春就入宫去了。 李纨也不需惜春认错，见劝了回去，也就作罢。 只是恐怕几位姑娘再说出些什么荒诞话来，叫荣庆堂里的人听了，李纨便起了意。 “如今还有空闲，老祖宗也不需姑娘们伺候，我们诗社就另寻个僻静的地方说话好了。” 既然提起了刚成立的诗社，众人便都不好拒绝。 于是李纨再来向贾母请示领人离开。 贾母也是知道王夫人将三春交给李纨看顾的，便也不拒绝，只叮嘱午后早些过来，万万不要错过了时辰。 李纨连忙答应，旋即领三春和湘云黛玉往后堂转出去了。 屋内，邢夫人眼见走了一伙人，便笑着搭话道：“凤姐儿不去玩？” “我？” 凤姐儿指了指自己，故作生气道：“您是不知道，我都打听了，她们几个姑娘成立了一个诗会，我们屋内几个被看不上眼的，别人哪里会带着去玩。” 贾母笑着打趣凤姐儿：“瞎说，分明是你自己不会念诗被嫌弃了，还要拉扯到我们身上来。” 屋内一阵笑说当中，还呆愣在原地的宝玉终于是被人寻上。 “宝二爷，您怎么不跟过去——宝二爷？” 贾母的丫鬟琥珀说话轻推了一下，见推不动，不由得急了。 “宝玉！” 贾母听得动静，忙呼唤了一声。 鸳鸯这时也慌张走过去，低头一看，连声喊了几句才让宝玉回神过来。 “老太太，宝玉又痴了，不知听了什么话！”