荆棘王座的旁边，四位体型高大的机械士兵正伫立在那里。 为首的是一名曾经的机械教贤者，就坐在荆棘王座的侧边。 如今罗宁已经抛弃那虚假的欧姆弥赛亚，转而投向了真正的万机之神，浑身皆是金属之躯，再无半点苦弱的血肉。 他们是巴达布暴君的尊贵客人，理所应当享有如此崇高的地位。 乍看上去，二者之间的关系给人一种泰拉帝国跟火星机械教的感觉，兄友弟恭，相敬如宾。 然而这些金属构造体并未能够得到大多数红海盗的认可。 因为在他们那空洞的双眼中看不到一丝灵魂的痕迹，有的只是无限的冰冷。 在红海盗的眼里，这些机械士兵就是一种憎恶智能，彻彻底底的异端构造体。 血掠者们虽然背弃了帝国的种种信条，但是他们对异形以及人工智能的厌恶却被很好的继承了下来。 他们鄙弃这种冰冷之物，对其没有一丝一毫的信任感。 “请恕我冒昧的问一句，红海盗之王，您是要将斩杀敌首的荣耀让给这些东西吗？”一名混沌领主站出来说道。 追求荣耀是星际战士的传统。 即便是叛变到了混沌方，他们当中认同这点的也大有人在。 拿下敌方首领毫无疑问是一件非常有成就感的事情，达成这点的人地位将会随之水涨船高。 可是现在，休伦要将这宝贵的机会让给那些全自动砍头机，他们这些勇士就连争取的资格都没有。 这摆明了就是不相信他们的实力。 所以当黑心·休伦公布这个决定时，下面很多人都对此感到了不满，尽管他们迫于巴达布暴君的权威，不敢将其明说出来。 “这是我们收获的报酬，兄弟，那位节度使将会是罗宁贤者的麻烦，而对于我们来说，敌方那边还有许多有价值的目标可供收割，所以我们不必执着于那一个敌人。” 黑心·休伦淡淡的解释道。 他始终是一名实用主义者，而非遵守教条之人。 否则休伦也不会违反阿斯塔特圣典，进而导致后续的那场巴达布战争。 更为关键的是，休伦尚未将自己的灵魂彻底卖给混沌。 所以为了获得胜利而采取某些变通的策略，这样的行为在他看来并无不妥。 “我可不认为那些东西能够比我们做得更好。” 那位混沌领主依然说道。 他看向那些机械士兵，眼神中充满了鄙夷。 由金属和光缆堆砌而成的死物充当玩具尚且还行，怎么可能比拥有神之基因的他们更加可靠？ 作为一名光荣的星际战士，这点他必不能忍。 “所以你认为应该怎么办，特雷托领主？” 休伦有些玩味的看着那个家伙，意识到对方若是不吃点亏，多半不会消停下来。 以及下边肯定还有不少和那家伙想法相同的人，也得让他们心服口服才行。 “我要挑战他们当中的一员。”名为特雷托的混沌领主扬起动力爪，指着一旁的罗宁贤者说道，“若是我获得了胜利，突袭敌方旗舰的任务就由我的战帮来负责，还请您能够许可这场对决。” 一切靠实力说话，谁拳头大谁有理，这是混沌派系最基础的准则，休伦无法说出阻止的话语。 他看了一眼身旁的罗宁，后者表示理解的点了点头。 “放心，我会尽量让他控制好下手的力道。” 异端贤者的语气淡然自若，好像这对于他而言根本称不上是一种挑战。 “既然如此，那好吧，这场决斗我许可了。” 巴达布暴君最终下令道。 一旁的铸造大师瓦尔泰克斯按下控制台上的按钮，宫殿中央随即出现了一个专供对战的角斗笼，笼子外面覆盖着厚厚的防御立场，以免爆发在其中的战斗会波及四周。 这样东西已经成为了混沌星际战士生活的一部分，无论是战舰还是驻地都会配上一个。 混沌方的角斗没有什么流程手续，大家只是事先口头约定好“首血”还是“绝血”，前者一击定胜负，先受伤的为败者，后者则是不死不休，最后只有一个能活着出角斗笼。 这场战斗的规则自然是“首血”，休伦可不想跟帝国的决战还没开始就莫名损失麾下一员大将。 接着，在周围众人的注视和欢呼声中，双方选手走进了铁笼之中。 作为统领五百名混沌星际战士的战帮首领，特雷托自然是武器先进，装备精良，右手的动力爪曾撕裂过无数异形和变种人的躯体，左手的战斧也砍下过海量同行和伪帝走狗的头颅。 而他的对手则是一台拥有自我意识的人形兵器，将近四米高的庞大身躯全部都由活体金属构成，一双绿色的电子眼看上去既木讷又呆滞，简直比尸体都还要缺少生气。 随着双方选手各就各位，一旁的铸造大师敲响了决斗的钟声。 特雷托领主率先出马，举起战斧就向对面的敌人发起冲锋。 他移动的速度是如此之快，宛如一道刮过的劲风，瞬间便来到了人形兵器的身前。 而在这一过程中，他的敌人却一动不动，就这么眼睁睁的看着他冲过来，仿佛中途死机了一样。 这就是机器人不可靠的地方，无论是程序漏洞还是齿轮卡壳，都是无法完全回避的问题。 特雷托没想到胜利会如此的轻松。 他得给那位罗宁贤者好好上一课，虽然“首血”只允许他伤害对方一次。 混沌领主一记竖劈砍向了身前的机械士兵，试图将其一刀两断。 然而下一个瞬间，以在场众枭雄肉眼难以企及的速度，机械士兵微微抬手，轻松便挡下了特雷托的袭击。 混沌领主瞪大了眼睛，一时间无法相信这个事实。 可他的敌人并没有给他太多思考的时间，来自机械士兵的反击接踵而至。 同样是一记竖劈，人形兵器将手上的刀刃狠狠砸向了特雷托，后者连忙用动力爪进行格挡，那强大的冲击力却使得他瞬间跪倒在地，浑身都因此被震得酸疼麻木。 接着，机械士兵一脚踹出，混沌领主整个人因此飞了出去，在地上翻滚了数米才停下来，鲜血随之划出一道长长的轨迹。 “战斗结束！”瓦尔泰克斯连忙再次敲响钟声。 早已守候在旁边的药剂师们连忙走进角斗笼，将重伤的特雷托领主拖下去治疗，众人也随即从刚才受到的震撼中回过神来。 他们知道这些铁皮疙瘩不好对付，毕竟废物可不会被黑心·休伦如此看中。 但是他们万万没有想到，这些东西竟然能强到如此地步，单就这表现来看，甚至可以与四神麾下的某些大魔相提并论。 幸亏这玩意目前只有四个，而且貌似量产困难，否则罗宁本身就将成为红海盗的心腹大患而非盟友。 “所以还有谁对罗宁贤者担任这项任务有意见吗？” 休伦见状开口询问道。 在见识到机械士兵的实力后，众人便不再反对。 或者换句话说，他们没有那份反对的力量。 面对如此难缠的敌人，那位可怜的节度使必定是凶多吉少。 “我们认可罗宁贤者获此殊荣。”一名混沌领主站出来说道，“只是我有些不明白，您为什么要承担这项任务？” 如果是因为事先达成的协议，黑心·休伦应该有更好运用这份力量的方法才对，而不是直接将某个麻烦丢给对方。 他怀疑在这件事情里面，对方有什么其他危险企图。 对于混沌领主的疑问，罗宁笑了笑，随后掏出了一个如同保温杯大小的容器，里面装着某种散发着银白色金属光泽的液体。 “这是【神之金属】，诞生于物质之神的智慧。”罗宁满怀敬意，缓缓介绍道，“一旦它被注射进宿主的体内，它就会从细胞单位对宿主的躯体进行转化，孱弱的血肉将不复存在，剩下的唯有不朽的躯体——这是来自星神的赐福，而那个年轻人将会为祂所用。” (本章完)