经过刚才一番激烈的搏斗，林强腹中饥饿难耐，越发无力。 他将弓箭背好，拧下距他最近的一个果实，自小腿处掏出一把匕首，削掉大半果皮。 用手指捏果肉，很软，像面团一样。 放在嘴里尝了口，居然是甜甜的。 对于古人而言，想吃甜食可不是一件容易的事。 却不想这棵从未见过的树上，能长出这么多又大又甜的水果。 真的是，天无绝人之路啊！ 林强吃了大半个，便有饱腹的感觉。抬头再瞧，发现天已经渐渐黑了。 当即将吃剩的果实扔在地上，彭的一声响，很快引来白家护卫们的观望。 到了此刻，白福等人也有些骑虎难下。 要在平地上厮杀，十个护卫绝对能把林强杀掉，可在这山林中就不好说了。 更要命的是到了夜间，会有很多勐兽出没。 别的不提，单林胜与死掉的几名护卫尸首身上的血腥味，便足以引来不少勐兽。 到了此刻，白家的护卫们已经心生退意。 毕竟钱是白家的，命是自己的啊！ “管家，这样耗下去不行啊，这山里有大虫出没，若夜里碰上，怕要再折几条人命！” “就是，不是咱们不尽力，实在是那林强，自幼长在山林。若被他恢复过来，反而能轻易猎杀咱们呢！” 白二也有些悔意，事情做成这样，回去弄不好还得被白老爷埋怨。 更要命的是，林强肯定是恨死自己了，若不能除掉他，将来躲在暗处放自己的冷箭怎么办？ 当即道：“不能走，咱们今日杀了他弟弟，林强必定报仇。他的箭法，你们也瞧见了。今日若放过他，必然与咱们寻仇，你们就不怕死在他的冷箭之下吗？” 几个人听了，都有些毛骨悚然，嵴背发凉。 跟一个箭法出众的人结仇，还真是一件挺要命的事。 身材矮胖的白福，这会脸上也没了笑意，眼中全是狠厉之色。 “白二说的对，今日若放了林强，我等他日必死在冷箭之下，无论如何也要宰了他。” 白福说罢，几名护卫将信将疑，毕竟他们与林家兄弟接触时间太短，后者可能连他们是谁都分不清。 到底要不要拼命，他们还有些没想好。 白福见状，用手一指远处的烟草地，低声道：“你们知道，那里是多大一片财富吗？咱们白家靠着它，以后绝对可以富比王侯，到了那日，能少你们的好处吗？ 今日若能斩杀林强，你们便都是白家的功臣，回去以后我跟老爷说，每人赏你们二百两！” 几个护卫一听，怦然心动。 二百两，足够卖命了。 当即表态，“好，一起弄死那小子！” 因为是分散包围，同白福、白二聚到一起的只有三名护卫。 这三位分头去寻那几位，当中一个才走几步，就啊的大叫一声，跌到在地。 白二惊恐，“怎么了？” “蛇，蛇，我好像被蛇咬到了！” 白二闻言，脸都白了，惊恐的看了眼白福，却发现在白福身后，有很多冒绿光的眼睛。 “狼，狼！” 白二大叫一声，撒腿就跑，立刻有两头狼追了上去。 管家白福哪瞧过这场面，又短又胖的腿根本迈不开步子，但觉胯下一温，已然尿了。 旋即感觉脖颈处剧痛，竟被一头狼扑过来咬中，然后便一点点失去意识。 在大队狼群的攻击下，分散开来的护卫们，就像是进山投食一般，很快都葬身狼腹。 骑在树上的林强，听着下面众人的惨叫，挥手间已刺死一条毒蛇。 他在心中冷笑，白家人太小瞧这片山林了。他往常进山，都不会轻易在此过夜。 他们竟大咧咧的四散站着，真怕野兽们找不到啊！ 林强一直待在树上，等狼群吃饱了离去，才敢下来。 可再到最初的烟草地，哪里还能瞧见弟弟的尸首，都被狼群叼走了，只能借着月光看到大片的血迹。 林强痛哭流涕，哭了半晌，起身再瞧月光下的烟草地，心中恨的不行。 拿起手中钢叉，在地里好一通打，将无数生烟叶打烂，来发泄心中的仇恨。 好半晌才停下，拖着钢叉失魂落魄的离开，准备去白家为弟弟报仇。 可转念在想，白家大老爷是举人，与知县关系交好。他若去告官，只怕出不了县衙，就被人害死了。 若想报仇，还得找权势更大的人做靠山。 可他只是个猎户，谁能与他出头？ 回望烟草地时，心中有了想法。 林强走回几步，掰几片完好的烟叶，塞到怀里。借着月色，往山外去。 他准备去金陵，用这几片生烟叶做进身之阶。 出茅山时，已经是第二天下午。 此刻的他衣服破烂，满脸血污，手拿一柄钢叉，好似野人一般，任谁瞧了都要吓一跳。 林强辨明方位，往金陵城的方向去。他虽没路引，却有穿山越岭的本事。 一路上晓行夜宿，四处打听，居然来到金陵周边。 忽听大队的马蹄声，抬眼望去，但见一个三十多岁，长须美髯，面容英俊，身着华服的男人骑一匹白马，身后带二十多名随从男人，骑马从旁经过。 林强瞧了，心中无比羡慕。 人家三十多岁，鲜衣怒马，挥金如土。 自己三十多岁，穷困潦倒，食不果腹。还要被乡绅欺压，这人世间不公平的事，也太多了。 正暗暗抱怨上天不公时，已过去的那伙人，竟又拨马回来了。 林强茫然，不知出了何事。 但也仅限于此，毕竟是经历过生死的，此刻已经不在意了。 “哎，你这人，打哪来啊？”骑在白马上的人问。 林强不敢得罪，忙拱手道：“禀贵人，小的是茅山里的猎户，从句容来！” “茅山？”李景隆闻言意动，手捻长髯不禁道，“你既从山里来，可曾见过特别的东西？” 话说自听说朱爽命三卫人马，在金陵附近的山区寻找野生的烟草后，李景隆就十分向往。 奈何提了两次，朱樉也没答应，李景隆就有些烦躁。 带着家将名义上是出城打猎，实则是想进山里碰碰运气。 不想刚出城没多久，在官道上遇到一个手拿钢叉的“野人”。 一个护卫说，瞧那人的气质神态，手上应该有人命。 李景隆听这话，瞬间来了兴致，拨马回来，要把这人问个清楚。林强闻言，犹豫片刻道：“却不知贵人姓名？” “大胆？狗……！” “闭嘴！”见护卫手中的马鞭扬起，李景隆忙出声呵止，笑着道：“我嘛，开国岐阳王之子，曹国公，李景隆！” 林强闻听，惊讶万分。 此刻虽无《明英烈》，然朱元章带领兄弟们打天下的故事，在江南流传甚广。 林强纵然不知李景隆，然李文忠的名字，还是听过的。 当即跪倒在地，从怀中掏出已经半干的烟叶，高声道：“还请，国公爷，为草民做主啊！” 李景隆可是见过生烟叶的，接过瞧了眼，又放在鼻子上嗅了嗅，大喜道：“此物，你从何得来？” 林强道：“茅山深处！” 旋即，将泼皮白二请他入山，兄弟二人发现大片的野生烟草。带白家的人入山，却被害了以及逃出的经过。 李景隆闻听，叹息道：“不意那白家人，如此狠毒！” 林强砰砰叩头，“还请国公爷，为小的做主啊！” 李景隆冷笑，“区区一个举人，连个官职都没有的乡下土财主，也敢妄图霸占大片的烟田，草管人命。单凭这点，他就罪该万死。放心吧，你的事，包在爷身上！” 林强大哭，“只要能为舍弟报仇，小的必定以死相报！” 李景隆身为开国公爵，世袭罔替，哪在乎一个猎户的报恩承诺，他只在乎烟田的具体位置。 不过想来，林强是愿意说的。 为了避免夜长梦多，被旁人先发现。 李景隆道：“你可会骑马？” 林强望着这些骑在马上，威风十足的人，讪讪道：“不会！” “成，那你带着他！” 李景隆随口吩咐，命林强与一名护卫同骑一匹，星夜赶往茅山。 因为相距只有百里多的直线距离，一行人只跑了一天多，便来到茅山脚下。在农家借宿一宿后，转过天带队进山。 路上，林强眼神凝重，冲李景隆道：“大人，看这痕迹，应该是有大队人马经过！” 李景隆不爽，“哪来的混蛋，敢抢本国公的功劳！”.. 林强道：“或许，是白家的人，也说不定！” “白家？你不说，都葬身狼腹了吗？” 林强摇头，“只是推测，或许有命大的，逃过一劫！” 李景隆点点头，旋即笑道：“要是那样，便好了，正好一并解决！” 说罢挥手道：“带路！” 林强当即走在前头，领着众人继续走。 翻过两座山头，往谷地看时，果然能瞧见不少人在采摘烟叶。 领着人继续向下，走不多时，林强的脸色变了。 因为他听到一个熟悉的声音，白二！ 若无此人，他怎会到家破人亡的地步。 咬牙恨声道：“好啊，好啊！” 白二那边，脸上青一块紫一块，一瘸一拐到白老爷身边，低声道：“不好，有人来了！” 白举人也听到林中声响，面带愁容。 他命白福杀人灭口，是为了将这块烟田霸占。若还是有旁人过来，岂不是白做恶事！ “老爷，要不要？” 白二做了一个抹脖子的动作，自那日死里逃生后，他便变得越发狠毒。 白家大少爷道：“先把人拢回来，看情况再说！” 白家人惊疑之间，李景隆带着二十多名护卫及林强出现了。 “这狗贼，果然会泄密，杀他们就对了！”瞧见林强，白二恶狠狠道。 白举人则死死盯着李景隆，拱手道：“不知尊驾何人，缘何到此？” 李景隆嘿嘿一笑，道：“我叫朱隆，答应了帮他报仇，他便领我来了！” 白家大少爷冷笑，“猪笼，我还马厩呢，你能说个人名吗？” 李景隆闻言，瞬间怒不可遏，这该死低贱的假话，居然敢嘲笑他的“假名”。 虽说，他起的很随意，却也不是一帮草民能拿来打趣的。 “找死！”李景隆恨恨道。 他身边的护卫也不废话，拈弓搭箭，“嗖”的一声，正中白家大少爷咽喉。 后者双眼圆睁，瞪的老大，一脸的难以置信。 他怎么都没想到，有人居然半句废话都没有，上来便一箭射死他这个县学秀才，乡绅之子。 却不知，他看林家兄弟命如草芥。 可在曹国公李景隆和他护卫看来，白举人也好，小白秀才也罢，统统命如草芥。 狗一般的东西，杀他们还用犹豫吗？ 尤其是在深山老林里，还是在烟地附近，随便给白家安个罪名，怎么说都有理啊！ 然而白老员外，则根本没法接受。 他双眼圆睁，大声呼喊，“尔等，究竟是何人，敢杀我儿子？” 李景隆笑了，“我嘛，开国祁阳王之弟，曹国公，李景隆！” 白老员外闻听顿时傻眼了，曹国公，地位相比太悬殊了，看来大儿子算是白死了。 想到此处，老泪纵横。 大哭道：“尔等好狠的心，一言不合便杀人！” 李景隆没立刻回答，其身后的林强大声道：“你们一言不合便杀人，怎么，换成别人杀你们，便不行了？” 白老员外咬牙道：“只恨他们办事不力，没能宰了你啊！” 林强哈哈大笑，“我死了弟弟，你死了儿子，咱们扯平了，哈哈哈哈哈！”说到最后，已然泪流满面。 他知道李景隆答应帮他报仇，全都看在烟田的份上。 杀了白大公子便很不易了，哪敢过多奢求。 李景隆则冷笑一声道：“尔等可知，这大明境内的野生烟草，俱为秦王府所有。尔等故意隐瞒，擅自采摘，是何道理？” 白老员外默然，他能讲出什么道理，不过是利欲熏心罢了！ 思索片刻，觉得还是不能以卵击石，忽然拱手道：“即如此，白某告辞！” 说罢冲白二道：“走吧，回去吧！” 此刻的白二，也被吓得够呛，一句话都不敢多说，招呼白府的下人们结队离开。 林强望着即将远去的白二，心中痛恨不已。 李景隆忽然在其身旁道：“做你想做的事，我们，只当是没看到！”