江宁陪着朱厚照继续批阅了一会儿奏折。 只是这位正德天子玩心甚重，没过多久就忘了当日发誓要当明君的宏愿，将奏疏一丢，叫过刘瑾玩耍去了。 甚至还要求江宁给他讲故事。 江宁无奈，只得挑了几个新的西洋故事讲给他听。 临近午时。 朱厚照突然想着去后宫给太后问安，这才放过了他。 江宁出了御书房，没走几步，便瞧见一个老迈的身影。 他定睛一看，发现是吏部侍郎焦芳，正在殿外徘徊。 看起来十分踌躇。 江宁不由得有些玩味儿。 这位老大人即使七十来岁了，却依旧醉心于功名利禄。 在原本历史上甚至还投靠了刘瑾，成为人人喊打的阉党。 “老夫见过武安伯。” 焦芳瞧见江宁，浑浊的眼睛突然一亮，走过来行礼道。 “焦大人不必这么客气。” 江宁连忙还礼，又道：“焦大人是想面见陛下？却是不巧，陛下去后宫向太后问安了。 焦芳闻言，惆怅的同时又不禁松了口气。 江宁觉着奇怪，好奇地问道：”焦大人这是？” “唉，武安伯有所不知。” 焦芳拈着花白的胡须，叹了口气道：“老夫是想问问陛下如何处理河南大水的折子？” “这奏疏是焦大人上的？” 焦芳点了点头： “老夫就是河南人，听闻家乡遭遇大水，心中甚痛，差了家人去打探一番。 只是闻得情况确实不容乐观，便上书陛下，希望可以减免河南三年赋税。” “那焦大人许是要失望了，陛下不批。” 江宁将刚才的事情讲了一遍。 焦芳叹息一声：“陛下长于深宫，从未经历百姓疾苦，如此想法也是在所难免。” 他皱着眉想了一阵，看向江宁，又道：“武安伯，老夫这里想了个法儿，或许可劝得陛下回心转意。 只是老夫人微言轻，不比武安伯在陛下心中分量，是以还希望武安伯能帮上一把。 老夫感激不尽。” “既是为民请命，江宁义不容辞，焦大人但说无妨。” 焦芳闻言大喜，连忙在江宁耳边低语一阵。 “这，暂且试一试吧。” 江宁眉头微皱，但还是答应了下来。 翌日。 早朝结束后，朱厚照回到御书房。 他前脚进去，江宁后脚被到了门口。 “微臣参加陛下。” “免礼免礼，都说了你我二人时，无需这般多礼数。” 朱厚照摆了摆手，又道：“江侍读，你今日来得这般早，莫不是又想到了什么好玩儿的故事，想讲与我听？” 江宁嘴角一抽，连忙道：“今日不与陛下讲故事，却是听闻河南有几样宝贝，便去寻了来，好呈于陛下赏玩。” “当真？” 朱厚照惊喜道：“宝贝在何处？” 江宁微微一笑，道：“就在殿外，由吏部侍郎焦大人呈于陛下。” “那还等什么，大用，快让焦大人进来。” 朱厚照迫不及待地对谷大用道。 谷大用应了声，高声唱喏。 殿外的焦芳听到声音，连忙走进殿中，恭敬行礼。 “老臣叩见陛下。” “免礼平身。焦卿，听江卿说，你有宝贝献于朕？” “回禀陛下，正是。宝贝就在此处。” 焦芳说着，捧出了一个盒子。 “快拿来朕看。” 朱厚照催促道。 焦芳旋即走过去，将盒子打开，登时露出了几只虫子。 若是旁人，肯定被吓了一跳。 但朱厚照非但不生气，还觉得十分有趣。 “好玩好玩儿，这是些什么虫子，朕好似从未见过。” “容臣为陛下介绍。” 焦芳指着虫子道：“此为蝎子。” “啊呀，原来这就是蝎子，只在书中听过。不错不错。” 朱厚照点了点头，接着道：“听说，此物还有毒哩。” “陛下圣明，此物为五毒之一，颇具毒性。” 焦芳说着，退后几步，再次拜下道： “陛下，可就是这些毒物，现今的河南百姓将它们引为口食。 因为实在没有东西可吃了。 自大水后，田地一片荒芜，难以耕种粮食。 还请陛下发发慈悲，减免了河南赋税，天下百姓一定会对陛下感恩戴德，歌颂陛下为不世出的圣明之君。” 朱厚照不由得看向江宁：“河南已疲敝至此乎？” “犹有过之。” 江宁沉声道： “陛下，先帝留下大好河山，定不希望它满目疮痍。 若是陛下能减免河南赋税，先帝在天上，定会无比欣慰的。” “好！” 朱厚照一拍桌子：“既如此，朕便免了河南三年钱粮赋税。” “陛下圣明！” 焦芳连忙磕头拜道。 江宁带着他退出御书房。 焦芳浑浊的眼中含着激动的泪水,道： “多谢武安伯在陛下面前为河南百姓仗义执言。” “我既为臣子，理应为百姓做些事情。” “武安伯仁义啊，不似朝中许多臣子，冷漠至极，袖手旁观。” 焦芳顿了顿，接着道：“日后武安伯若是有用到老夫处，尽管说来，老夫力所能及，一定相帮。” “焦大人言重了。” 江宁微微一笑。 这个焦侍郎，和那些文官还真的很不一样。 又是一日过去。 朱厚照下得早朝，便闻刘健、谢迁和李东阳三位阁老联袂拜见，连忙召他们进来。 “臣等见过陛下。” “几位卿家免礼，不知有何要事？” 刘健和另外两人对视一眼，道：“陛下登基多日，六宫之主却迟迟未定， 老臣请陛下下诏，遴选良家女子，以正中宫。” “选皇后？” 朱厚照愣了下。 他莫名地就想起了那个娇俏可人的婉凝姑娘。 “此事，几位阁老商议便好。” “臣等遵旨。” 三个大学士欢天喜地地离开了，独留朱厚照在龙椅上发呆。 过了一会儿，江宁照例来见皇帝。 “陛下？” 他见朱厚照坐在位子上一动不动，不由得轻唤了声。 “啊？你来了。” 朱厚照猛地惊醒，忽地想到什么：“江侍读，你是不是许久没有回家了？” 江宁点了点头。 “那今日便不必陪着我了，回家陪陪芸儿姐姐吧。 她也许久没见你了，一定想你得紧。” “多谢陛下。” 江宁只觉喜从天降，连忙拜谢后，以最快的速度赶回了家中。 而一推开门，他便瞧见一个窈窕玲珑的身影，在拾弄院里的花草。 她穿着一身淡蓝色襦裙，乌黑亮丽的秀发如瀑布般自然泻下，俏脸虽未施粉黛，但依旧美艳动人。 宛如画中走出来的仙子。 “呀，老爷，你回来了？” 苏落仙听到门口的动静，转头看去，顿时惊喜地叫了出来。 而瞧见江宁怔怔地看着自己，她颇为娇羞地低下了头，脸颊上浮现一抹红晕。 “老爷这么看着奴家作甚？” 江宁回过神来，连忙转过头去。 他倒并不都是因为觉得好看才出神的。 主要是想到了现在孟婉凝失踪，苏落仙和陆清茗两女，以后怕是真的要一直住在家里。 无名无分的，这相处起来就更尴尬了。 江宁岔开话题道：“芸儿在哪儿呢？” “夫人想是在卧房呢。” 苏落仙见江宁开口便问李芸儿，心中羡慕的同时又带着些许落寞。 她不由得对自己的容貌产生了怀疑。 在苏落仙略带幽怨的目光中，江宁逃也似地来到后院的卧房。 一进去，他便瞧见了一个身着粉衣的背影。 想也不想的，他就抱了上去。 温香软玉入怀，江宁惬意地眯起了眼睛。 他现在可不是当初了，身子好着呢。 想做什么做什么。 “啊！” 就在江宁想要把手往上移的时候，一声尖叫响起。