刘丽仙转头，通红的眼眸直直望向霍长旭。 她眼底蓄满泪水，声音沙哑颤抖：“二公子，你疏远我、冷淡待我，是不是因为今日这些事？ 是不是早已知晓这些？ 我承认，这件事上我欺瞒了你，可我在刘家的艰难处境，受尽苛待，这些都是真的。 我从来没有半点作假。 我是真的不得已，才出此下策。” 霍长旭静静立在原地，神色淡漠，眉眼清冷，看着她泪眼婆娑可怜的模样，心底再无半点波澜。 他双唇紧抿，沉默不语，没有给出半句回应，也不愿再多看她一眼。 大堂侧边偏厅的帘布被轻轻掀开，一道清朗淡然的女声骤然响起：“刘小姐这番说辞，实在让人替你脸红。” 刘丽仙浑身一僵，转头望去，只见颜如玉缓步从偏厅之内走出，面容清冷，目光坦荡直视着她。 看清来人的刹那，刘丽仙脸上仅存的血色瞬间褪得一干二净，惨白如纸，心底升起慌乱羞愧。 颜如玉走到她面前，目光沉静锐利，锁住她的眼眸，缓缓开口，一字一句，戳破她所有伪装。 “刘小姐在刘家的处境，或许算不上顺遂无忧，偶有纷争磕碰，但也绝不是你口中那般受尽欺凌。 若是你当真毫无话语权，向来固执贪财，心性狭隘的刘承厚，又怎会对你言听计从，任由你摆布谋划这般大事？” 刘丽仙瞳孔微颤，嘴唇轻轻哆嗦，想要开口辩驳，却无从开口。 颜如玉冷笑一声：“从最初开始，你便是蓄意接近长旭。 你频繁前往书局看书租书，刻意寻机与他搭话论理，制造偶遇相处的机会，步步为营，刻意吸引他的注意，博取他的怜惜好感。 这一切，都是你蓄谋已久，从来都不是偶然。” “你口中的身不由己，处境艰难，不过是你用来博取同情的伪装，你从头到尾，都在利用长旭的善良仁厚，为自己铺路，谋求前路捷径。” 这番话，戳穿了刘丽仙精心维持的柔弱人设。 刘丽仙脸色愈发惨白，浑身微微发颤，抬不起头。 颜如玉目光沉静：“那晚在茶楼，你刻意约长旭在茶楼包厢独处，制造私密相处的局面，想要借此绑定关系，制造流言，以此攀附王府。 那日我与王爷，都在茶楼屏风之后，你们所有对话，我们看在眼里，听在耳中。” 刘丽仙骤然瞪大眼睛，眼底满是震惊错愕，脑海中飞速回想那日茶楼的种种细节。 原来她自以为隐秘私密的算计，刻意营造的独处，从头到尾都被颜如玉尽收眼底。 那日她故作柔弱，刻意撩拨，借机攀附的种种姿态，全落在王妃眼中。 此刻想来，只觉得无地自容。 颜如玉脸色沉下，眼底染上几分冷意，语气警告：“所以，往后你不必再拿那日独处之事故作文章，更不必再拿所谓清白之事四处造势威胁。 你的清白与否，我从未放在心上，也从不在意。 但你若是妄图再往长旭身上泼洒脏水，肆意攀扯，妄图借着流言裹挟王府，我绝不会让你得逞。” 刘丽仙下意识后退一步，双腿微微发软，嘴唇不停颤抖，半个字都说不出来。 她心底无比清楚，颜如玉言出必行，说到做到，今日这番警告，绝非虚言。 衙役上前，押着她转身，带她离开大堂。 大夫人与曹夫人也缓缓从偏厅走出。 霍长旭上前一步，对着颜如玉与大夫人躬身行礼，愧疚：“母亲、大嫂，是我心性愚钝，识人不清，被虚假表象蒙蔽，无端让二位担忧，是我的过错。” 颜如玉温柔浅笑，抬手扶起他，眼底满是赞许：“你做得很好。 今日公堂之上，你立场坚定，没有被过往情面裹挟，也没有被她的可怜姿态动摇，做得无可挑剔。” 大夫人也满脸欣慰，拍了拍他的肩膀，温和宽慰：“不必这般苛责自己。 人心险恶，错的是心存算计的人，不是你的善良仁厚，不必什么事都往自己身上包揽。” 曹夫人也笑着开口：“二公子成熟稳重，品性端正，也该到说亲的年纪，我多留意品性端正的好姑娘，定然帮二公子寻一门上好的姻缘。” 霍长旭耳尖微微泛红，面露羞涩，默默垂首道谢。 几人话音未落，门外传来沉稳脚步声，霍长鹤踏入刺史府大堂。 颜如玉转头看向曹夫人：“夫人，我与王爷明日便要动身前往申城一趟。 若是夫人还有什么要带给曹小姐，尽可送至王府。” 曹夫人满心感激，连忙屈膝道谢：“有劳王爷王妃费心，实在感激不尽。” 一行人辞别曹夫人，离开刺史府。 霍长鹤看向大夫人：“母亲，我前往申城，耗时不会太短。 府中上下诸事，便劳烦您费心照看。” 说罢，他转头看向霍长旭，目光温和郑重：“家中与王府内外，便交由你打理照看。” 霍长旭重重点头：“大哥放心，我定然悉心照看母亲，打理好府中所有事务，绝不辜负大哥大嫂托付。” 霍长鹤拍了拍他的肩膀，眼底满是信任：“此次刘家一事，我未曾插手干预，便是信得过你。 你只管放手行事，无需有任何顾虑。” 霍长旭再度点头。 返回王府，颜如玉与霍长鹤对王府各项事宜，妥善安排好府中人事值守。 第二日天刚蒙蒙亮，晨雾微凉，整座王府还笼罩在静谧晨曦之中。 霍长鹤与颜如玉起身整装，带着银锭和琳琅，准备启程。 二人对着大夫人居住的院落遥遥躬身拜别。 宋平送他们到王府大门外。 踏出府门，霍长鹤抬眸，一眼便看到立在大门石阶之下的霍长旭，不由得微微一怔。 霍长旭面带温和笑意，上前两步，语气明朗真诚：“我知晓大哥大嫂素来不愿府中众人送别惊扰，喜欢悄悄动身，故而特意一早在此等候相送。” 霍长鹤看着沉稳成熟的弟弟，唇角扬起淡淡笑意，正要开口叮嘱，霍长旭已然率先开口。