偏厅中，大夫人隔着雕花窗棂，望着霍长旭沉稳克制的模样，眼底浮出满满的欣慰，轻轻点头，低声赞叹。 “不错，我儿当真是彻底长大了，若是换作从前，见着这般落泪哀求的可怜模样，定然早已心软。 如今倒是能稳得住心神，辨得清人心，不受半点蒙蔽。” 颜如玉唇角噙着温柔浅笑，轻声附和：“母亲尽管放心。 长旭天性善良仁厚，但绝非心性糊涂，善恶不辨之人。 从前心软包容，是未曾看透她的虚假面目，如今彻底看清她的算计，自然不会再被她拙劣的演技蒙蔽，不会重蹈覆辙。” 曹夫人也笑着接过话语，温和夸赞：“那是自然。 二公子饱读诗书，常年浸润圣贤道义，胸中藏着书卷智慧，眼底分得清是非黑白，心智格局远超寻常少年，又怎会被这等虚伪伎俩迷惑。” 三人句句夸赞霍长旭心性通透，理智清醒，可此刻立在大堂之中的霍长旭，心底却没有半分欣喜，反倒萦绕着淡淡的自嘲与冷意，暗自在心底嗤笑自己从前的愚蠢。 他静静望着脚边卖惨求饶的刘丽仙，暗自嘲讽从前的自己，何其愚钝，竟然被这般拙劣浅显的演技蒙蔽，屡屡出手相助，。 到头来不过是被人当作攀附权贵，谋取私利的踏脚石，被人肆意拿捏。 曹刺史重重拍下惊堂木，凌厉的声响炸开。 “放肆！此处乃是朝廷公堂，肃穆之地，岂容你肆意喧哗，扰乱审案秩序？即刻退下！” 霍长旭闻声回神，眼底掠过一丝淡漠，后撤一步，避开刘丽仙的双手，拉开距离。 刘丽仙双手悬在半空，眼底泪水朦胧，湿漉漉的眸子盯着霍长旭清冷的脸，抽泣不止。 曹刺史转向跪地的张三，肃穆沉稳：“张三，本官问你，你籍贯何处？ 平日里以何等营生度日，此次押送粮车具体情由，据实交代，不得隐瞒。” 张三此前在王府问询之时，便已全盘坦白，知晓此事遮掩无用，此刻登堂作证，面对刺史问话，他干脆全部坦白。 “回禀大人，草民本城人士，世代居住幽城，常年在刘家米铺做工，已有十年之久。 米铺但凡有外出采买，押送货物的差事，大多都是由草民带队出行。 此次东家安排小带人，押送大批粮食前往关外。” 曹刺史微微颔首，示意他继续细说。 张三深吸一口气，继续朗声回话：“只是，此次出行与往日全然不同。 东家提前告知草民，此次无需前往关外，甚至，连原定的申城地界都不必抵达。 只需带着一众伙计，满载粮食出城之后，即刻绕行小路，前往城外庄子藏匿即可。” “东家特意叮嘱，所有人隐匿在庄子中，不得随意露面，不得回城，静待府中派人传信，收到明确回城指令之后，方可离开庄子返城。 除此之外，不曾交代其他缘由，也不曾说明这般安排的目的。” 这番证词，揭开了刘家虚假劫粮、蓄意骗保的真相。 堂外围观的百姓瞬间炸开了锅，哗然声响此起彼伏，人人面露愤慨，纷纷出声斥责。 “原来果真全是假的，压根就没有什么劫匪劫粮，全程都是刘家自导自演的骗局。” “这刘承厚当真是心思歹毒，品行不堪。 靠着编造灾祸，欺瞒官府骗取补偿银两，敛取不义之财，实在让人不齿！” “难怪当初粮车出事之后，半点劫匪踪迹都查不到，原来是根本就没有劫案，所有粮食都被他们藏起来了！” 百姓们情绪高涨，句句斥责，字字唾弃。 张三听闻外围百姓的斥责议论，生怕自己被牵连其中，连忙急切辩解。 “大人明察，草民当真无辜。 东家只是安排我等藏于庄子，从未告知这般安排是为了虚构劫案，骗取官府补偿。 草民只是一介做工伙计，听从东家安排行事，无权过问东家决策，从头到尾不知其中内情。 这骗财欺官的罪名，与草民没有半点干系！” 曹刺史抬手一拍惊堂木，压下堂外纷乱嘈杂的议论声。 “公堂之上，闲人禁言，肃静！” 喧闹的人声瞬间停歇，大堂内外归于沉静。 曹刺史目光锐利，看向瘫坐在地的刘承厚。 “刘承厚，证人所言句句清晰，你安排伙计隐匿庄子，虚构粮车被劫一事，是否属实？你可有辩驳之言？” 刘承厚此刻心神俱乱，大脑一片空白，嘴唇哆嗦，想要开口，却吐不出一句完整的话语。 他支支吾吾，眼神躲闪不定，不敢直面刺史，抱着最后一丝侥幸，不敢认罪。 刘丽仙抬眸，眼神凌厉，转头盯住张三，厉声开口斥责，语气尖锐。 “张三，我父亲待你向来不薄，十年做工，从未亏待于你，你今日为何要颠倒黑白，恶意栽赃，刻意陷害我刘家！” 她语速极快：“所谓粮食隐匿庄子，全是你一派胡言。 当初粮车出事，众人皆传，途中遭遇劫匪劫掠，粮食被抢、伙计遇险失踪，现在只你一人活着回来，我看，定然是你心生贪念，伙同外人监守自盗，私吞粮食，事后反倒恶意诬陷我父亲，栽赃陷害，妄图脱罪！” 刘丽仙心思缜密，瞬息之间便盘算好退路。 如今张三孤身一人登堂作证，无其他伙计佐证，单凭他一人言辞，未必能够定罪。 只要她死死咬定不认，把罪名推给张三，反咬他监守自盗，私吞财物，便能扭转局面。 她心中暗自盘算，庄子上的粮食如今消失不见，无实物佐证，无人能够证实粮食曾经藏匿于此。 至于其它的伙计，只要她事后暗中出手，花钱买通众人，让他们绝不现身作证，即便现身也统一咬死张三私吞财物的说辞，便能推翻所有证词。 此刻粮食莫名失踪，原来还以为是祸事，现在，反倒成了她翻盘的绝佳契机，断了官府查实实物的可能，让此案变成空口无凭的口舌之争。