颜如玉眸光微沉，看着伙计几人。 “能随队出关送货，想必都是刘家的老伙计，这是你们第几次出关运粮？” 几名伙计面面相觑，彼此对视一眼，皆是神色茫然。 迟疑片刻，为首的伙计才低声回道：“回王妃，出关送货的差事，我们已经经历过许多次。 年复一年来回奔走，次数太多，实在记不清具体数目了。” “很多次，多到记不清具体次数。”颜如玉唇角勾起一抹浅淡的冷意，语气嘲讽，“既然常年往返，唯独这一次，不让你们正常出关送货，刚出城，便勒令你们滞留城外庄子上。 这般反常的安排，你们心中就没有半分疑虑，从未想过深究其中缘由，老老实实听从安排滞留？” 一句问话戳破，几名伙计瞬间面色发白，眼底慌乱更甚，纷纷心虚地低下头，无人敢再开口答话。 他们心中早已隐约察觉不对劲，只是常年受制于东家，加上自身私心作祟，选择装傻充愣，不愿深究。 宋平见状，神色骤然转冷，冷声开口施压：“王妃心平气和给你们坦白认错的机会，你们便如实交代全部实情，切勿心存侥幸！ 若是含糊搪塞，那就不必在此回话，直接押往衙门大堂，由刺史大人用刑审问，届时罪责难逃，后果自负。” 冰冷的施压落下，几名伙计瞬间惶恐至极，连忙连声告罪。 为首的伙计深吸一口气，语速急促，坦白：“小人不敢隐瞒。 小人如实交代，这次反常的待命安排，并非东家直接吩咐，是刘家大小姐亲自前来交代的！” 他定了定神，连忙将前因后果细细道出：“大小姐早前特意找到小人，单独告知。 此次出关运粮计划临时变动，让小人牵头安抚同行所有伙计，不必正常出关劳作，只需在城外庄子上，安静待命即可。 她还许诺，待命的数月时间里，所有人工钱照常足额发放，不会克扣半分月例。 小人当时心中盘算，不用奔波劳作，还能白拿工钱，对我们下人而言，毫无损失，便没有多想，当即应下了大小姐的吩咐，安抚众人安心滞留待命。” 话音刚刚落下，院落门口传来一阵轻缓的脚步声。 霍长旭迈步从外走入，目光落跪地的伙计身上，语气沉静：“你所言属实？ 弄虚作假，滞留待命的安排，都是刘家大小姐的主意？” 为首伙计连忙重重点头：“回二公子，千真万确，就是大小姐的安排，小人绝不敢说谎。” 得到确切答复的瞬间，霍长旭眼底掠过一抹自嘲的落寞，唇角勾起一抹苦涩的笑意。 他低声自语，语气满是怅然：“原来如此，原来如此！ 从头到尾，我都被人算计，就是个肆意利用的蠢货。” 大夫人见他这样，心中满是疼惜，连忙上前轻轻拍拍他的肩膀，柔声温声安慰：“我的儿子一点也不蠢。 你心怀仁善，待人赤诚，这一次没有被旁人的假意温柔冲昏头脑，也未曾深陷他人布设的圈套之中。 能早早看清端倪，守住本心，这已经是极为难得的事，足够了不起。” 霍长旭被母亲温柔宽慰，脸颊微微泛红，心底的郁气稍稍散去些许，勉强勾起一抹苦笑：“母亲，也就只有您，才觉得我聪慧机敏，从不会觉得我愚笨可笑。” 颜如玉看着他释然些许的模样，也开口宽慰，语气真诚：“不止母亲，我也觉得你做得极好。 这次的事，是刘家人心机太深，你以诚待人，坦荡处世，并无过错，及时抽身观望，已然是最好的结果。” 霍长旭闻言，微微抿起唇角，沉默不语，过往的些许好感与动容，此刻全都化作冰冷的清醒。 颜如玉转头看向一旁狼狈的管事与管事婆子。 二人昨夜在庄子上受了刑，伤口狰狞，行动艰难。 暗卫只为他们草草敷上疗伤草药，止住血势，却未能休养愈合。 此刻二人浑身痛疼刺骨，每动一下都牵扯伤口，忍不住丝丝抽着冷气，身子微微哆嗦，神色惶恐。 见颜如玉目光落在自己身上，二人不敢有半分怠慢，连忙忍着剧痛上前，躬身行礼。 颜如玉淡淡道：“想必，你们也知道，本王妃想知道什么，自己说吧。” 管事忍着伤口剧痛，一边抽着冷气，一边低声道：“王妃明鉴，前几日深夜时分，东家亲自带着一众伙计，赶着数辆粮车，悄悄抵达庄子，连夜把几车粮食卸入仓库之中。 东家特意严令我二人严守秘密，严加看管仓库，不许告知任何外人，不许泄露仓中存粮的半点消息。” 管事婆子连连点头附和，声音颤抖虚弱：“我们二人起初心中十分不安。 深夜秘运大批粮食，行事太过隐秘，我们一度以为这批粮食来路不正，怕是偷盗劫掠而来的赃粮。 后来，我们趁着夜深无人，悄悄查看过，发现麻袋都与平日里刘家米铺售卖的，别无二致。 粮袋之上，也印有专属的刘家印记，这才彻底放下心来，安心看守仓库。 除了这些，我们二人当真一无所知，半点内情都不曾知晓，实在是冤枉！” 二人说完，再度忍不住出声喊冤，哭声微弱，满是委屈。 浑身伤痛，心底惶恐，早已让他们身心俱疲。 颜如玉静静听着二人的供述，心中已然有了判断。 这二人只是底层办事下人，奉命行事，应该是不知道具体内情。 刘家父女刻意隐秘行事，谋利欺瞒的私密算计，本就知晓者极少，必然不会将所有内情告知于他们。 二人所言，应该是句句属实。 她不再多问，抬手示意身旁侍卫，让二人在供词上签字画押。 与此同时，城外苏家庄子上。 刘丽仙独自策马，一路疾驰，匆匆赶至庄子仓库。 一进入粮仓中，抬眼望去，偌大的仓库空旷冷清，哪里还有粮食的踪影。 地面上，唯有零星散落的细碎碎米，昭示着此处曾经堆满粮食的痕迹，除此之外，再无任何物件。