此地的县令为官清廉，体恤百姓，算是个不错的官。 他听闻有人击鼓鸣冤，还将药铺掌柜捆至衙门口，涉及重大事端，不敢有半分怠慢，赶紧整理衣冠，从内堂走了出来。 县令走到衙门口，看清地上的李掌柜，又听了衙役的禀报，神色瞬间变得凝重。 他当即命人将李掌柜抬进衙门大堂随后端坐大堂上，开始细细审问李掌柜所犯的罪行。 霍长鹤隐匿在县衙旁的巷口阴影里，周身气息收敛得毫无踪迹，静静听着大堂内传来的审案声响。 天光刚撕开夜色一角，淡白的微光漫过县衙的飞檐，将堂前的青石地面映得微凉。 大堂内，县令的声音平稳肃穆，每一句问话都条理清晰。 从李掌柜的药铺经营问到婴孩买卖的经手细节，从银钱流向问到同党踪迹，态度端正，神色严肃，全程没有半分偏袒遮掩，更无徇私枉法的念头。 只是依规依律细细审问，将每一条罪状都核对清楚。 霍长鹤静听片刻，确认县令秉公办案，不会将此事压下敷衍，便收回目光，转身悄声离去。 待回到药铺时，天光已经彻底亮了。 淡金色的晨光透过药铺的窗棂照进来，颜如玉正坐在前厅的木椅上，摩挲着那枚金色怀表。 算命大师被捆在墙角，神色惶恐不安，却不敢有半分挣扎。 见霍长鹤归来，颜如玉抬眸起身，两人对视一眼，无需多言，便知晓县衙那边的事情已然办妥。 两人不再耽搁，带算命大师离开。 算命大师见两人要带自己走，瞬间慌了神，身体拼命往后缩，手脚被捆着只能胡乱蹬踹，不肯动身。 她抬眼看向颜如玉，眼底满是惊惧，声音带着颤抖：“你们要把我带到哪里去？ 我不去，我要回柳家庄，我要找村长，你们不能带我走。” 颜如玉刚要开口，霍长鹤已然上前一步，不等算命大师再次叫嚷，抬手轻轻一掌劈在她的后颈。 算命大师连一声闷哼都没发出，脑袋一歪，直接晕了过去。 霍长鹤俯身，拿出提前备好的绳索，将算命大师的手脚牢牢捆紧，绳结打得紧实。 捆好之后，他直接把算命大师横绑在马后，固定得稳当。 他回身看向颜如玉：“对付这种人，就得用这种法子，少和她废话，反倒省心。” 颜如玉看着他，唇角勾起一抹浅淡的笑意，轻轻点头：“王爷所言极是。” 两人翻身上马，朝着刘家的方向策马而行。 他们回到刘家庄时，刘李氏还没有回来，两人没有直接进门，而是牵着马，在刘家院外的树林子里歇息。 林间空气清新，晨光透过枝叶的缝隙洒下，形成斑驳的光点。 颜如玉靠在树干上，闭目养神，恢复赶路消耗的精神，霍长鹤守在一旁，警惕地留意着四周的动静。 两人安静歇息，不多时，体力便恢复了七八成。 又过了片刻，远处传来拖沓的脚步声，伴随着粗重的喘息。 刘李氏一瘸一拐地走在乡间小路上，浑身尘土，衣衫破烂，脚底的水泡磨破了无数，每走一步都疼得龇牙咧嘴。 她赶了一夜的路，终于回到了刘家，却压根不知道，颜如玉与霍长鹤早已一路跟着她，将她在李家药铺的所有行径看得一清二楚，更将李掌柜绑送县衙。 刘李氏推开刘家小院的木门，刚一进门，便看到院中的刘大柱、刘秀才、刘二柱等人，一个个面色焦急，坐立不安。 刘二柱躺在地上，脸色青灰，嘴唇发紫，腹中的毒药药性愈发猛烈，气息微弱，奄奄一息，眼看就要支撑不住。 刘家人一见颜如玉和霍长鹤从树林里走出来，进了小院，瞬间像是抓住了救命稻草。 刘李氏赶紧拿出从算命大师那里求来的护身符。 她双手递给颜如玉：“东西我求来了，求您开恩，求您给我儿子解药，他快不行了，再拖下去，就真的没救了！” 刘秀才也跟着躬身作揖，语气卑微：“贵人，我们已知错，再也不敢作恶，求您高抬贵手，救二柱一命，往后我们一定安分守己，绝不再犯。” 颜如玉没有着急取解药的意思，她的目光越过跪地的刘家人，落在一旁静静站着的赵氏身上。 赵氏身形单薄，眼底没有半分波澜，经历了此前的种种，她早已对这家人彻底死心，只剩一片寒凉。 颜如玉声音平缓，看向赵氏：“你往后有什么打算？” 赵氏垂眸，沉默片刻，轻轻摇了摇头，语气平静却坚定：“我暂时没有太具体的打算，不过，我绝不会再留在刘家这个虎狼窝。 我想离开这里，去镇上讨一口饭吃。 哪怕去大户人家当丫鬟，做老妈子，做最粗重的活计，我也认了。 只要能远离这家人，怎样都好。” 她的话语里没有半分留恋，只有彻底的决绝，眼底的寒凉，是被刘家磋磨多年积攒的绝望，如今终于得以解脱，只想彻底斩断与刘家的所有牵连。 颜如玉看着她，眼神微暖，她此前问起打算，不过是想看看赵氏的态度是否坚决。 身处困境，若想被人相助，必先自己有自救的决心。 此刻见赵氏心志坚定，毫无留恋，颜如玉便知，自己的相助，不会白费。 颜如玉从怀中取出纸笔，提笔快速写下一封书信。 她把书信折好，递到赵氏面前，语气温和：“这封信你拿着，去重州。 重州城内有一家女子医馆，馆主许卓然是我的朋友。 你懂草药辨识，正好能发挥所长，拿着这封信去找她，她定会收留你，给你一处安身立命的地方。” 赵氏愣在原地，看着递到面前的书信，一时之间竟有些反应不过来。 她从未想过，自己还能有这样的出路，不用做粗重活计，不用颠沛流离，还能靠着自己懂草药的本事谋生。 她喜出望外，双手微微颤抖着接过书信，紧紧攥在手心，攥着自己往后的希望。